檐外忽掠过巡城鹰隼的尖啸，穿堂风里混了丝谷中飘来的腐叶气。
他略顿，沉声道：“恐有不明势力重金招揽圣宗治下亡命之徒，所图非小。”
“继续盯死高家。”叶晨袖中飞出一枚玉符，“调两队暗卫穿瘴衣入谷，调查近日万瘴谷异变之事。”
叶铮接符时忽压低声音：“如今城内税收发生了些许遗漏。”
叶晨袖中城主令牌骤然嗡鸣，声如裂帛。他指节叩击案面：“说清楚——是哪个环节出了纰漏？”
叶铮喉结滚动：“账房先生起初咬定是账目移交时的疏漏，但核验时发现三处收购点的妖兽内丹数目对不上。他们试图用旧年账册填补，可缺口越查越大…”
他袖中手指无意识捻着符纸边缘，“今晨最终上报时，整整三百灵石的亏空根本抹不平！”
叶晨袖中城主令牌嗡鸣一瞬，“可是外城产业区的账目出了纰漏？”
云栖城毗邻万瘴谷，城中修士多靠猎妖为生，叶晨自是一清二楚。
妖兽浑身是宝，剥皮取骨炼器，抽筋剔丹入药，妖肉可用来供修士与凡人武者食用，猎妖如今已成此城支柱产业。
叶铮猛地抬头：“正是如此。账房今晨才报上三百灵石的空缺，流水皆指向谷中兽材收购点。而后查账发现外城万瘴谷产业区的账目亦有蹊跷，账房发现多处亏空难以核对。”
“将云栖城、万瘴谷及账目副本交予我检验。”没有解释，叶晨开口。
叶铮猛地攥紧玉符：“所有线索都指向万瘴谷收购点——那三百灵石的亏空只是明账，暗账里还埋着更多手脚。”
叶晨指尖掠过令牌上冰凉的纹路：“先让暗卫封存所有账册。你亲自带人去万瘴谷收购点，凡接触过近期兽材流水的人，全部隔离审问。”
七枚玉简从叶铮袖中滑出，磕在青石板上发出清脆声响：“云栖城、万瘴谷百年记载与近年城内账目皆在此。”
青玉简身磕在檀木案上铿然作响，叶晨袖风一卷收走，疾步折返书房。
城主府书房内，檀香袅袅。
叶晨于紫檀木案前坐下，案头玉简堆积如山，墨砚旁还散落着未批阅的卷宗。
他拈起一枚玉简，神识如丝缕渗入。
神识扫过，往事骤现：云栖城原依锦绣谷而建，谷中栖霞灵雾氤氲如仙障，城池因此得名。
数百年前灵雾骤化致命毒瘴，城池被迫启阵自保，锦绣谷自此沦为万瘴谷。
“如今的万瘴谷，便是曾经的锦绣谷吗？”叶晨不由暗叹世事无常，指尖无意识叩紧。
他继而翻阅百年记录，万瘴谷气候变迁、妖兽迁徙习性、历次兽潮规模等信息汹涌扑来。
照世心焰在识海中灼灼燃烧，助他强行记下庞杂信息，额角渐渗出细汗。
突然，一份收购记录引起注意——赤练蛇与毒牙獾的数量竟同比暴增五倍！
此二物本是天敌，种群消长理应相克，如今却诡异地共存共荣。
边境哨所玉简更记载：屡见妖兽群行动井然有序，似受无形驱策，全然违背本性。
叶晨指尖轻叩案面，将妖兽异常、黑煞教动向、账目亏空三线串联，脑中迷雾渐散，一个骇人猜想浮出水面。
“好胆！竟敢在万瘴谷产业做假账蒙骗本城主！”
叶晨怒喝震得烛火摇曳。
事关重大，税收减少直接关系着云栖城能否交得起圣宗的圣贡，以及叶晨本人的腰包！
窗外月色凄冷，夜风裹着瘴气腥味涌入，“黑煞教……我倒要看看你们在耍什么花样！”
他猛然起身，衣袂带翻案边茶盏。
瓷片碎裂声中，此局绝非妖兽异动这般简单，黑煞教必在谷中酝酿惊天阴谋！
叶晨推门而出，踏碎一地清冷月光，身形一闪便没入沉沉夜色。
那些假账痕迹，今夜定要亲手撕个分明。
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