崇祯二年的这个清晨，皇极殿内的气氛凝重得几乎能滴出水来。
当都察院右副都御史李应升手持那份由致仕阁老钱士升领衔、南直隶、浙江、江西等地近百名官员士绅联名上奏的《谏止新法疏》，以一种悲天悯人的语调高声诵读时，许多官员都不自觉地屏住了呼吸。
疏中词藻华丽，引经据典，将“摊丁入亩”、“官绅一体纳粮”等新政斥为“苛敛小民，盘剥士绅”的恶政，指责清丈田亩“骚扰地方”，更隐晦批评皇帝“信任酷吏，不纳忠言”。
朱由检高踞御座，面色平静无波，仿佛在听一件与己无关的事情。
唯有他自己知道，脑海中那幅“帝权图谱”正以前所未有的速度流转，将殿下每一个臣工的【忠诚度】与【特质】映照得清清楚楚。
那些联名者，尤其是几个带头之人，原本还是浅绿的忠诚度，现在他们的名字大多泛着刺目的橙色（忠诚度10-29），甚至深红，其【特质】也多变成“贪墨”、“结党”、“欺瞒”。
更有些未曾联名，但此刻暗自窃喜、名字泛黄（忠诚度30-49）者，也被他一一锁定。
待李应升诵读完毕，殿内陷入一片死寂，所有目光都聚焦在御座之上，等待着年轻天子的反应。
朱由检并未立刻发作，他先是点了卢象升与王安国的名。
“卢象升。”
“臣在！”身姿挺拔的卢象升踏步出列，声若金石。
“你总督河南、山东、北直隶新政，江南疏中所言‘民怨沸腾’，‘士林寒心’，你亲眼所见，究竟如何？”
卢象升慨然应对：“回陛下！臣亲眼所见，是无数无地少地之佃户、贫民，闻新政而欢欣鼓舞，奔走相告，感念陛下圣德！
臣亲眼所见，是清丈之后，田赋有所依归，地方胥吏再难上下其手，寻常百姓负担实则减轻！
所谓民怨，乃损其私利之豪强之怨！所谓寒心，乃不能再肆意隐匿田产、逃避税赋之贪鄙士绅寒心！
臣在河南，已清出被隐匿官绅田亩近万顷，新增赋税可养精兵数千！此乃国之大利，民之大利，陛下明鉴！”
“王安国。”
“臣在。”王安国沉稳出列。
“户部综理天下钱粮，新政试行以来，国库收入是增是减？地方可有因新政而税赋混乱，民生凋敝之实报？”
王安国躬身奏道：“启奏陛下，自北直隶、河南、山东等地试行新政以来，籍没贪墨、清丈出之新增田赋，加之商税渐有起色，国库岁入确有显增。
虽有地方士绅阻挠清丈，然只要朝廷意志坚定，政令畅通，则国家赋税必增，而小民负担，因‘摊丁入亩’之故，去除了丁银摊派，实则减轻！
混乱凋敝之言，实为阻挠新政、维护私利者夸大之词，乃至恶意中伤！”
两人以确凿的数据和亲眼所见的事实，稳住了朝堂的基调，驳斥了联名疏中的空泛指责。
不少中立官员闻言，神色渐趋缓和。
然而，朱由检知道，这还不够。
他目光骤然转冷，如同实质般扫过李应升及他身后那几个联名疏的核心推动者。
“李应升，”皇帝的声音不高，却带着一股无形的压力，瞬间笼罩了整个皇极殿。
“你身为风宪官，闻风奏事，纠劾百官，本是职责所在。然则，纠劾他人之前，自身可曾清白？立身可正？”
李应升心头猛地一缩，强自镇定道：“臣……臣惶恐，不知陛下何意？臣自问履职以来，夙夜在公，不敢有违风纪！”
“夙夜在公？不敢有违？”
朱由检嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“朕来问你，去罗列他人罪状之前，先交代清楚你自家之事！
崇祯元年，你奉旨巡按淮扬，查勘盐务，返京之后，你在通州新购的那处三进宅院，作价几何？
你夫人名下，突然多出的那五千两盐引，又是从何而来？
莫非，是淮扬的盐商们，感念你李青天‘夙夜在公’，主动孝敬的不成？”
李应升脸色“唰”地一下变得惨白，身体微晃，额头上瞬间渗出细密的冷汗：
“陛下！这……这定是有人污蔑！臣……臣那宅院是祖产翻修，盐引……盐引是……”
他支支吾吾，语无伦次，显然被这精准一击打乱了阵脚。
“污蔑？”朱由检不再看他，目光如利剑般转向文官队列中一人，“刑部右侍郎张忻！”
张忻一个激灵，差点瘫软在地，颤声应道：“臣……臣在！”
“你与李应升乃是同科进士，私交甚笃，朝野皆知。
朕来问你，去罗列新政之‘罪’之前，先说说你自家升迁之事！
崇祯元年冬，你由郎中升任刑部右侍郎，吏部铨选之时，李应升是否曾替你向时任吏部文选司郎中、致仕阁老钱士升的侄女婿行贿白银六千两，玉璧一双？
你二人往来密信、账目，朕这里，恰好有一份抄录！需不需要朕当殿念出来，让诸卿也听听？”
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