乾清宫的烛火彻夜未熄，萧玦负手立于窗前，殿外是沉沉的黑夜，一如他此刻的心境。
软禁贵妃的旨意已悄然传下，凤仪阁被禁军围得水泄不通，却未曾惊动前朝后宫分毫。
这只是第一步，是暴风雨前死一般的宁静。
他知道，这盘棋一旦开始，便再无回头之路。
“传阿丑。”低沉的嗓音打破了御书房的寂静。
不多时，那个在奉先殿内始终低垂着头、毫无存在感的哑奴被带了进来。
他依旧是那副卑微的模样，瘦弱的身体在宽大的奴仆衣衫下更显单薄，仿佛一阵风就能吹倒。
他跪在冰冷的地砖上，头颅深深埋下，不敢直视天颜。
“抬起头来。”萧玦的声音听不出喜怒，却带着不容抗拒的威严。
阿丑的身体微微一颤，缓缓抬起了头。
那张因营养不良而蜡黄的脸上，一双眼睛却亮得惊人，里面没有恐惧，只有一片死水般的沉寂。
萧玦的目光落在他身上，缓缓走近，每一步都像是踩在自己的心上。
他没有再说话，只是伸出手，亲自去解阿丑那粗布衣衫的领口。
动作很慢，带着一丝连他自己都未曾察觉的颤抖。
衣领被拉开，露出了少年瘦削的左肩。
那一瞬间，整个御书房的空气仿佛都凝固了。
在阿丑苍白的皮肤上，一点赤红色的胎记赫然在目，那形状，如一簇正在熊熊燃烧的火焰，又似凤凰展翅欲飞的尾羽，鲜活得仿佛要从皮肉中挣脱出来。
萧玦的呼吸猛地一滞，瞳孔剧烈收缩。
这枚胎记，他曾在母后的遗画中见过无数次，画中那个襁褓里的婴孩，左肩上便有这样一模一样的印记。
那是他一出生便被送出宫外，据传早已夭折的胞弟！
“你……”萧玦的指尖悬在半空，剧烈地颤抖着，喉咙像是被什么东西死死扼住，竟一个字也说不出来。
二十年的寻觅，二十年的愧疚与思念，在这一刻化作滔天巨浪，几乎将他的理智淹没。
阿丑却仿佛对这惊天动地的相认无动于衷，他只是重新深深叩首，伏跪在地，然后用手指蘸了蘸砚台里残留的墨汁，在地上用力写下三个字。
我不是。
笔画简单，却如三柄重锤，狠狠砸在萧玦心上。
不是皇子？
不是他的亲人？
还是……不想认他这个迟来了二十年的哥哥？
萧玦死死盯着那三个字，眼中翻涌的情绪最终化为一片刺骨的悲凉。
他闭上双眼，滚烫的泪水终于顺着脸颊滑落，滴落在冰冷的金砖上，悄无声息。
他明白了，这三个字里，藏着怎样的血海深仇，怎样的怨与恨。
良久，他睁开眼，声音嘶哑却无比坚定：“从今往后，你不再是奴。”
当晚，苏菱微回到清冷的宫苑时，周尚宫已在黑暗中等候多时。
她没有点灯，整个人像一道融入夜色的影子。
她将一把泛着幽光的黄铜钥匙放在苏菱微手中，那冰冷的触感瞬间传遍四肢百骸。
“这是凤仪阁东边暖橱里一道暗格的锁钥副本。贵妃二十年来所有的账册都藏在那里。”周尚宫的声音压得很低，却字字清晰，“里面记录了她收买太医、宫人，甚至是前朝大臣的每一笔银钱往来。”
她顿了顿，声音里带上了一丝刻骨的恨意：“我娘，曾是先皇后宫中的掌事宫女，只因撞破了贵妃的丑事，多说了一句话，便被诬陷偷盗，活活杖毙……我在这宫里忍了三十年，今天，我把这条命还给你。”
苏菱微握紧了那把钥匙，没有说一句感谢的话，只是抬眸直视着她：“你想要什么？”
周尚宫的脸上露出一抹凄凉的笑：“活明白一次。”
说完，她转身离去，背影决绝，再未回头。
三日后，一个不起眼的修缮匠人，趁着午后守卫换防的间隙，悄无声息地潜入了凤仪阁。
那匠人正是乔装打扮后的阿丑。
他身形灵巧，避开数道巡防的目光，熟门熟路地来到东暖橱前，用那把黄铜钥匙打开了无人知晓的暗格。
暗格内，一本厚重的鎏金账册静静躺着。
阿丑将其取出，正欲撤离，门外忽然传来一阵急促的脚步声和甲胄摩擦的声响，正朝这边逼近！
千钧一发之际，阿丑他没有丝毫犹豫，迅速将账册的丝线装订拆开，抽出其中记录着最关键人名的几页，卷成细棍塞进了随身携带的扫帚空心手柄中。
随即，他又将另外半份写满次要官员和宫人名录的纸张撕碎，毫不犹豫地塞进嘴里，用力咽了下去！
“砰”的一声，追兵破门而入。
他们看到的，只是一个低着头，拿着扫帚默默扫地的哑奴，神情木讷，毫无异样。
深夜，冷宫的孤灯下，苏菱微将阿丑带回的残页一张张拼合。
随着上面的名字一个个显现，她的心也一寸寸沉了下去。
户部尚书、礼部侍郎、御史台左丞……一张由金钱与权力编织的大网，几乎笼罩了半个朝堂。
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