虽然定王朱慈炯广召百官为王叔英送行，声势浩大，实则不过一场精心布局的虚张之势。此举意在扰动朝局视听，牵制明熹宗朱由校之注意力，更欲借众目睽睽之下，将王叔英推入风口浪尖，迫其显露行迹——而这一切，皆在吴用那双深藏不露的眼中缓缓铺展。
吴用此时已年过五旬，身为七品密云县县令，外表庸碌，整日沉溺酒色财气，府中姬妾成群，账册混乱，贿赂公行，俨然一贪腐小吏模样。然其心机如渊，每一步退让皆是进击之前奏，每一次低头皆为蓄力之蛰伏。他早已察觉，王叔英此去扬州，并非寻常归乡，而是携密诏南下，联络江南盐商，意图打通海上通路，以资边军抗建州女真。而这条路线，正是吴用布下的钓饵。
王叔英与官员道别不过半刻，便启程离京。密云县距京城三百里，若无耽搁，一日可至。然而众人皆知，真正目的不在送行，而在结识人脉、窥探势力分布。故诸多官员虽表面恭送，实则暗中观察彼此站队，权衡利害。此等人心浮动之际，正是吴用最喜之乱局。
队伍出城后，商户、小吏、低阶武官纷纷尾随而行，自觉跟于王家仪仗之后，绵延数里。此举看似无序，实则映射出朝廷纲纪崩坏之象：法度不成形，秩序靠自觉，威仪竟可共享。吴用若在场，必会轻笑一声：“礼崩乐坏，不过如此。”
高原平地，视野开阔，本应一览无遗。然就在正午时分，天光炽烈之际，前方护卫突见道路中央立着两名女子，背对车队，衣袂飘然，仿佛自虚空踏出，毫无征兆。
为何说是“突然”？
因在这片毫无遮蔽之地，百步之外人影皆清晰可辨，断无近身而不觉之理。可这两名女子，竟似从天地缝隙中走出，直至数十步内才被发觉。更为诡异者，骄阳未隐，空气却骤然寒彻骨髓；初夏暖风戛然而止，口鼻之间顿生焦灼之感，如同置身焚炉边缘。
“什么人？”护卫头领厉声喝问，右手已然按上腰间长剑。
此人虽不及江湖顶尖高手，却是王家精挑细选的武艺好手，曾随鬼脸儿杜兴习练刀法。他深知，真正的强者无需喧哗，只凭气息便可压迫人心。此刻，那两名女子尚未转身，他已觉胸口如压巨石，呼吸滞涩。
他挥手示意身后通报，同时全身戒备。然而下一瞬——
“砰！”
一道无形劲气横扫而出，眼前光芒炸裂，神志瞬间溃散。不只是他，所有前列护卫皆在同一刹那倒下，身体未曾落地，便已在劲气碾压之下化作血雾残肢。
地面留下一个双环状的巨大凹坑，深达三尺，边缘焦黑，碎肉混杂着扭曲变形的兵器散落其间。连拉车的马匹也被震慑得连连后退，嘶鸣不止，缰绳绷紧欲断。
两女缓缓转身，面纱轻扬，声音清冷如冰泉击石：“奉谕命，凡护卫王家离京者，格杀勿论。”
此言一出，全场死寂。
跟随后行的各路人马无不骇然变色，有人踉跄跌倒，有人掩口不敢出声。而车内王叔英闻声掀帘，双目陡睁。
他知道，扬州王家之所以无武林高人坐镇，根源正在于他对“武力”的轻视。在他看来，治国靠文策，安邦赖制度，武夫不过是工具。昔日有鬼脸儿杜兴一人足矣，其余皆可训为爪牙。如今杜兴远赴扬州送信未归，他竟成了无牙之虎。
但更让他震怒的是——谁敢公然下达“格杀勿论”之令？是谁，竟以一道口谕，凌驾律法之上，屠戮朝廷命官护从？
答案呼之欲出：神龙教。
而这道谕命背后之人，唯有那位掌控神龙教的奇女子，乐安长公主朱徽媞。
可她为何要杀王家护卫？是要逼王叔英孤身上路，暴露弱点？还是借此传递某种政治信号——即今后凡涉权力流转之事，皆须经她首肯？
王叔英尚未来得及思索周全，王子平已惊慌奔至身旁：“爹爹……您看这事……”
王叔英跳下马车，望向道路两侧原野，瞳孔骤缩。
每隔二十步，便有一名宫装女子静立，黑衣红带，手持玉笏，面容覆纱，气机森然。她们并非随意排布，而是依五行方位错落分布，隐隐构成一座杀阵格局。
蒙面宫女！
吴用若在此，一眼便可认出：此乃神龙教最高执法序列，专司清除异己，历来只听命于教主一人。她们不出则已，一出必见血封喉。
“谕命？”王叔英仰天质问，声音中充满了愤怒和不解，“这到底是谁的谕命？究竟是哪个胆大妄为的人敢下令诛杀朝廷命官的随从？你们这样做简直就是谋反！”
空中传来一阵冷笑，那笑声仿佛带着无尽的嘲讽：“这跟你有什么关系呢？这个命令并不是要阻止你们王家离开京城，只是严格禁止其他人护送你们罢了。如果你们王家还有那份勇气，在没有任何人庇护的情况下走完这条路，返回扬州，朝廷自然不会加以阻拦。”
话音刚落，一声冷喝突然划破长空，那声音尖锐而有力：
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