路智知道，再多的解释也无济于事，只能点点头：“好。我会尽快查明真相，澄清谣言。也请张老板再给我一点时间，不要轻易放弃我们的合作。”
走出绸缎庄，阳光依旧明媚，路智的心情却变得沉重起来。他低头看着手中的假账簿，指尖因为用力而微微发白 —— 这伪造的手法十分专业，显然是有备而来。他抬头望向街道，人群来来往往，却不知道哪个是暗中操控这一切的人。一阵微风吹过，卷起地上的落叶，也吹散了空气中的茉莉花香，让路智感到一阵莫名的寒意。
路智没有回家，而是直接前往与王掌柜约定的 “清雅茶楼”。他希望能从王掌柜那里得到一些线索，也想澄清账簿上的误会。然而，当他走进茶楼二楼的雅间时，看到的却是与张老板如出一辙的冷淡态度。
王掌柜坐在靠窗的位置，手中端着一杯凉茶，却没有喝，见路智进来，只是淡淡地说了句：“路公子，你来了。” 雅间内还有另外两位商家 —— 瓷器行的赵掌柜和书坊的李掌柜，他们的脸上也没有往日的热情，反而带着几分疏离。
路智在空位上坐下，伙计端来茶水，他却没有心思喝，直接开门见山：“王掌柜，想必您也听说了关于我的谣言，还有那本伪造的账簿？”
王掌柜点了点头，语气带着几分无奈：“是啊，路公子。昨日就有人给我送了一封信，说你与张老板勾结，想在绸缎和瓷器的合作中坑害我。我原本是不信的，可今日一早，又有几个街头混混在我瓷器行门口散布谣言，说我为了利益，与你同流合污，连瓷器的质量都不顾。”
赵掌柜也叹了口气，补充道：“我书坊也遇到了类似的情况。有人说我印刷的琴棋书籍是盗版，还说我与你约定，每卖出一本，你抽成三成。现在已经有不少书生来退书，说再也不买我书坊的东西了。”
路智的心中愈发沉重，他终于明白，这不是针对他个人的谣言，而是一场有组织、有计划的阴谋，目标是破坏他与所有商家的合作，切断文化复兴的资金来源。“各位掌柜，” 路智的语气坚定，目光扫过众人，“这些都是谣言，是有人故意挑拨我们之间的关系！我以‘文心令’起誓，从未在合作中谋取过任何私利，更没有与任何一家商家勾结坑害其他人！”
“文心令” 是文化复兴的象征，路智的誓言让几位商家的眼神微微动摇。李掌柜犹豫了片刻，开口说道：“路公子，我们也不愿意相信这些谣言。可如今京城的百姓都在议论，我们若是继续与你合作，不仅生意会受到影响，还会失去百姓的信任。你也知道，我们这些商家，靠的就是信誉吃饭。”
路智理解他们的顾虑，却也不甘心就此放弃：“我明白各位的难处。但请大家再给我三天时间，我一定会查明真相，找出幕后黑手，澄清所有谣言。到时候，若是大家还不愿意合作，我绝不强求。”
几位商家对视一眼，最终，王掌柜点了点头：“好，路公子，我们就信你这一次。三天后，我们还在这里见面，希望你能给我们一个满意的答复。”
走出茶楼，已是晌午时分。街道上的人流更多了，叫卖声、讨价还价声交织在一起，却让路智感到一阵莫名的烦躁。他走到街角的一个小吃摊前，点了一碗馄饨，却因为心情沉重而食不知味。馄饨的热气模糊了他的眼镜，也让他的视线变得模糊 —— 他不知道，这三天时间，能否查明真相；更不知道，这场阴谋的背后，还有多少隐藏的危机。
就在这时，他听到邻桌的两个书生在低声交谈：“你听说了吗？路智搞的文化活动是假的，他就是为了骗商家的钱，还有朝廷的拨款！”
“是啊，我还听说，江南的琴棋学堂也是个幌子，他根本就没打算真正教百姓学琴棋，只是想借着这个名义圈地盖房子！”
路智的心猛地一沉，这些谣言比他想象的还要恶毒，还要离谱。他刚想上前反驳，却看到那两个书生说完后，迅速起身离开，钻进了旁边的一条小巷。路智立刻跟了上去，却只看到巷口的一个背影，穿着青色长衫，与之前在绸缎庄附近看到的身影一模一样。
“站住！” 路智大喊一声，快步追了上去。然而，小巷蜿蜒曲折，等他跑到巷尾时，早已没了那人的踪影，只留下一阵淡淡的松油味，与黑鸦堂成员身上的气味一模一样。
路智没有放弃，他沿着小巷仔细搜索，希望能找到一些蛛丝马迹。小巷内堆满了破旧的木箱和废弃的衣物，散发着一股刺鼻的霉味。他走到一个破旧的木箱前，发现上面有新鲜的划痕，像是被人踢过，旁边还掉落了一枚铜钱 —— 铜钱上刻着一个 “影” 字，不是京城流通的货币，倒像是某种组织的信物。
路智捡起铜钱，放在手心仔细观察。铜钱的边缘有些磨损，却依旧能看出刻字的精致，显然不是普通的伪造货币。他想起之前黑鸦堂成员身上的狼头纹身，心中猜测，这枚铜钱或许与黑鸦堂有关，甚至可能与那个神秘的影煞有关。
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