伪装成茶商队伍的行程，初时颇为顺利。他们沿着山间商道北行，遇村则歇，逢镇则过，柳明远将星茶道韵的“藏”字诀运转到极致，整个队伍由内而外散发着一种为生计奔波的寻常气息，并未引起太多注意。偶尔遇到巡路的乡兵或税卡，胡镖师便上前，操着半生不熟的北地口音，递上伪造的、盖有“远山茶行”印记的路引，声称是往云州送一批山野粗茶，大多都能蒙混过关。
车厢内，陆九娘每日定时为赵令渊喂服丹药和清水，并辅以轻柔的推拿，助其气血流通。在相对平稳的环境和持续的药力滋养下，赵令渊的脸色虽仍苍白，但那丝微弱的生机却如同石缝中的草芽，顽强地维系着，甚至比在青羊观时更显沉静安稳了些许。这给了众人莫大的信心。
然而，随着逐渐靠近南北交通的咽喉要冲——潼关，气氛明显变得不同。官道上往来车马增多，盘查的关卡也愈发密集和严格。潼关守军显然已接到严令，对过往行人商旅的检查细致到了近乎苛刻的地步。
这一日午后，队伍终于抵达潼关南门外。只见关墙高耸，旌旗招展，守军披坚执锐，眼神锐利。城门处排起了长长的队伍，兵丁们正逐一核验身份文牒，搜查货物行李，进度缓慢。
柳明远几人排在队伍中，心中暗自警惕。潼关是北上必经之路，绕无可绕，此关若过不去，一切计划皆成泡影。
轮到他们时，一名面色冷峻的队正上前，目光如电般扫过几人，最后落在柳明远身上：“路引，货物清单。”
胡镖师连忙将准备好的文牒和清单奉上。那队正仔细验看，又抬头打量了一下骡车和几人：“远山茶行？云州苏家的货？怎么走这条线了？”
柳明远上前一步，微微躬身，脸上带着商贾特有的、略显谦卑的笑容：“回军爷的话，东线近来不太平，匪患频传，东家吩咐绕道潼关，虽远些，但求稳妥。这些都是送往云州本号的山野茶，品质寻常，胜在量足价廉。”他言语从容，气息平和，毫无破绽。
那队正将文牒翻来覆去看了几遍，又示意手下兵丁上前搜查车辆。兵丁们用长矛挑开覆盖茶叶的油布，胡乱戳刺着茶篓，甚至打开几袋查看。
眼看搜查即将完毕，似乎就要放行，突然，旁边一个一直冷眼旁观的、身着青色便服、眼神阴鸷的中年男子走了过来。此人并未穿着军服，但周围的兵丁对其却颇为恭敬。
“等等。”阴鸷男子开口，声音沙哑，他拿起一份被兵丁扯破封口、散落出些许茶叶的茶袋，用手指捻起几片茶叶，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细看了看茶叶的形态色泽。
“这茶……采摘手法，炒制火候，倒有几分汴京太平茶舍早年‘野放青芽’的影子。”阴鸷男子抬起头，目光如毒蛇般锁定柳明远，“苏家商号，何时得了这等传承？”
柳明远心中猛地一凛！此人绝非普通官吏，竟对茶叶，尤其是太平茶舍的制茶手法如此熟悉！是司天监的人？还是当年参与“茶案”的旧人？
危机瞬间降临！
柳明远面上不动声色，依旧保持着笑容，脑子却在飞速运转。硬闯是下下策，否认也可能引来更深的怀疑。电光石火间，他做出了一个大胆的决定。
他上前一步，从怀中取出一个贴身收藏的、小巧的紫砂茶叶罐——这是玄诚道长临行前所赠，言是当年赵令渊留在观中之物。他打开罐盖，一股更加清幽纯正、带着丝丝星泉灵韵的茶香弥漫开来，顿时将方才那袋粗茶的香气完全盖过。
“这位先生好灵的鼻子。”柳明远语气带着恰到好处的钦佩与一丝讨好，“不瞒先生，这批粗茶确是掩人耳目。真正的好东西在这里。”他指了指那小罐茶叶，“此乃东家费尽心力，从一位隐居山野的老茶师处求得的秘制‘星野茶’，数量极少，乃是打通北地关节、献给几位贵人的心意。先生既是懂茶之人，若是不弃，还请品鉴一二，指点不足。”
他这番说辞，半真半假，既解释了粗茶中可能残留的、源自太平茶舍的工艺痕迹（推给隐居老茶师），又抛出了更具吸引力的“星野茶”作为诱饵，更暗示了背后有“贵人”关系，试图让对方心生忌惮。
那阴鸷男子果然被那独特的茶香所吸引，眼中闪过一丝贪婪与惊疑。他接过小罐，仔细嗅闻，又倒出少许茶叶在掌心观察。那茶叶形态优美，色泽碧润，隐隐有星辉内蕴，确非凡品。他虽觉此茶气息独特，前所未见，但柳明远的话合情合理，一时也抓不住把柄。
更重要的是，他摸不清这“远山茶行”背后到底牵扯到北地哪位贵人。司天监虽势大，但也不想平白无故得罪地方实力派。
就在他犹豫之际，柳明远对郭大釜使了个眼色。郭大釜会意，从行李中又取出一个稍大的、装着普通好茶的罐子，憨笑着塞到那队正手里：“军爷们辛苦，这点茶叶不成敬意，给大家伙儿解解渴。”
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