听雨轩内弥漫着呛人的焦糊味和灰烬气息。春桃蜷缩在冰冷的地上，捂着手腕的烧伤处哀嚎不止，脸上、头发上沾满了黑灰，眼睛红肿流泪，狼狈不堪。地上碎裂的油灯盏、泼洒的灯油痕迹、散落的灰烬，还有几处微弱的、刚刚被沈昭昭用脚踩灭的零星火星，构成了一副混乱而惨烈的现场。
混乱的声响和春桃凄厉的哭嚎，如同投入平静湖面的巨石，很快便惊动了听雨轩外暗处的眼睛。不到一盏茶的功夫，急促而沉重的脚步声便由远及近。
周妈妈带着两个粗壮的婆子，脸色铁青地闯了进来。刺鼻的气味让她皱紧了眉头，待看清屋内的狼藉和地上惨嚎的春桃时，她的瞳孔猛地一缩，厉声喝道：“怎么回事？！大半夜的闹什么鬼！”
她的目光锐利如鹰隼，第一时间扫向站在一旁、脸上犹带“惊惶”之色的沈昭昭。
“周妈妈！”沈昭昭像是见到了救星，眼圈瞬间就红了，声音带着明显的哭腔和颤抖，“您……您快看看春桃！她……她不小心打翻了油灯，自己摔倒了，还……还碰翻了火盆灰烬！烧伤了手，眼睛也迷了！这可如何是好！”她一边说，一边仿佛后怕似的轻轻拍着胸口，身体微微发抖，将一个受惊过度、六神无主的庶女形象演绎得淋漓尽致。
“不小心？”周妈妈狐疑的目光在沈昭昭脸上扫过，又落到地上打滚的春桃身上，“春桃！你说！到底怎么回事！”
春桃此刻手腕剧痛，眼睛又辣又痛，心里更是又怕又恨。她听到周妈妈质问，仿佛抓住了救命稻草，也顾不得许多，哭喊道：“周妈妈！是她！是二小姐害我！她故意打翻油灯烧我！她想烧死我啊！”
此言一出，周妈妈的眼神瞬间变得无比凌厉，如同淬毒的刀子，狠狠剜向沈昭昭：“二小姐？春桃说的可是真的？！”
沈昭昭脸色“唰”地一下变得更加惨白，仿佛承受了巨大的冤屈，踉跄后退一步，眼中瞬间蓄满了泪水，摇摇欲坠：“周妈妈明鉴！我……我一直在抄经，为姐姐祈福，心无旁骛！是春桃她……她不知怎地靠近书案，自己打翻了灯盏！我……我躲闪不及，差点也被烧到！”她指着自己洗得发白的旧袄袖口，那里果然有一小块被火星燎到的焦黑痕迹。
“你胡说！”春桃尖叫起来，忍着痛挣扎着想爬起来指证，“明明是你！是你故意用胳膊肘撞的！我看见了！”
“够了！”周妈妈厉声打断春桃的嘶喊，眼神却并未从沈昭昭身上移开。她走到书案前，拿起沈昭昭抄写的那叠厚厚的经文。纸张上墨迹清晰，笔迹虽然因寒冷而略显僵硬，但极其工整，显然抄写之人投入了极大的专注力，绝非故意生事的状态。再看那盏被打碎的油灯位置，距离书案抄写的位置确实很近，若是在专心抄写，被慌乱靠近的人不小心带倒，也说得通。
最重要的是，沈昭昭袖口那处新鲜的焦痕，位置和大小，不像是主动打翻油灯能造成的，更像是被溅射的火星燎到。
周妈妈是老辣的内宅管事，深谙各种阴私手段。她审视着沈昭昭那张写满惊惧、委屈和病弱苍白的脸，又看看地上状若疯癫、满口攀咬的春桃，心中已有了计较。
“二小姐，”周妈妈的声音放缓了些，但依旧带着审视，“夫人命您在此静心抄经祈福，是为您着想。如今闹出这等事端，惊扰四邻，更险些酿成火灾！您可知罪？”
沈昭昭的眼泪终于滚落下来，顺着苍白的面颊滑下，她“噗通”一声跪倒在地，膝盖重重磕在冰冷的地面上，那钻心的疼痛让她身体猛地一颤，却更添了几分凄楚可怜：“周妈妈！女儿知错！女儿未能约束好下人，让春桃毛手毛脚闯下大祸，惊扰了母亲和府中安宁！女儿……女儿甘愿受罚！只求母亲看在我日夜抄经、诚心祈福的份上，莫要气坏了身子！”她伏低身子，肩膀微微耸动，泣不成声。
这番认错，姿态放得极低，将责任全部推到春桃“毛手毛脚”上，同时强调自己“日夜抄经”、“诚心祈福”，甚至担心柳夫人的身体，将一个胆小、认命、唯恐惹嫡母不快的庶女形象塑造得无懈可击。
周妈妈眉头紧锁。沈昭昭的表演太“真”了。真到让她挑不出明显的破绽。一个刚被罚跪祠堂、夺走前程、又被软禁抄经的庶女，还有胆子在自己眼皮底下玩火？图什么？就为了烧一个丫鬟？这逻辑根本不通。反倒是春桃，平日里就懒散刻薄，如今又口口声声攀咬主子，行为举止更像是为了推卸责任而狗急跳墙。
“哼！”周妈妈冷哼一声，不再看跪着的沈昭昭，而是将矛头对准了春桃：“大胆贱婢！自己做事毛躁，闯下大祸，竟还敢攀诬主子！我看你是活腻了！”她使了个眼色，身后两个粗壮婆子立刻上前，粗暴地将还在哭嚎的春桃架了起来。
“我没有！周妈妈！真的是她……”春桃惊恐地挣扎辩解。
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