夜色如墨，东角门的风带着枯叶腐朽的气息。
阿丑的指甲缝里全是泥土，心跳声在寂静中擂鼓般轰鸣。
他依着苏菱微的指令，在老槐树虬结的根须下摸索，指尖触到一片冰冷的坚硬。
一个早已锈迹斑斑的铁盒，被他从湿冷的泥土中刨了出来。
盒子没有上锁，打开时发出“嘎吱”一声刺耳的悲鸣。
里面没有金银，没有信笺，只有一块泛黄的布片，是婴儿襁褓的一角。
阿丑颤抖着将它展开，月光下，布片背面用早已干涸发黑的血迹写着一行小字：“壬午冬月廿三，龙胎降，母殁，子匿浣衣局。”
字迹之下，另附一张小小的简笺，上面的墨迹同样显得陈旧：“吾儿阿丑，若见此物，勿认我为母。保全者，惟沉默。”
轰然一声，阿丑脑中炸开万丈惊雷。
吾儿阿丑……勿认我为母……他双膝一软，重重跪倒在地，额头死死抵住粗糙的树干，喉咙里像是被塞了一团烧红的炭，发不出半点声音。
巨大的悲恸与被欺瞒一生的愤怒交织成一张无形的大网，将他勒得几乎窒息。
原来，他不是无父无母的孤儿，他的母亲，为了守护一个惊天秘密，竟让他做了三十年的“阿丑”。
他没有哭出声，只是身体剧烈地颤抖着，肩膀一下下撞击着老槐树，仿佛要将所有的痛苦都宣泄在这无声的碰撞里。
良久，他缓缓抬起头，眼中已不见泪水，只剩下淬了冰的决绝。
他小心翼翼地将简笺收入怀中贴身藏好，那块写着血字的襁褓布片，则被他紧紧攥在手心。
归途中，他没有走来时的近路，而是绕了一个大圈，潜行至御膳监丙七库的外墙。
黑暗中，他像一只蛰伏的猎豹，耐心等待着。
直到一辆运送泔水的菜车吱呀呀地驶过，他身形如电，悄无声息地跟上，趁着车夫打盹的瞬间，将那块布片飞快地塞进一个菜筐麻袋的夹层里，再用一小截早就备好的麻线，飞速地缝了几个针脚。
做完这一切，他再次隐入黑暗，仿佛从未出现过。
苏菱微收到那块布片时，指尖冰凉。
她没有时间去体会这血字背后的惨烈，而是立刻摊开一张早已烂熟于心的皇宫舆图。
她的笔尖在图上游走，最终在“浣衣局—冷宫—御药房”三个点之间，画出了一条蜿蜒曲折的隐蔽路径。
她将舆图交给阿丑，低声吩咐：“从明日起，你每日清扫这条路，在第十、三十、六十块石阶的背面，用石子刻下一道微痕。”
阿丑重重点头，没有问为什么，只是将路线牢牢记在心里。
苏菱微又从箱底翻出一本《诗经》残卷，她小心地拆开“关雎”那一篇的装订，将一小段极细的丝线夹了进去，而后重新缝好。
那丝线色泽暗哑，却泛着奇特的光泽，材质与宫中皇子所用的襁褓完全一致，是她从当年待她极好的李嬷嬷遗物中偶然寻得。
她要用这根线，做一枚最锋利的钩子，勾起萧玦心中最深的疑云，逼他亲自来查验这被掩盖了三十年的血脉真相。
一切准备就绪，只欠东风。而东风，很快就来了。
周尚宫的再次巡查，比预想中来得更快。
她带着两个小太监，如一阵寒风刮进冷宫，目光如刀，瞬间就定格在了院角那片扩至半亩的菜畦上。
那里面没有寻常蔬菜，而是种满了绿意盎然的药材，在寒风中透着一股倔强的生机。
“放肆！”周尚宫的声音冰冷刺骨，“冷宫之内，宫规禁植私物，你是要造反吗？”
苏菱微不慌不忙地放下手中的小锄头，上前躬身行礼，语气谦卑却清晰：“回尚宫娘娘，奴婢听闻陛下近来咳疾缠身，龙体欠安。奴婢斗胆，试种了些款冬花与紫菀，想着若能侥幸有些成效，或许可以献至御前，为自己赎罪一二。”
这番话说得滴水不漏，既是请罪，又是表忠。
周尚宫被噎了一下，冷笑一声：“你倒真是会攀龙附凤，也不看看自己是什么身份！”她满脸鄙夷，转身便要离去。
就在这时，一直沉默侍立在旁的阿丑忽然上前一步，悄无声息地拦住了她的去路。
他什么也没说，只是从怀里掏出一个小小的纸包，双手奉上，而后“啪”地一声，结结实实地在冰冷的石板上磕了个响头。
周尚宫一怔，低头看去，纸包里是几片晒干的杜仲皮，是治疗腰腿疼痛的良药。
她想起自己近来时常发作的旧疾，心中微微一动。
她看着地上磕头不起的阿丑，又瞥了一眼旁边垂首静立、仿佛一切与她无关的苏菱微，眼神复杂地变幻了几下，终究还是面无表情地将那包杜仲皮收入袖中，离去时，脚步似乎比来时滞涩了半分。
仅仅三日之后，一道急诏将周尚宫召至了御书房。
皇帝萧玦端坐案后，面沉如水，眼中是深不见底的寒潭。
他没有说一句废话，直接将一块东西扔在周尚宫面前的地上。
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