齐昊嘿嘿一笑，也不追问，伸手重重拍了拍陆沉的肩膀：“行了，自己多加小心。在炼器堂这片地界，他赵老虎还不敢太放肆，可一旦出了外门，那就不好说了。走了！”
说完，他又灌了口酒，哼着不成调的小曲，晃晃悠悠地消失在街角。
经此一事，陆沉心头沉甸甸的。
赵虎的威胁，不再是悬空的利剑，而是已经架在了脖子上的冰冷刀锋。
外门的平静只是假象，水面之下，是足以将人吞噬的暗流。
实力！
必须不惜一切代价，提升实力！
没有实力，连活着都是奢望，还谈什么大道！
他回到洞府，做的第一件事，就是重新检查并加固了洞府的所有预警禁制，直到灵力耗去三成才停下。
随后，他直接盘膝坐下，将孙大师所赠的心得玉简贴上额头。
神识沉入其中，海量的信息奔涌而来。
玉简内容博大精深，许多论述直指炼器本质——“火候的万千变化”、“材料灵性的梳理与引导”、“符文与器胚的呼吸共鸣”……
每一句，都让他对炼器的理解加深一分。
同时，他修炼《凝火诀》与基础功法也愈发疯魔，恨不得将一天掰成两天用，只为早日冲开炼气四层中期的瓶颈。
唯有修为，才是一切的根基。
数日后，工坊。
陆沉正对着一块火铜，揣摩着一种新的符文组合。
王师傅走了过来，脸色少有的严肃。
“陆沉，宗门任务。抽调一批弟子，去‘黑风山脉’北部的‘寒铁矿区’，轮值驻守半年。协助开采，并防御妖兽。我们丁区一个名额，刘执事点名，让你去。”
寒铁矿区？
驻守半年？
陆沉动作一顿。
寒铁矿，宗门重要的低阶材料产地，地处山脉深处，环境恶劣，妖兽频出。
这任务是典型的苦差，通常都是资质平平的老弟子为了贡献点才去。
怎么会轮到他一个新人？
王师傅看出了他的不解，声音压到只有两人能听见：“本来轮不到你。是……赵虎那边递了话，点了你的名，刘执事也不好驳他面子。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，换个角度想，离开外门这潭浑水，避避风头，也好。矿区是苦，但地火精纯，对你修炼火系功法和练习炼器，有大好处。而且，这趟任务的贡献点，给的极高。”
陆沉瞬间了然。
这是赵虎的报复。
一个更阴毒的报复。
将他从相对安全的宗门，丢进危机四伏的矿区。
无论是在路上，还是在驻守期间，若发生什么“意外”，都太容易撇清干系了。
他沉默了。
但不过短短数息。
再抬起头时，他心中没有恐惧，反而被激起了一股狠戾之气。
避其锋芒？
不。
他陆沉，从不畏惧挑战！
矿区环境恶劣，也意味着约束更少，实战更多！
以及……
可能存在的，只属于他一人的机缘！
“弟子，听从安排。”陆沉的声音平静而坚定。
王师傅深深看了他一眼，那双总是带着几分严厉的眸子里，闪过一丝不易察觉的赞赏。
“好！有种！”
“去准备吧，三日后出发。这是矿区地图和注意事项，小子，记住一句话。”
“活着回来！”
“是，师傅！”
接下任务，陆沉立刻行动起来。
他几乎清空了自己所有的贡献点，兑换了厚厚一沓符箓——金刚符、神行符、敛息符、爆炎符，应有尽有。
又换取了大量的疗伤解毒丹药，以及足够支撑半年的辟谷丹。
那柄他亲手炼制的精铁匕首，以及淬毒的子母透骨针，被他用地火重新淬炼了一遍，锋芒更甚。
最关键的是，他耗费心神，将孙大师的心得与墨辰长老的传承玉简，各自复制了一份副本。
原件，被他用禁制层层包裹，藏在了洞府最深处的密室之中。
三日后，外门广场。
陆沉与另外九名来自各堂的弟子在此集合。
带队的是一位筑基初期的吴执事，面容冷峻，沉默寡言。
其余九人，修为从炼气四层到六层不等。
他们看向陆沉的目光，充满了各异的情绪。
有同情，有冷漠，亦有毫不掩饰的幸灾乐祸。
显然，赵虎的“特别关照”，在外门已不是秘密。
“出发！”
吴执事没有废话，挥手祭出一艘中型飞舟。
众人登舟。
飞舟腾空，化作一道流光，冲破云层，向着远方疾驰而去。
陆沉站在船舷边，山门在身后迅速渺小。
凛冽的罡风吹动他的黑发，脚下是飞速倒退的山川大地。
外门的纷扰被暂时抛在身后。
前方，是未知的险境，也是他渴望的战场。
赵虎的逼迫，竟成了他挣脱樊笼，踏入更广阔天地的推力。
他手掌下意识地按了按胸口。
那里，藏着他的玉佩与储物戒。
也藏着他的底气，与未来。
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