三月的黑石镇彻底褪去了冬寒，镇外的田野里冒出嫩绿色的草芽，西河边的柳树垂下柔细的枝条，风一吹，柳丝轻晃，带着春的暖意。西域商栈前的青石板路上，往来的人比往日更多了——有提着布包来换葡萄干的百姓，有牵着马去后院马厩饮水的亲兵，还有三三两两聚在铺子前，讨论下次西域商队何时来的商人。
林越刚从黑风口哨棚回来，身上还带着晨露的湿气。他翻身下马，将马缰绳递给守在商栈门口的亲兵，目光扫过前院——阿古拉正站在铺子前，和一位穿着青色长衫的中年男子说着话，男子身后跟着两个挑着担子的随从，担子上盖着蓝布，显然是带了货物来。
“林都尉！”阿古拉最先看到他，笑着挥手，“这位是从洛阳来的张掌柜，听说咱们黑石镇有西域特产，特意赶过来看看。”
张掌柜立刻转过身，拱手行礼，语气恭敬：“在下张启山，是洛阳‘聚宝斋’的掌柜，久闻林都尉开通西域商路，特来拜访，顺便想看看西域的宝石和良驹。”他说话时，目光不自觉地往铺子里扫去，落在挂着的羊绒毯和装着葡萄干的陶罐上，眼中满是好奇。
林越回礼，笑着说：“张掌柜远道而来，一路辛苦，快进商栈歇脚，喝杯热茶。”他侧身引路，将张启山请进后院的议事房——这间厢房是特意留出来招待外地商人的，里面摆着一张八仙桌，两把太师椅，桌上还放着一壶刚泡好的雨前龙井。
李青瑶端着一碟点心走进来，将点心放在桌上，笑着说：“张掌柜，这是咱们黑石镇特有的枣泥糕，您尝尝。”她之前听赵衡说，今日会有洛阳商人来，特意让驿站厨房做了点心，准备招待客人。
张启山拿起一块枣泥糕，咬了一口，甜而不腻，带着枣子的清香，忍不住赞叹：“这枣泥糕做得真地道，比洛阳城里的点心铺还要好吃。”他放下点心，从怀里掏出一张银票，放在桌上，“实不相瞒，在下这次来，是想订一批西域宝石和良驹——洛阳城里的达官贵人，就喜欢这些稀罕物件，要是能拿到货，利润肯定丰厚。”
林越拿起银票看了看，上面写着五百两银子，数额不小。他将银票还给张启山，笑着说：“张掌柜不必急着付定金，先看看货物再说。阿古拉，你去把带来的宝石和良驹牵来，让张掌柜过目。”
阿古拉应声而去，很快就提着布包回来，还让人把那匹黑色的西域良驹牵到了议事房外的院子里。布包打开，数十颗宝石在阳光下闪着光，红色的似火焰，蓝色的如深海，绿色的像翡翠，看得张启山眼睛都直了。
“这颗红宝石，色泽鲜亮，质地通透，要是做成吊坠，肯定能卖个好价钱！”张启山拿起一颗红宝石，凑近灯光仔细看，语气里满是惊喜，“还有这颗蓝宝石，比我在洛阳见过的都要好，我要了！”
他一连挑了十颗宝石，有红有蓝，还有两颗透明的水晶石，又走到院子里，摸了摸黑色良驹的鬃毛——马儿温顺地蹭了蹭他的手，肌肉结实，四肢修长，一看就是擅长奔跑的好马。
“这匹马多少钱？”张启山转过身，语气急切，“我要了，还有上次阿古拉掌柜说的那匹白色良驹，我也要！”
阿古拉刚要开口，林越笑着说：“张掌柜，这两匹良驹，每匹一百两银子；您挑的十颗宝石，一共三百两银子，总共五百两，正好和您带来的银票数额一样。”他之前和阿古拉商量过，给外地商人的价格会比本地百姓稍高一些，但也合理，不会让对方觉得吃亏。
张启山立刻点头：“好！就按林都尉说的价！我这就让人把银票给您，宝石和良驹我明天再带走——我还想在黑石镇多待几天，看看还有没有其他西域特产，顺便和阿古拉掌柜订些羊绒毯，带回洛阳给夫人和女儿用。”
阿古拉笑着说：“张掌柜放心，羊绒毯还有不少，您想要多少都有，要是您喜欢，还能让部落里的妇人给您绣上花纹，比如洛阳城里的牡丹，保证好看。”
张启山听了，更高兴了：“那太好了！我夫人最喜欢牡丹，要是能有绣着牡丹的羊绒毯，她肯定开心！”
几人又聊了一会儿，张启山说起洛阳的情况——洛阳城里商铺林立，有专门卖丝绸的“锦绣庄”，有卖茶叶的“茗香阁”，还有不少达官贵人开设的古玩店，对西域的宝石、良驹、羊绒毯需求很大。他还说，要是黑石镇的商路能长期稳定，他可以介绍更多洛阳商人来，到时候不仅西域特产能卖到中原，中原的丝绸、茶叶、瓷器也能通过商路卖到西域。
林越听了，心里很是高兴——这正是他开通商路的目的，让中原和西域的货物互通有无，让黑石镇成为连接两地的纽带。“张掌柜，要是您能介绍更多商人来，我们可以给您让利——比如每笔交易，给您抽一成的利，作为介绍费。”林越说，这是他早就想好的主意，用让利的方式吸引更多中原商人来黑石镇。
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