第一百四十六章：李府寿宴，初露峥嵘
户部尚书李府老夫人的七十大寿，是京城近期的一件盛事。李家乃百年望族，李尚书更是天子近臣，深得圣心，因此寿宴办得极为隆重，宾客云集，几乎囊括了大半个京城的权贵。
沈清辞随父亲沈弘抵达李府时，门前已是车水马龙，热闹非凡。她今日的装束是沈弘特意吩咐府里绣娘赶制的，一袭雨过天青色的云锦长裙，配以素雅的月白披帛，发髻简约，只簪了一支羊脂白玉簪并几朵小巧的珠花。颜色清丽而不张扬，款式大方得体，恰到好处地衬托出她虽苍白却清丽出尘的容貌和那份沉淀下来的沉静气质，与百花宴时那身俗艳装扮判若两人。
沈弘对她的打扮显然很满意，低声叮嘱：“今日来的都是贵人，多看少说，举止得体即可。若有人问起靖王府，便说太妃慈和，王爷礼遇，其余不必多言。”
“女儿明白。”沈清辞颔首。
进了李府，自有管事引他们前往宴客的花厅。一路行来，亭台楼阁，假山水榭，极尽雅致奢华，尽显尚书府的底蕴。来往的宾客无不是锦衣华服，气度非凡。
沈清辞的出现，引起了一些注意。毕竟百花宴上的风波余温尚在，加之她近来与靖王府的“渊源”，想不引人注目都难。不少目光落在她身上，有好奇，有探究，有审视，也有不以为然。
沈弘带着她与几位同僚寒暄，沈清辞始终保持着得体的微笑，安静地站在父亲身后半步，并不多话，只在被问及时才轻声应答，言辞谦逊有礼。她这副宠辱不惊、沉稳大方的模样，倒让一些原本对她抱有偏见或轻视的人，稍稍改观。
“沈兄，这位便是令千金？果然气质娴雅，不同凡响。”一位与沈弘交好的官员赞道。
沈弘谦虚了几句，脸上却难掩得色。
就在这时，一道略显尖锐的女声传来：“哟，这不是沈家大小姐吗？听闻前些日子身子一直不好，今日瞧着倒是精神了不少。”
沈清辞抬眼望去，只见一位穿着玫红色衣裙、头戴金钗的年轻妇人在几位小姐的簇拥下走了过来，脸上带着看似热情实则挑剔的笑容。这是工部侍郎王诚的夫人，也是王氏的娘家嫂子，沈清婉的舅母——王夫人。
王夫人向来与王氏交好，对沈清辞这个“碍眼”的原配嫡女素无好感。百花宴上沈清婉丢了大脸，连带王家也面上无光，王夫人心里憋着火，今日见到沈清辞，自然要上前“关切”一番。
沈清辞心中了然，面上却不动声色，微微福身：“见过王夫人。托太妃娘娘洪福，清辞身子已好转许多。”
她刻意提了“太妃娘娘”，既是事实，也是一种隐晦的提醒和震慑。
王夫人果然脸色微僵，随即又笑道：“那就好，那就好。说起来，清婉那孩子不懂事，在百花宴上闹了笑话，这些日子在家闭门思过，人都瘦了一圈，着实可怜。你们姐妹一场，大小姐得空也该去看看她才是。”
这话看似在替沈清婉说情，实则暗指沈清辞不顾姐妹情分，冷血无情，还将百花宴的责任模糊地归为“不懂事”、“闹笑话”，试图为沈清婉开脱。
周围的人都竖起了耳朵，这可是沈家的最新八卦。
沈清辞抬起清澈的眼眸，看着王夫人，声音平静无波：“王夫人说的是。妹妹年幼，一时行差踏错，自有父亲母亲管教。清辞身为长姐，未能及时规劝，亦有不是。只是近日需按时为太妃娘娘请脉施针，不敢懈怠，故而未能常去探望妹妹。待太妃娘娘凤体大安，清辞自当去看望妹妹，劝她好生反省，谨守闺训。”
一番话，既点明了沈清婉犯错是事实（“行差踏错”），又表明了自己并非不念亲情，而是有“更重要”的职责（为太妃治病），还暗讽了沈清婉需要“好生反省”。言辞滴水不漏，态度不卑不亢，将王夫人的刁难轻松化解，还隐隐占了上风。
王夫人被她噎得说不出话，脸色一阵红一阵白。旁边几位夫人小姐看向沈清辞的目光，也多了几分讶异和欣赏。这位沈大小姐，看着柔弱，口齿倒是伶俐，应对也颇为得体。
沈弘在一旁听着，虽然觉得沈清辞的话有些过于直白（暗指沈清婉有错），但见她应对得体，未失礼数，还抬出了靖王太妃，心中倒也满意，便出面打圆场：“好了，今日是李老夫人的好日子，不说这些。清辞，随我去给老夫人贺寿。”
沈清辞顺势向王夫人微微一礼，跟着沈弘离开了。
王夫人看着他们父女的背影，气得暗自咬牙，低声对身边人道：“这小贱人，攀上了高枝，口气都不一样了！看她能得意几时！”
经过这一小段插曲，沈清辞在李府寿宴上的初次亮相，算是成功了一半。至少，她不再是那个任人议论、软弱可欺的病弱形象了。
寿宴设在后花园的敞轩，男女宾客虽分席而坐，但中间只以花木和轻纱略作隔断，彼此可见。沈清辞被安排在了女宾区一个不前不后的位置，与她同席的几位小姐，多是家中官职稍低于沈弘，或与沈家有些来往的。
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