断裂峡谷内的硝烟尚未完全散去，帝国战舰残骸上跳跃的电弧如同垂死生物的抽搐，映照着星骸遗族战士们劫后余生却难掩忧虑的面庞。洛伦兹少校临死前发出的“净化序列”警告，如同冰冷的毒刺，扎在每个人的心头。
夜枭指挥着猎星小队成员迅速打扫战场，收集一切可能有用的帝国装备残片和信息存储单元，同时小心翼翼地抹除队伍留下的痕迹。他们的动作熟练而迅捷，显然早已习惯在危机边缘行走。
烬悬浮在半空，混沌奇点缓缓平复着方才激战的余波，神念却如同最精细的雷达，扫描着方圆数百里的虚空。他敏锐地感知到，在极遥远的维度层面，似乎有某种无形的“涟漪”正以惊人的速度向着葬星海扩散而来，带着一种锁定目标的冰冷恶意。
“帝国的反应比预想的更快。”烬降落到夜枭身边，语气凝重，“‘净化序列’恐怕不是简单的追兵，而是一种机制，一种……不死不休的清除协议。”
夜枭抹去额角溅上的污渍，眼神锐利：“族中古老记载里提到过只言片语，‘净化序列’一旦启动，帝国会持续投入力量，直到目标被确认彻底湮灭，或者付出代价超出预定阈值。我们必须立刻返回据点，长老们需要知道这个情况。”
众人不敢耽搁，以最快速度沿着隐秘路线返回星骸遗族据点。沿途的气氛压抑得令人窒息，连废墟中永恒的哀嚎低语仿佛都变得急促了几分。
据点内，当墨渊长老等人听完夜枭的汇报，尤其是听到“净化序列”四个字时，所有长老的脸色都变得异常难看。
“最坏的情况还是发生了。”墨渊长老长叹一声，皱纹仿佛更深了，“‘净化序列’……这意味着帝国已经将使者，甚至可能将我们星骸遗族，标记为必须清除的高优先级威胁。接下来到来的，将不再是侦查小队，而是真正的杀戮机器——‘净化者’部队，甚至可能包括更可怕的存在。”
“我们必须立刻启动‘深潜’计划，将所有非必要据点暂时封闭，族人化整为零，进入深度隐匿状态。”另一位长老急促地说道。
“那使者寻找‘自由变量核心’之事……”有人看向烬。
墨渊长老沉吟片刻，目光决然：“事分轻重缓急。寻找核心关乎长远希望，但若度不过眼前危机，一切皆为空谈。使者，我族愿倾尽全力助你，但眼下形势危急，通往万骸漩涡的道路本就凶险万分，如今更有帝国净化序列虎视眈眈，此行……九死一生。”
烬明白墨渊长老的意思。星骸遗族不可能为了一个尚未确定的希望，赌上全族的存亡。他们能提供的帮助将变得有限。
“我明白。”烬平静地点点头，“贵族能提供星图和已知信息，已是莫大帮助。接下来的路，我自己走。诸位只需告诉我万骸漩涡的具体方位和注意事项即可。”
他的镇定和决绝让几位长老动容。墨渊长老深深看了烬一眼，从怀中取出一枚非金非玉、温润异常的骨片，上面用精神力量铭刻着复杂的路线图和一些模糊的警示信息。
“这是我族历代先辈用生命探索出的，通往万骸漩涡相对最‘安全’的路径。但所谓安全，也只是相对而言。”墨渊长老将骨片递给烬，“漩涡深处，时空错乱，法则崩坏，甚至残留着一些被帝国净化手段刺激而诞生的、极度危险的‘怨噬体’。使者务必万分小心。”
他顿了顿，补充道：“此外，据古老传言，漩涡最深处，有时会传出一种奇特的、与周遭死寂格格不入的‘回响’，似歌似泣，有人猜测那可能与尊者寻找之物有关，但从未有人能抵达并证实。”
“我明白了，多谢。”烬接过骨片，神念一扫，便将信息牢记于心。
没有过多的告别，时间紧迫。烬在补充了一些星骸遗族特制的、能在一定程度上中和秩序污染的“净心泉”精华后，便独自一人离开了据点，身影迅速消失在茫茫废墟深处。
按照骨片星图的指引，烬朝着葬星海更核心、更危险的区域前进。越往里走，环境的恶劣程度超乎想象。空间裂缝如同蛛网般密布，时间流速忽快忽慢，甚至会出现短暂的倒流现象。巨大的世界残骸不再是缓慢漂浮，而是被一股无形的力量拉扯着，向着某个中心点旋转、坠落。
空气中弥漫的文明残响也变得异常狂躁和扭曲，它们相互吞噬、融合，形成了一些具有初步攻击意识的负面能量聚合体。烬不得不时刻运转混沌奇点，散发出温和而坚定的混沌气息，如同黑暗中唯一的灯塔，驱散着这些无形的骚扰。
他能清晰地感觉到，背后那道来自“净化序列”的锁定感越来越强，仿佛有一双冰冷的眼睛，穿透了无数维度，死死地盯住了他。帝国的追兵，正在不断逼近。
数日后，烬抵达了星图标注的万骸漩涡边缘。
眼前的景象，即使以他如今的见闻，也感到一阵心悸。
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