几天时间悄然流逝。秦望身上的变化，如同春雨润物，细密而持续。
那种清晨醒来后的轻盈感，不再是偶然，而成了常态。原本需要咬牙才能完成的日常挑水、砍柴，现在虽然依旧辛苦，却不再让他精疲力竭。
他甚至能感觉到，自己扁担能承受的重量，似乎也增加了一些，往返山涧的次数可以稍微减少，节省下的时间，则被他全部投入到了那看似徒劳的《导气功》修炼中。
同屋的杂役有人察觉到他似乎不像以前那样总是一副被掏空的模样，私下里议论，最终归结为“年轻人恢复快”或者“习惯了”。
没人会想到，几颗不起眼的野果，正悄然重塑着这个沉默少年的根基。
这天清晨，秦望照例去任务牌前领取工作。当他看到牌子上属于自己的那一栏时，心头微微一沉。
“乙字区杂役秦望，今日前往‘黑风崖’东侧阴湿谷，采集‘鬼面菇’二十株。时限：日落前。”
鬼面菇！这是一种比止血藤更偏门、生长环境也更危险的菌类，通常出现在腐气较重、阴冷潮湿的深谷或洞穴附近，据说伴有毒虫瘴气。
黑风崖本就偏僻，东侧的阴湿谷更是杂役们谈之色变的地方，传言那里有相当于练气二三层的“腐骨狼”出没。
这任务，绝不寻常。很可能是李铁柱那伙人又通过什么手段，让管事弟子故意安排的。
秦望握紧了拳头，指甲掐进掌心，却无力改变什么。拒绝任务的下场，比面对可能的妖兽更惨。
他默默地领了任务，带上药锄、背篓，还有一柄锈迹斑斑的柴刀，再次踏上了通往黑风崖的山路。这一次，他的心情比上次更加沉重，脚步却因体质改善而显得稳健了许多。
越靠近黑风崖东侧，周围的景物越发显得阴森。参天古木遮天蔽日，光线变得晦暗，空气中弥漫着一股潮湿的腐叶和泥土混合的怪异气味，灵气也变得更加稀薄而杂乱。
脚下是厚厚的腐殖层，踩上去悄无声息，反而更添了几分死寂的恐怖。
秦望打起十二分精神，耳听六路，眼观八方。他那变得敏锐的感官此刻发挥了作用，能听到极细微的虫鸣，能看清阴暗处苔藓的纹路。他按照任务简图上模糊的指示，小心翼翼地深入山谷。
寻找鬼面菇的过程并不顺利。这种菌类颜色灰暗，形状丑陋，如同扭曲的人脸，极易与周围的腐木和阴影融为一体。花费了大半个上午，秦望才在几处腐烂的树根下找到了寥寥几株。
就在他专注于挖掘一株长在石缝深处的鬼面菇时，一阵突如其来的腥风从他背后袭来！伴随着低沉的、充满威胁性的呜咽声。
秦望寒毛倒竖，想也不想，就地一个狼狈的翻滚，向旁边躲去。
“嗤啦！”他原先所在位置的灌木丛被一只利爪撕得粉碎。
一头体型壮硕如小牛犊、皮毛斑驳肮脏、嘴角流着涎水的野狼状妖兽，正用幽绿色的眼睛死死盯着他。
正是杂役间传言的腐骨狼，从其散发的妖气判断，实力绝对达到了练气二层，甚至接近三层！
秦望的心瞬间沉到谷底。他只是一个练气一层都勉强、只会几手粗浅拳脚的杂役，面对这等凶兽，几乎毫无胜算。
腐骨狼显然将秦望视为了闯入领地的猎物，低吼一声，再次扑来，速度极快，带起一阵恶风。
逃！是目前秦望脑中唯一的念头。
他转身就跑，将全身的力气都灌注到双腿上。求生的本能激发了他的潜能，他发现自己奔跑的速度远超以往，在山石和树木间穿梭，竟然一时间让那腐骨狼没能立刻追上。
但这终究是徒劳的。腐骨狼常年生活在山林中，速度是他的强项。不过几个呼吸间，那腥臭的气息已经逼近秦望的后颈。
眼看利爪就要拍下，秦望慌不择路，脚下猛地一滑——那是一片长满青苔的湿滑岩石。他整个人失去平衡，惊叫着朝旁边一个陡坡滚落下去。
天旋地转中，他只感觉身体被岩石和灌木磕碰得生疼，背篓和药锄早已不知甩到了哪里。
就在他以为自己要摔个半死时，身体却意外地砸进了一堆厚厚的、不知积攒了多少年的枯枝败叶中，深深陷了进去，缓冲了大部分下坠的力道。
几乎在同一时间，头顶上方传来了腐骨狼愤怒的咆哮和巨石滚落的轰隆声！原来他滑落的地方，上方正好有一块松动的巨石，被他这一脚踩滑，竟然巧合地塌落下来，将那追到坡边的腐骨狼惊得连连后退，一时间不敢再追下来。
秦望躺在松软的腐叶堆里，心脏狂跳，浑身骨头像散了架一样疼，但好在没有重伤。他惊魂未定地喘着粗气，听着坡顶上腐骨狼不甘的咆哮声渐渐远去，似乎是被那落石吓退了。
“活……活下来了？”他有些不敢相信。刚才那一刻，他真真切切感受到了死亡的威胁。
休息了好一会儿，他才挣扎着从腐叶堆里爬出来。环顾四周，这是一个被陡坡和密林包围的小小凹地，阳光几乎难以透入，异常潮湿阴暗。他丢失了背篓和药锄，任务肯定是完不成了。
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