李大人的住处就在隔壁的民房，路智刚敲门，里面就传来回应 —— 李大人也没睡多久，正对着地图沉思。看到路智进来，他连忙让座：“这么早过来，是不是有急事？”
路智将信函递过去，把张侍从的话复述了一遍。李大人展开信函，逐字逐句地看，手指在 “七位夫子联名” 几个字上反复摩挲：“鸿儒书院的七位夫子，我认识三位，都是出了名的固执，尤其是为首的周夫子，上个月还在朝堂上反对陛下支持琴棋文化，怎么会突然邀你论道？”
“我怀疑这里面有问题。” 路智坐在木凳上，身体前倾，“书童鞋子上有城外的泥，信函的字迹看着工整，却透着慌乱，而且邀请的时间正好是三天后 —— 玄影说的神秘高手，也是三日内动手。这会不会是个陷阱？引我去书院，然后趁机对我下手？”
李大人点头，眉头皱得更紧：“有这个可能。黑暗势力要是买通了书院里的人，或者干脆冒充书院送信，把你骗去偏僻的地方，再让神秘高手偷袭，就麻烦了。”
“但如果真是书院的邀请，这也是个机会。” 路智话锋一转，眼神变得坚定，“鸿儒书院在儒生中的影响力很大，要是能说服他们支持琴棋文化与儒家理念结合，比如用琴的‘和’对应儒家的‘中庸’，用棋的‘布局’对应儒家的‘治世’，就能让更多文人认同文化复兴，玄影想破坏也没那么容易。”
李大人沉默了片刻，站起身，在屋内来回踱步。窗外的阳光渐渐升高，透过窗棂照进来，在地上投下长方形的光斑。“你说得对，这机会确实难得。” 他停下脚步，看向路智，“但风险也大。这样，我们分两步走：第一，我派人去鸿儒书院核实，找周夫子确认是不是真的有邀约，看看书院里有没有异常；第二，你先答应下来，准备论道的内容，同时安排暗卫在书院周围布防，一旦有危险，立刻接应。”
“好！” 路智点头，心中的思路清晰了些，“论道的内容，我得找柳儿和林伯商量。柳儿懂琴，知道琴曲里的儒家典故；林伯下棋多年，能从棋理中讲出治世的道理，有他们帮忙，说服力更强。”
接下来的两天，路智一边调养伤势，一边忙着筹备。柳儿从行囊里翻出珍藏的《琴史》，找出 “孔子学琴于师襄” 的典故，用毛笔抄在宣纸上，标注出琴曲《文王操》中体现的 “仁政” 思想；林伯则拿出一盘棋，摆了一个 “围魏救赵” 的棋局，讲解如何用棋理比喻儒家的 “变通” 与 “坚守”。路智则将这些内容整理成文稿，反复修改，确保语言通俗易懂，又不失学术严谨。
同时，李大人派去核实的人也回来了，带来了消息：确实是鸿儒书院的邀请，周夫子说 “之前对琴棋文化有误解，想听听路公子的见解，若真能融合儒家理念，也是儒学之幸”。但派去的人也提到，书院最近来了个 “西域来的学者”，戴着银色面具，说是来交流佛学，却总打听路智的行踪，而且身上有淡淡的香料味。
“银色面具！西域香料！” 路智猛地站起来，后背的伤口疼得他龇牙咧嘴，却顾不上疼，“这肯定就是玄影说的神秘高手！他已经混进书院了，邀请我去论道，就是为了在书院动手！”
李大人也脸色一变：“那还去不去？要是不去，就错过了说服书院的机会；要是去了，就是羊入虎口。”
“去！” 路智斩钉截铁地说，“我不能让他毁了这个机会。而且书院人多，他要是在那里动手，容易暴露，未必敢下死手。我们只要提前布防，就能护住自己，还能趁机摸清他的底细。”
第三天清晨，路智换上了一身素色长衫，是柳儿特意给他缝的，领口和袖口绣着淡淡的琴纹，腰间挂着一枚和田玉玉佩 —— 那是爷爷留给她的，据说能安神辟邪。他的左臂还不能用力，便将飞燕送的短匕藏在袖口，右手握着一把折扇，扇面上写着 “和而不同” 四个字，是林伯昨晚连夜写的。
护卫他的是阿强和两名暗卫，都乔装成书生的模样，背着书箱，里面装着短刀和麻药箭。他们走在街道上，此时的街道已经热闹起来，小贩的叫卖声、孩子们的笑声、车马的铃铛声交织在一起。路智却时刻警惕着周围，眼角的余光扫过每一个擦肩而过的人 —— 有没有戴银色面具的？有没有身上带香料味的？
走到鸿儒书院门口，路智停下脚步。书院的大门是朱漆的，已经有些剥落，露出里面的木质纹理，门楣上挂着一块黑檀木牌匾，“鸿儒书院” 四个大字是颜体，苍劲有力，透着百年学府的厚重。门口的两名守卫穿着青色长衫，腰间挂着佩剑，看到路智，眼神中带着审视，却还是拱手行礼：“路公子，夫子们已在论道堂等候，请随我们来。”
走进书院，一股浓郁的墨香扑面而来，混合着旧书的霉味和庭院里桂花的香气。院内种着几棵百年柏树，树干粗壮，枝叶繁茂，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。几名儒生捧着书匆匆走过，看到路智，都停下脚步，眼神中带着好奇和怀疑，有人还小声议论：“就是他？说要把琴棋和儒学绑在一起的那个？”
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