魁梧混混被骂得脸色一阵红一阵白，却还嘴硬：“老子才不管什么纲常不纲常！有钱赚就行！你这老东西要是再挡路，老子连你一起收拾！”
“你试试！” 赵五往前站了一步，黑色劲装的衣摆在风里微微晃动，他的手按在腰间的短刀上，指节泛白，“我劝你最好放下匕首，乖乖认罪，不然待会儿有你哭的！”
柳儿趁机快步走到人群中央，她的声音清脆，却带着股不容反驳的力量，像春日里的惊雷，炸得人清醒：“各位乡亲、各位儒生，路公子所倡导的，从来不是什么‘妖言惑众’，而是将琴棋文化与儒家理念相结合，让更多人能从琴音中悟‘仁’，从棋理中明‘礼’。苏州蒙学的孩子们，以前总爱吵架，学了棋之后，知道了‘落子不悔’，也知道了‘公平对弈’，现在很少再闹矛盾了；城郊的张老伯，以前总跟邻居因为宅基地吵架，听了我弹的《鹿鸣》后，说‘这曲子听着心里暖，就像孔圣人说的 “仁者爱人”，邻里之间哪有那么多仇怨’—— 这些都是实实在在发生的事，不是路公子编出来的！”
她说着，从王先生手里接过那卷短笺，小心翼翼地展开 —— 上面是苏州蒙学孩子们的手笔，有的用炭笔，有的用毛笔，字写得歪歪扭扭，却满是真诚。“大家看这张，” 柳儿指着一张画着棋盘的短笺，“这是七岁的小柱子写的，他以前总爱抢别的孩子的糖，学棋之后，他在短笺上写‘昨天跟阿爹下棋，我悔棋了，阿爹说落子不悔，做人也不能悔，我错了，以后再也不抢糖了’，字还漏了个‘不’字，却看得人心里发暖。还有这张，是九岁的阿雅画的古琴，旁边写‘柳儿姐姐弹的琴真好听，我长大也要学琴，像姐姐一样，让大家听了都开心’—— 这些孩子不会撒谎，他们说的都是心里话！”
柳儿的声音渐渐带了些哽咽，她抬手擦了擦眼角的泪水，“路公子为了苏州蒙学，连日奔波，上个月淋雨生病了，发着高烧还在改琴谱；为了让更多孩子能学琴棋，他自己掏腰包买棋子、修琴 —— 他做这些，从来不是为了自己，而是为了让传统文化能传下去，他何错之有？”
这番话像春雨般，渐渐浇灭了众人心中的疑虑。之前被煽动的几个儒生，悄悄低下了头，其中一个穿青布长衫的儒生，弯腰捡起了脚边散落的经书，用袖口轻轻擦去封面上的唾沫和灰尘，动作小心翼翼的，像是在呵护什么宝贝。杨夫子也点了点头，对身边的老儒小声说：“这姑娘说得在理，我们之前确实太冲动了，没查清真相就信了谣言。”
魁梧混混见势不妙，脸色变得铁青 —— 他知道再拖下去，自己讨不到好，索性心一横，猛地一挥匕首，朝着柳儿刺去：“你这小丫头片子，也敢来多管闲事！老子先宰了你，再收拾那妖儒！”
“小心！” 路智大喊一声，就要冲上前 —— 他知道柳儿手无缚鸡之力，根本躲不开这一刀。可不等他动作，赵五已如离弦之箭般冲了出去。他的动作快得只剩一道黑影，众人甚至没看清他是怎么动的，就见他伸手一探，精准地扣住了魁梧混混的手腕，手指如铁钳般用力。
“咔嚓” 一声脆响，伴随着魁梧混混撕心裂肺的惨叫 —— 那是手腕脱臼的声音，凄厉得让人头皮发麻。匕首 “当啷” 一声掉在地上，在青砖上溅起几点火星，滚了几圈，停在了杨夫子的脚边。杨夫子弯腰捡起匕首，眉头皱得更紧了 —— 刃口上不仅有锈，还沾着些暗红色的东西，像是干涸的血迹。
其他混混见状，想要冲上来帮忙，却被另外四个江湖客拦住。这些江湖客都是赵五的老伙计，配合得十分默契：一个矮胖的汉子用 “扫堂腿” 绊倒了拿桌腿的瘦高个；一个留着络腮胡的汉子抓住了扯儒生衣袖的混混，反手将他的胳膊拧到背后；还有两个汉子守住了门窗，防止混混逃跑。不过半盏茶的功夫，五个混混就全被按在了地上，有的疼得直哼哼，有的吓得浑身发抖。
“饶命！我们再也不敢了！” 瘦高个混混被按在地上，脸贴着满是灰尘的青砖，声音抖得像筛糠，“是…… 是有人给我们钱，让我们来捣乱的！我们不知道这是书院，也不知道那公子是好人啊！”
“谁给你们钱的？” 路智强忍着后背的疼痛，一步步走到瘦高个混混面前。他的长衫上沾着灰尘和血迹，脸色也有些苍白，却依旧挺直了脊背，目光如炬地盯着对方，“说清楚，他长什么样？给了你们多少钱？”
瘦高个混混咽了口唾沫，眼神躲闪着，“他…… 他穿黑袍，戴的斗笠边缘破了个洞，说话声音哑得像砂纸磨木头，听不出是男是女。他给了我们二十两定金，说只要能把路公子赶出书院，再让大家不信他的话，事成之后再给三十两…… 我们是穷疯了，才答应他的，我们知道错了！”
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