海螺传音带来的讯息，如同在滚油中投入了一瓢冷水，让官舍内的气氛瞬间炸开。
三日后的子时，东南风，运茶入海，迷魂海核心，碎片不止一块，还有那令人心悸的“海祭”——每一个词都沉甸甸地敲打在众人心弦上，压得人几乎喘不过气。
灯烛摇曳，将四人凝重惊疑的面色映照得忽明忽暗。
“海祭……”澜澈的脸色变得异常难看，湛蓝的眼眸中翻涌着来自血脉深处的惊惧与厌恶，他下意识地握紧了拳，指节微微发白，“鲛人最古老的禁忌传说中，提及过一种以生灵和邪物为献祭，血染沧海，企图沟通或利用归墟之眼的疯狂仪式……早已被各族唾弃封印……他们、他们竟敢……”他的声音因愤怒和某种难以言喻的恐惧而微微颤抖。
“必须阻止他们！”兰澈“啪”一声将手中正在擦拭的剑按在桌上，杏目圆睁，语气斩钉截铁，带着凛然的杀气，“罔顾人命，邪祭苍海，天理不容！”
赵令渊面沉如水，指尖在粗糙的木桌面上有节奏地轻轻敲击，脑海中飞速盘算。
敌暗我明，对方势力盘根错节，且手握星槎碎片此等奇物助阵，实力深不可测，硬碰硬绝非上策。
那神秘女子两次传讯，敌友难辨，其信息是诱饵还是真心示警，亦需斟酌。但时间紧迫，如同离弦之箭，不容犹豫。
“我们不能直接拦截。”赵令渊终于开口，目光如电，扫过神情急切的三人，“一来，力量对比悬殊，胜算不大，徒增伤亡；二来，容易打草惊蛇，令其蛰伏更深，再难寻觅；三来，我们并不清楚‘海祭’的全貌和真正目的，贸然阻止，恐生其他难以预料的变数，甚至可能引发更大的灾祸。”
“那该如何？难道就眼睁睁看着他们……”苏砚青急问，手中的毛笔差点掉在刚整理好的文书上。
“让其行，观其变，伺机而动，直捣核心。”赵令渊眼中闪过一丝锐利如鹰隼的光芒，“我们要布一张网，一张能同时牵动官府、海商、乃至海上各方势力的网。让他们互相猜忌、互相牵制，我们方能于乱中取利，窥得全豹，一击中的！”
计划随即展开，四人分头进行，如同精密的机械开始运转。
第一股线，牵向市舶使钱惟演。
赵令渊再次于书房召见他，并未提及乌尾船和海祭这等骇人听闻之事，只是神色凝重地出示了苏砚青巧妙查到的、关于“海平号”接收不明京师资金的账目疑点（刻意略去了乌记钱庄的中间环节），沉声道：“钱大人，京师有人借壳洗钱，利用官船渠道，数额巨大，背景莫测。此事若深究下去，捅破了天，你我皆脱不了干系，到时恐怕不是丢官去职所能了结的。”
他顿了顿，看着钱惟演瞬间煞白的脸，话锋一转，“为今之计，唯有你即刻以加强海上缉私、演练水师为名，调派绝对可靠的战船与水师精锐，于三日后子时前后，封锁迷魂海外围所有常规航道，严禁任何船只出入。如此，纵使将来出事，你我也可推说是在严格执行公务，防范匪患，方能勉强撇清干系，占得一丝先机。”
一番话连敲带打，既点明惊天利害，又给了钱惟演一个看似自保的台阶。
钱惟演听得冷汗直流，官袍下的身躯微微发抖，他虽可能不清全部内情，但账目问题及背后水之深他是隐约知晓的，此刻只求火不要烧到自己身上，哪敢不从，连连点头应下，赌咒发誓必定派出他的的心腹队将带队，严格执行封锁令，连一只可疑的舢板都不会放过。
第二股线，抛向海商沉万三。
赵令渊让苏砚青换了身不起眼的布衣，以私人名义，悄悄拜访了因货船失踪而焦头烂额的沉万三。
在一间茶香袅袅的雅室里，苏砚青故作神秘地透露给他一个“千金难买”的“内部消息”：三日后夜里，可能有官方针对“潜蛟帮”的大规模围剿行动，动静绝不会小，地点就在那邪门的迷魂海附近，让他务必通知所有相熟的海商行会弟兄，那夜切勿让任何值钱的货船靠近那片海域，以免被官匪交锋误伤，或是被趁乱打劫的宵小钻了空子。
同时，又仿佛说漏嘴般，“无意间”透露，官府高层怀疑潜蛟帮与近期一些官船私运违禁品（甚至可能是贡品）的大案有关联，这次是要动真格的了。
沉万三丢了船货，对潜蛟帮恨之入骨，又自己做着私茶生意心下惶惶，得了这消息，自然是宁可信其有，立刻动用所有关系网络，像蛛网传震般将消息迅速散播出去。
一时间，明州海商圈内暗流涌动，人人自危，纷纷调整船期，并瞪大了眼睛关注着官府的动静和任何与潜蛟帮、官船私运有关的蛛丝马迹。海面上无形中少了许多船只，也为官府的封锁减少了不少干扰。
第三股线，则系于澜澈身上。
他凭借鲛人皇子的尊贵身份与对大海无与伦比的亲和力，悄然离去，潜入波涛之下，前往联系那些对“潜蛟帮”早已不满、或曾受其劫掠之苦的其他海上势力（诸如以彪悍着称的疍家、亦商亦盗的沙帮等），以及散布在各处险要海路的鲛人暗哨。他传递的消息更为直接，充满了海洋的野性法则：潜蛟帮不知从何处得了能兴风作浪的异宝（暗指星槎碎片），欲行邪恶“海祭”以图壮大势力，妄图一统暗海，届时各位的生意、地盘乃至性命皆难幸免。不如趁此番官府出面围剿之机，大伙一同出手，火上浇油，既可报仇雪恨，又能分了那异宝，永绝后患。
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