瑶光殿的空气，仿佛凝固的死水，沉闷而压抑。
宫中流言如无形的藤蔓，缠绕着每一根廊柱，钻进每一道门缝。
有人说贵妃是想效仿前朝毒妇，谋害皇嗣，结果自食恶果；亦有人窃议，她是为郑家，为那个野心勃勃的兄长郑崇礼揽下了所有罪责。
但无论哪种猜测，苏婉柔这个名字，都已然与“废妃”二字紧紧相连。
琼华殿内，却是一片静谧。
苏菱微并未趁势追击，她深知，真正的猎人，懂得在给予猎物致命一击前，先彻底摧毁其心志。
她命白芷捧去一盒安神香，香盒乃前朝贡品，紫檀为底，嵌以螺钿，盒盖上“琼华贡品”四字流光溢彩，正是昔日苏婉柔最爱炫耀之物。
附上的一张短笺，字迹清秀，却字字诛心：“姐姐素来体弱，莫让心病压垮了身子。”
瑶光殿内，苏婉柔见到那香盒时，眼中的血丝瞬间迸裂。
这曾是她的荣耀，如今却成了苏菱微赤裸裸的羞辱！
怒火攻心，她一把挥落桌上的青玉香炉，瓷片碎裂的脆响划破了死寂。
“苏菱微！我就是化作厉鬼，也绝不放过你！”她嘶声力竭，却不知那香中早已被混入了微乎其微的宁神草，此物由沈青禾特制，无毒无害，却能勾起人心底最深沉的恐惧，诱发梦境紊乱。
是夜，狂风呼啸。
苏婉柔在噩梦中辗转反侧，汗湿重衣。
她看见了母亲，那个将所有希望寄托于她身上的郑氏，此刻却面目狰狞，手中死死攥着一根大红色的绳索，一步步向她逼近。
那绳索，曾是她及笄时母亲为她祈福所用。
而现在，冰冷的绳索套上了她的脖颈，越收越紧，窒息感如潮水般涌来。
母亲的声音在她耳边炸开，尖利如鬼魅：“你为何要与她争！为何要行巫蛊之事！你毁了苏家！你毁了一切！”
在贵妃被心魔日夜啃噬之时，苏菱微的第二步棋已然落下。
由她一手推动的《宫婢抚恤条例》在内务府正式颁行。
条例明文规定，宫中凡因遭主子构陷、胁迫而致病、致残者，皆可向内务府申请补偿，并调离原职，另行安置。
消息一出，六宫震动，那些终日战战兢兢的宫婢们，仿佛在绝望中看到了一丝曙光。
首批获准抚恤的名单上，赫然写着两个名字——小桃，小杏。
正是当年被迫出面，指证苏菱微“行巫蛊之术”的那两名宫婢。
当周尚宫亲自将补偿金和调岗文书交到她们手中时，两个早已被折磨得不成人形的女孩当场崩溃，抱着文书泣不成声。
她们被贵妃用家人的性命相逼，作下伪证，事后又被寻了由头打发到浣衣局，受尽欺凌。
如今，苏菱微非但没有报复，反而给了她们新生。
次日，两个女孩拭去眼泪，竟自愿前往大理寺，请求补录口供。
她们将当年如何被贵妃的母亲郑氏威胁，如何在苏婉柔的逼迫下捏造证据，一五一十，尽数道出。
供词详尽，字字泣血。
周尚宫拿到誊抄的供词后，并未声张，只是趁着夜深人静，悄然将其放入了萧玦每日必览的奏匣最底层。
又是几日过去，御书房内灯火通明。
萧玦批阅奏折至深夜，眉宇间尽是疲惫。
当他拿起最后一本奏章时，那份夹在其中的供词悄然滑落。
他起初并未在意，拾起随意一瞥，目光却骤然凝固。
从巫蛊之祸的起因，到宫婢的血泪控诉，再到苏菱微的沉冤……一桩桩，一件件，清晰得触目惊心。
他手中的朱笔不知何时已滚落在地，良久，萧玦猛地抬头，眼中闪过一丝前所未有的痛色，他喃喃自语，声音沙哑得如同被砂纸打磨过：“朕的后宫……何时成了一个吃人的窟窿？”
与此同时，一道圣旨也送到了苏府。
被关押数日的苏大老爷终于被释放归家，可等待他的，并非家人的慰藉，而是宗族的审判。
苏氏宗祠内，烛火摇曳，一众族中长老面色铁青。
他们以“教女无方，引祸上门，败坏门楣”为由，罚他于祠堂跪思三日。
苏大清跪在冰冷的石板上，一生自诩清流的他，此刻只觉颜面尽失，无地自容。
消息传回宫中，苏菱微听后，脸上非但不见半分恼怒，反而露出一抹淡淡的讥讽。
她随即命人取来一套新制的孝服，着人送回苏府，并附上一句口信：“父亲既然最重家族礼法，女儿自当成全。便请父亲穿着这身孝服，替我……好好祭拜一下母亲吧。”
那一夜，苏大老爷独自跪在亡妻的灵位前，眼前放着女儿送来的孝服。
那洁白的布料，仿佛是无声的控诉。
他想起亡妻临终前的嘱托，想起菱微自幼的聪慧坚韧，再想起婉柔被郑氏教养出的骄横……一幕幕画面在眼前闪过，他终于抑制不住，伏在地上，老泪纵横，哭得像个无助的孩子。
次日清晨，他颤抖着手，亲笔写下一封《悔过书》，痛陈自己识人不明、教女不善之过，并公开声明：“菱微乃吾之骨血，苏家之女，不容任何人轻辱！”文末，更以家主之名，宣布与郑家彻底断绝姻亲关系。
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