雨还没停，只是势头弱了些，变成细密的雨丝斜斜地织着。吴梦琪站在枇杷园火锅的牌坊下，仰头望着这片建在半山腰的灯火。几千盏红灯笼顺着山势铺上去，在雨雾中晕成一片暖红，像谁把整条嘉陵江的晚霞都剪碎了挂在枝头。空气中飘着牛油火锅的醇厚香气，混着潮湿的山风钻进鼻腔，勾得她胃里一阵空荡，眼眶却先酸了。
她是凭着本能走到这儿的。从长江索道下来后，双脚像有自己的主意，踩着积水在巷子里拐来拐去，不知怎么就摸到了这条通往枇杷园的石阶路。石阶被雨水泡得发亮，每级都刻着浅浅的防滑纹，像重庆人刻在骨子里的韧劲。吴梦琪扶着冰凉的石栏杆往上爬，帆布鞋里的水晃来晃去，每走一步都发出咕叽声，在雨声里格外清晰。
“妹儿，几位？” 穿红围裙的服务员在牌坊下迎客，看见她浑身湿透的模样愣了愣，“一个人？” 吴梦琪点点头，声音哑得几乎听不见。服务员赶紧把她往屋里引，塑料拖鞋在脚底发出啪嗒声，“里面暖和，先擦擦身子。”
大厅里闹哄哄的，几十张桌子连成片，红汤翻滚的咕嘟声、筷子碰碗的叮当声、食客们的谈笑声混在一起，裹着滚烫的热气扑面而来。墙上挂着巨幅的重庆地图，每个地标旁都标着对应的火锅菜名：解放碑是毛肚，洪崖洞是黄喉，李子坝轻轨站旁画着只油碟。吴梦琪的目光在 “李子坝” 三个字上停了停，喉咙突然发紧。
“坐这儿嘛，角落清净。” 服务员把她领到最靠边的桌子，递来干净的毛巾。吴梦琪接过毛巾往脸上按，滚烫的水汽混着眼泪一起往下淌。桌子是老木头的，边缘被磨得发亮，上面还留着淡淡的烫痕，像谁不小心滴上去的火锅油。她盯着那道烫痕发呆，突然想起上周和李姐来这儿吃饭，李姐就是在这张桌子上，把那本 “避坑笔记” 塞给她的。
“妹儿，点单不？” 穿黑背心的跑堂师傅把菜单拍在桌上，嗓门亮得像洪崖洞的铜铃。吴梦琪翻开菜单，指尖在 “微辣”“中辣”“特辣” 的选项上划过，最后停在 “特辣” 两个字上，指节因为用力而发白。“锅底要特辣，加双倍小米辣，再加把藤椒。” 她抬头时，跑堂师傅愣了愣，“妹儿，特辣够劲了，双倍小米辣要遭哭哦。”
“就要这个。” 吴梦琪的声音很轻，却带着股倔劲。她又点了毛肚、黄喉、鸭肠、脑花，都是最费辣油的菜，好像要把所有能想到的辣都塞进锅里。跑堂师傅在单子上划着，嘴里念叨：“现在的年轻妹儿，吃辣比爬坡还猛。” 转身时又回头看了她一眼，眼神里带着点好奇。
等待锅底的间隙，吴梦琪把帆布包抱在怀里。包角还在滴水，打湿了桌布，晕出小小的深色圆圈。她摸出手机，借着店里的暖光看 —— 屏幕边缘在长江索道上磕出了道裂缝，像条没愈合的伤口。电量只剩 1%，她赶紧插上服务员递来的充电线，屏幕亮起的瞬间，弹出一串消息提醒，最显眼的是周明的朋友圈动态。
周明是销售二部的老员工，平时话不多，却总在朋友圈发些莫名其妙的哲理。吴梦琪点开那条新动态，配文是 “坚守底线，才能走得长远”，下面附了张照片：解放碑的纪念碑在雨里立着，碑底的三角梅开得正艳。这条动态像根针，狠狠扎进她的心里 —— 坚守底线？她守了，可换来的是被停职、被诬陷、被全公司的人当贼看。
“锅底来咯！” 跑堂师傅端着红彤彤的铁锅过来，锅底还在灶上煨着，红汤咕嘟咕嘟地翻着浪，辣椒和花椒在里面打着旋。他把锅稳稳地放在桌中央的电磁炉上，“小心烫！这锅底可是我们师傅现炒的，糍粑海椒加牛油，香得很！”
吴梦琪没说话，只是盯着那锅红汤。汤面浮着密密麻麻的辣椒，小米辣像红色的小鱼在油里游，藤椒泛着青绿色的光，看着就让人头皮发麻。她想起小时候妈妈煮火锅，总说 “辣椒是重庆人的止痛药”，当时不懂，现在终于明白了 —— 痛到极致时，反而想找点更烈的痛来盖过它。
电磁炉 “嗡” 地启动，锅底很快沸腾起来，红油溅起小小的油星，落在桌布上洇成点点红痕。吴梦琪抓起筷子，夹起一大片毛肚扔进锅里。毛肚在红汤里打着滚，很快就卷了边，她却没捞，任由它在辣汤里煮着，好像要把所有的委屈都煮进这片毛肚里。
邻桌传来哄笑声，三个光着膀子的大叔正举着啤酒瓶碰杯。“晓得不？今天嘉陵江的水涨了三尺！”“涨水好啊，把那些不干净的东西都冲起走！”“喝起喝起！明天还得爬枇杷园的坡坎！” 他们的声音洪亮，带着重庆人特有的豪爽，和这片沸腾的火锅太配了。
吴梦琪终于把毛肚捞起来，蘸了满满一勺香油蒜泥，塞进嘴里狠狠嚼。辣意瞬间炸开，从舌尖窜到天灵盖，像有团火在喉咙里烧。她没停，又夹起黄喉七上八下涮着，黄喉刚熟就塞进嘴里，脆嫩的口感混着滚烫的辣油，呛得她剧烈咳嗽起来，眼泪鼻涕一起往下淌。
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