影煞将铜盆放在桌上，热水的温度透过铜盆传来，让他冰冷的指尖有了一丝暖意。他走到窗边，再次望向街道，薄雾渐渐散去，阳光透过云层，洒在地面上，给整个京城镀上了一层金色。影煞的眼中却没有丝毫暖意，只有冰冷的算计 —— 他知道，时间不多了，必须尽快展开行动，在路智前往江南之前，破坏他的合作关系。
晌午时分，阳光已经变得炽热，南大街上的人流也多了起来。叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声交织在一起，形成一幅热闹的市井画卷。影煞换上青色长衫，摘掉斗笠，露出一张普通的面容 —— 皮肤黝黑，颧骨微高，嘴唇干裂，像是一个常年在外奔波的书生。他将伪造的玉佩藏在袖中，手里拿着一把折扇，缓缓走出客栈。
他没有直接前往绸缎庄或瓷器行，而是朝着城西南的贫民窟走去。那里是京城最混乱的地方，街道狭窄，房屋破败，到处都是垃圾和污水，散发着一股刺鼻的臭味。这里聚集着大量的街头混混、乞丐和无业游民，他们消息灵通，却也容易被利益收买，是影煞获取情报的最佳人选。
影煞走到一条更狭窄的小巷口，巷子两旁堆满了破旧的木箱和废弃的衣物，几个混混正围在一棵老槐树下，蹲在地上玩骰子赌钱。他们穿着破烂的短褂，有的光着脚，有的脸上带着伤疤，嘴里骂骂咧咧，手中的骰子在碗里 “哗啦啦” 作响。
“下注了下注了！买定离手啊！” 一个染着红发的混混高声喊道，他的脸上有一道长长的刀疤，从左眼延伸到嘴角，显得格外狰狞。
影煞缓缓走过去，站在一旁，静静地看着他们赌钱。红发混混察觉到有人，抬头瞪了他一眼，语气不善：“你谁啊？滚远点！没看到我们正忙着呢？”
其他混混也纷纷抬起头，目光中带着警惕和敌意。影煞却不慌不忙，从袖中掏出一锭银子，在手中轻轻抛了抛，银子碰撞的 “叮” 声，瞬间吸引了所有混混的注意力。
“兄弟们，别这么大火气。” 影煞的声音变得温和，带着几分笑意，“我只是想向大家打听点事儿，这锭银子，就当是给兄弟们的茶水钱。”
红发混混的眼睛立刻直了，他盯着影煞手中的银子，喉咙不自觉地动了动，语气瞬间缓和下来：“哦？你想打听啥？只要是我们知道的，保证知无不言，言无不尽！”
其他混混也纷纷围了过来，目光紧紧盯着银子，脸上露出贪婪的笑容。影煞将银子放在地上，用脚轻轻踢了踢：“我想打听一个人 —— 路智，最近搞文化复兴活动的那个。你们知道他近期的活动安排吗？还有他那些支持者，尤其是商家，都有哪些人？”
一提到路智，混混们顿时来了精神。一个瘦高个混混抢着说道：“路智啊！这小子最近可火了！前几天在静思园搞的琴棋活动，那叫一个热闹！我还去凑过热闹呢，看到好多大官和文人都去了！”
“可不是嘛！” 另一个矮胖的混混补充道，“听说活动结束后，好多商家都想跟他合作。我知道的就有两家：一家是城南的‘锦绣绸缎庄’，老板姓张，据说要给路智定制一批印着琴棋图案的绸缎；还有一家是城西的‘瓷韵斋’，掌柜姓王，打算做一批琴棋样式的瓷器，用来送给参加文化活动的人。”
影煞的眼中闪过一丝精光，追问道：“这两家商家，和路智的合作进展怎么样了？他们之间有没有什么矛盾或者分歧？”
混混们面面相觑，一时答不上来。红发混混挠了挠头，思索片刻后说：“矛盾？好像没有吧。我前几天还看到张老板和王掌柜一起在茶馆喝茶呢，看起来关系挺好的。”
“不对！” 一个年纪稍小的混混突然开口，他穿着一件破烂的蓝色短褂，脸上还带着稚气，“我听我爹说，张老板和王掌柜以前因为一桩生意闹过矛盾！好像是去年，王掌柜订了一批绸缎，结果张老板送的货质量不好，两人吵了一架，还差点打起来呢！后来不知道怎么回事，又和好了。”
影煞心中一喜，这正是他需要的信息。他又从袖中掏出两锭银子，放在地上：“很好。你们再帮我打听打听，张老板和王掌柜的合作细节，比如绸缎和瓷器的交货时间、资金分配，还有路智接下来的活动计划，尤其是去江南的时间。打听清楚了，这些银子都是你们的。”
混混们看到银子，眼睛都红了，纷纷点头：“好嘞！客官您放心，我们保证三天内给您打听清楚！到时候去哪里找您？”
影煞微微一笑，说道：“悦来客栈，天字二号房。记住，这件事不能让任何人知道，尤其是路智的人。若是走漏了风声，你们不仅拿不到银子，恐怕还会有麻烦。” 他的语气虽然温和，却带着一丝不易察觉的威胁。
混混们连忙点头，保证不会走漏风声。影煞满意地点点头，转身离开小巷。走出贫民窟，他回头望了一眼那几个围着银子欢呼的混混，眼中闪过一丝不屑 —— 这些人，只要有利益，就可以为所欲为，是最好利用的棋子。
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