他声音压低，带着无尽的狠戾：“启用埋在暗星堡的‘暗子’！不惜一切代价，摸清那三个新来的底细，如果可能……在选拔中废掉他们，至少不能让他们顺利成为长老！绝不能让暗星堡轻易得到这把刀！”
“是！”负责情报与渗透的一位长老（其身躯部分由流动的侦测晶石构成）立刻领命，身形融入后方沸腾的岩浆池中，消失不见。
几乎在同一时间，西方，虚空镜湖。
那片绝对平静、倒映着扭曲天空的漆黑镜湖之下，并非实体建筑，而是一片由纯粹精神力量构筑的、光怪陆离的思维殿堂。
镜湖尊主那由流动水银与扭曲光线构成的身影，悬浮在殿堂中央，周围是几位形态虚幻、散发着冰冷精神威压的长老。关于暗星堡的情报，并非通过物质信符，而是直接以一道冰冷的意念流，汇入他们的集体意识之中。
“整合？选拔？垂死挣扎罢了。”一位长老的意念如同寒冰刮擦玻璃，充满轻蔑。
“那三个新来的，通过暗星门时异象惊人，恐是变数。”另一位如同凝聚噩梦的长老传递出谨慎的波动。
镜湖尊主的身影微微波动，两个旋转的深邃漩涡“眼眸”看不出丝毫情绪，但一道清晰无比的命令，直接下达给负责对外策略的长老：
“启用我们在暗星堡的所有‘暗子’。重点监视那三个外来者，评估其真实威胁。若其威胁度过高……可在适当时候，引导熔炉那些蠢货的‘暗子’去动手，或制造意外，借刀杀人。确保暗星堡的内耗，持续下去。”
“遵命，尊主。”被指示的长老意念恭敬回应，随即其虚幻的身影淡化，如同融入背景的精神力场，去执行命令。
两道来自不同方向、却目标相似的命令，如同两条毒蛇，悄然潜入了暗星堡看似火热沸腾的选拔盛宴之下，等待着致命一击的时机。
……
数日后，虚空镜湖那边，经过一番看似“激烈”的内部商议，一份关于“合作”的详细方案，通过特殊的精神链接，传递到了熔炉矿坑高层的心中。
熔炉之主的殿堂内，核心几位长老屏息凝神，“阅读”着那份直接呈现在意识中的方案。
方案内容看似“优厚”：
矿场归属：熔炉矿坑将获得第二矿场（即目前暗星堡独立开采的那条矿脉）的实际管理权。
开采权限：第一矿场（最大最富饶的矿脉，目前由虚空镜湖占据）的开采工作，也交由熔炉矿坑的矿工负责。
利益分配：虚空镜湖将“慷慨”地只收取第一矿场产出的一成利益，且这一成仅用于支付熔炉矿工在开采期间的“基本生存保障”（衣食住行）。而熔炉矿坑则需缴纳第二矿场产出的四成给虚空镜湖。
暗星堡处置：方案中“贴心”地指出，击败暗星堡后，其残余势力将由熔炉矿坑“管理”，熔炉矿坑可从第二矿场剩余的六成收益中，自行分配两成给暗星堡俘虏作为“维持生存”之用。
初看之下，熔炉矿坑似乎一下子掌控了两条矿脉的开采权，而虚空镜湖只拿了一成和四成，仿佛吃了大亏。
然而，熔炉之主和几位精于算计的长老稍一琢磨，脸色瞬间变得极其难看！
“混账！虚空镜湖这帮阴险的蠕虫！”熔炉之主暴怒的咆哮再次震撼殿堂，“他们这是在把我们当傻子耍！”
一位长老咬牙切齿地分析道：“城主明鉴！第一矿场，我们的人去挖，他们只给‘基本生存保障’，相当于我们白白为他们出力，挖出的晶石几乎全进了他们的口袋！第二矿场，我们看似拿到了管理权和六成收益，但要先上交四成给他们，剩下的六成里还要分两成给暗星堡的俘虏……七算八算，我们熔炉矿坑最终到手的，只有第二矿场实际总收益的四成！而且还要负责管理两条矿脉的所有琐事和消耗！”
另一位长老补充道，声音带着寒意：“最关键的是，暗星堡的人由我们‘管理’，表面看我们权力大了，实则所有的矛盾、反抗、消耗都转移到了我们头上！虚空镜湖躲在后面，坐收绝大部分利益，却不用沾染任何管理上的麻烦，甚至还能以‘监督’为名，随时对我们指手画脚！他们用一点虚名和看似庞大的管理权，就把我们和暗星堡牢牢绑在一起，互相消耗，而他们……实则一家独大，牢牢掌控着一切！”
“虚空镜湖……真是好算计啊！”熔炉之主的声音因为极致的愤怒反而压抑下来，变得如同即将爆发的火山，充满了危险的气息，“他们是想兵不血刃，就让我们和暗星堡互相咬住，他们则永远高高在上，坐收渔利！”
殿堂内陷入一片死寂，只有地火咆哮和机械运转的轰鸣声。每一位熔炉高层的脸上都笼罩着屈辱和愤怒的阴云。虚空镜湖的方案，就像一份精心包装的毒药，看似是合作，实则是要将熔炉矿坑彻底沦为他们的附庸和打手。
良久，一位一直沉默的、气息最为古老深沉的长老缓缓开口，他的声音带着金属磨损般的沙哑：“城主，诸位……事已至此，我们还有退路吗？”
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