墨不易的出现，如同在平静的湖面下投下了一块巨石，涟漪虽暂未波及水面，却让深处潜藏的鱼儿感到了迫近的危险。苏宅内的气氛陡然变得凝重。苏远山立刻加派了心腹家丁，日夜巡视宅院周边，同时动用了所有能动用的关系，严密监控墨不易在云州城内的动向。
然而，那墨不易自茶会之后，竟如同人间蒸发一般，再无公开露面。这种反常的沉寂，反而更让人不安。柳明远心知，这绝非对方放弃，而是暴风雨前令人窒息的宁静。司天监行事，向来如毒蛇潜行，不动则已，一动必是雷霆万钧。
“云州城不能再待了。”柳明远找到苏远山，语气坚决，“墨不易既已怀疑，后续必有动作。我们不能坐以待毙，更不能连累苏前辈。”
苏远山沉吟片刻，重重叹了口气：“贤侄所言极是。只是……令渊兄的伤势，经不起长途颠簸。而且，北地茫茫，你们下一步欲往何处？”
这正是问题的关键。星穹殿的线索依旧渺茫，盲目北上，无异于大海捞针。
就在两人一筹莫展之际，苏远山派往北方草原的一支商队带回了意外的消息。商队首领是老北地通，他在与一个草原边缘的小部落交易茶叶时，听部落里的萨满老人提及，在极北的“葬星山脉”深处，每当星辉最盛的夜晚，偶尔能听到来自地底深处的、如同心脏搏动般的低沉轰鸣，古老传说中，那是“失落星殿”的呼吸。
“葬星山脉……失落星殿……”柳明远反复咀嚼着这两个名字，心中那缕源自星图与传承的感应，似乎微微跳动了一下。虽然依旧模糊，但总算有了一个大致的方向！
“葬星山脉位于云州西北，路途极其险峻，且靠近蛮族与朝廷势力的缓冲地带，情况复杂。”苏远山铺开地图，指着一条蜿蜒的路线，“常规官道绝不能走，目标太大。我知道一条古老的茶马小道，可绕开主要关隘和部落，直插山脉东南麓。只是这条路早已荒废多年，野兽出没，地形复杂，极其难行。”
“再难，也需一试。”柳明远目光坚定。
事不宜迟，转移计划立刻制定。为避开可能的监视，苏远山决定兵分两路，明修栈道，暗度陈仓。他安排一支规模稍大的商队，打着“远山茶行”的旗号，大张旗鼓地前往东北方向的另一个州府，吸引可能的视线。而柳明远一行人，则伪装成一小队收购皮货的山客，携带精炼的物资和足够的丹药，由苏远山最信任的、熟悉那条古道的向导带领，悄然前往葬星山脉。
临行前，苏远山将一枚刻着茶芽与云纹的玄铁令牌交给柳明远：“这是我苏家商号的最高信物，见此令牌，如我亲临。北地几处我苏家的隐秘货栈和交好的小部落，或可提供些许帮助。万事小心！”
三日后，黎明前最黑暗的时刻。云州城西门悄然打开一道缝隙，一小队牵着驮马、衣着朴素、如同寻常山客的人马悄无声息地汇入城外弥漫的晨雾中，向着西北方向，踏上了未知的征途。
向导姓韩，是个沉默寡言、皮肤黝黑的中年汉子，对山势路径有着野兽般的直觉。在他的带领下，队伍很快离开了官道，钻入了人迹罕至的崇山峻岭。
古茶马小道果然名不虚传，许多路段已被野草和落石掩埋，需靠韩向导辨认和郭大釜、胡镖师轮流开路才能勉强通行。山间气候多变，时而烈日炎炎，时而暴雨倾盆，夜晚更是寒气刺骨。
环境的恶劣尚可克服，但精神的压力却与日俱增。柳明远的灵觉时刻保持着警惕，他能隐约感觉到，一种若有若无的窥视感，如同跗骨之蛆，始终萦绕在队伍周围。墨不易，或者司天监的其他人，显然并未放弃，他们如同最耐心的猎人，在等待最佳的出手时机。
这一日，队伍艰难地穿越一片布满嶙峋怪石的干涸河床，前方出现了一道幽深的峡谷。谷口狭窄，两侧峭壁如刀削斧劈，仅容一人一马通过。谷内光线昏暗，弥漫着淡淡的、带着腐朽气息的雾气。
韩向导停下脚步，脸色凝重：“‘鬼哭涧’，是这条古道最险的一段。据说里面有迷阵，容易让人失去方向，而且……有不干净的东西。”
柳明远凝神感应，谷内的雾气确实有些古怪，能干扰灵觉，其中更夹杂着几缕极其微弱的、与当初在泾水河畔遇到的“水魈”类似的阴邪气息。
“没有退路了，必须过去。”柳明远沉声道。他示意众人取出苏远山准备的驱邪药粉撒在身上，又将星辰短杖握在手中，率先向谷内走去。
一入峡谷，光线骤然暗淡，温度也降低了许多。那诡异的雾气缠绕在身边，不仅阻碍视线，更仿佛能侵蚀人的意志，耳边开始出现若有若无的、如同怨魂哭泣般的风声。郭大釜和胡镖师这样的硬汉，也不由得绷紧了肌肉，陆九娘更是紧紧护在赵令渊的担架旁。
随着深入，雾气越来越浓，周围的景物开始变得模糊和扭曲，仿佛在不断重复。他们果然陷入了某种天然的迷阵之中。
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