可即使如此，堂中仍有长老按捺不住，冷声质问：“格杀勿论？二长老此言何其轻巧！因你执意袭杀大明乐安长公主朱徽媞，事已败露，举城皆知——如今不止扬州百姓尽晓长公主驻跸于此，更人人传诵我王家竟敢对天家血脉兵刃相向。此事滔天，难道你不该担责？”
“担责？”二长老冷笑，“待某手刃朱徽媞之后，再与诸位论罪不迟。”
“待你杀了她再论罪？荒唐！”立刻有长老怒斥，“届时人已死、局已崩，还谈何责任？你这是将全族拖入焚身之火！”
“都给本座闭嘴！”
一声断喝如铁鞭抽落，大长老王路双目如电，扫视满堂。众人心头一凛，纷纷垂首。
他们心知肚明：乐安长公主朱徽媞并未有意削除王家在文官体系中的根基，否则早有旨意下达六部，岂容他们在此争执？正因尚存转圜余地，众人方敢据理力争。然眼下局势如悬丝走马，稍有不慎，便是万劫不复。
片刻沉寂后，有人低声开口：“大长老，您老素来持重，此刻可有良策？”
王路未答，目光却缓缓移向窗外，声音低沉而锐利：“与其空谈对策，不如先料理指挥使衙门前那堆尸骸。否则，即便我们清场完毕，谁能担保朱徽媞不会旋即察觉异动？莫要忘了——她亲口点名要王一龙等人前去收尸。”
“或许……我们这把年纪早已不足惜，可若王一龙他们也遭毒手……”说话者语声微颤，未尽之意已在厅中弥漫开来。
“不足惜？”王虎忽而冷笑出声，随即又敛容，“可笑！你们当真以为，失去王一龙，仅是折损几名护院高手？昨夜交锋，诸位亲眼所见：那一剑穿喉、血溅三尺的手段，岂是寻常武夫所能抗衡？若非王一龙率众死守南门，那一夜，朱徽媞早已直入内宅，取尔等首级如探囊取物！”
众人默然。
的确，王一龙虽仅为家族私养之客卿，却实为王家最后屏障。若此人陨落，纵使王家仍能在朝堂维持势力，也将彻底丧失自保之力。更遑论城外五万兵马，原拟作为奇兵突袭，然若无高手牵制朱徽媞亲卫，不过是一纸虚设。
眼见群情动摇，王虎趁势进言：“不如遣人试探长公主口风？她既限令辰时至申时之间完成收尸，何不以此为机？只说王一龙等人暂离城中，承诺必于申时前归返——如此拖延一时，或可避过锋芒。”
“避得了一时，避得了一世？”立时有人反驳，“倘若王一龙真在申时前归来，谁知朱徽媞是否会借机发难？她若翻脸无情，我等如何应对？”
王虎却不慌不忙，眼中精光一闪：“那就须确保一点——收尸之时，绝不能让王一龙与朱徽媞照面。只要我们在申时前清理干净指挥使衙门前所有尸首，并诱使朱徽媞离开现场，届时哪怕王一龙回城绕行一圈，也不过走个过场。只要不见面，便无破绽。”
“妙！”数名长老眼前一亮，“只要不见面，便无由构陷！”
霎时间，原本凝滞的气氛竟生出一线生机。众人虽痛失借机铲除二长老之良机，但若能保住王一龙这条命脉，对王家而言，远比一时权斗更为紧要。
于是，在王路默许之下，一道密令迅速传出：由王虎亲自率领一批精选家丁，前往指挥使衙门街前处理残尸。
此举看似惩戒，实则亦是试炼。王虎虽非自愿领命，却也在献策之际，将自身推入棋局核心——朱徽媞所定“申时前到场”之约，不仅拘束王一龙，亦涵盖所有长老。唯独始作俑者二长老可置身事外，而王虎，则必须亲赴血地，以示诚意。
“呕——”
然而，当队伍行至街口，尚未靠近那片炼狱般的尸堆，刺鼻腥臭已扑面而来。只见碎骨断肢混杂于泥浆之中，血肉模糊，几不可辨。有些尸身甚至被剑气撕裂成数段，肠腑外露，乌鸦啄食未尽。
包括王虎在内，所有人皆忍不住弯腰干呕。更有胆小者跪地狂吐，直至胆汁尽出。
脚下土地早已浸透暗红，那是凝固多时的血迹，踩上去黏腻无声，仿佛大地本身也在低语哀鸣。
然王家挑选的家丁皆为体魄最强健之辈，加之王虎未曾进食，呕吐不久便强压翻腾胃液，挺身站起，咬牙道：“够了！都给我住嘴！难道你们忍心看王豹他们的血肉曝于街头，任野狗分食？速速动手，务必于申时前清理完毕！”
“诺！”众人强忍恶心，闭目前行。
他们并非不知此处惨状远超想象，只是初见之时，心灵震撼太过剧烈，非吐不能稳神。此刻既接命令，纵然步步踏血，也只能向前。
正当众人逼近尸堆，尚差两步之际，头顶瓦檐忽传来一声冷喝：
“止步！何人擅闯禁地？意欲何为！”
众人惊抬头，只见墙头立着一名蒙面宫女，黑纱覆面，眸光如刃，衣袂随风轻扬，宛若幽冥使者降临人间。
王虎心头一震，强作镇定拱手道：“女侠息怒，吾等乃奉乐安长公主谕令，前来为死者收殓遗骸的王家人。”
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