“好！”孙富猛地一拍大腿，眼中的狠厉化作阴毒的笑，“就这么办！王启年，你立刻去商界联盟，用我的名义召集各掌柜开秘密会议，就说路智勾结江湖势力，想借文化复兴谋逆，逼他们答应切断对路智的一切支持——谁敢不答应，就封了他的铺子！”
“刘胖子，你去联系黑风寨和铁刀门，告诉他们，事成之后，我给他们五百两银子，再给他们在城里开赌场的许可！”
“张管事，你去盯着路智的筹备处，摸清他们的物资存放地和出行路线，给黑风寨的人通风报信！”
“李镖头，你带二十个护卫，暗中配合他们，要是事情败露，就把屎盆子扣在黑风寨头上，绝不能牵连到我！”
四人齐齐应道：“是！小的们这就去办！”起身时，刘胖子的膝盖还在发颤，却不敢有丝毫耽搁，匆匆退出主厅，脚步声很快消失在风雪中。
主厅里又恢复了寂静，只剩下暖炉里木炭“噼啪”燃烧的声音。孙富走到窗边，推开一条缝，寒风卷着雪沫子灌进来，吹得他脸颊发疼。他望着路智筹备处的方向，眼中的阴鸷几乎要凝成实质：“路智，你以为赢了一场发布会就万事大吉了？太天真了。在这天元国，钱和势力才是硬道理，我要让你知道，跟我作对，下场有多惨！”
他关上窗户，走到案前，拿起笔，在纸上写下“路智”二字，然后狠狠划了个叉，墨汁透过纸背，在桌面上晕开一团黑渍，像极了凝固的血。
夜色渐深，风雪更大了。孙府的管事们分头行动，像一群暗夜中的老鼠，在京城的街巷里穿梭。
王启年揣着孙富的令牌，冒雪赶到商界联盟。议事厅里，十几位掌柜围着圆桌坐着，面前的茶早已凉透。王启年将令牌拍在桌上，声音带着威胁：“孙会长说了，路智勾结江湖势力，意图不轨。谁要是再给路智提供资金或物资，就是与孙会长为敌，与商界联盟为敌！后果你们自己掂量！”说着，他扫过众人，目光在几个曾与路智有过合作的掌柜脸上停留许久。
刘胖子则裹着厚厚的棉袄，在城西的破庙里见到了黑风寨的寨主。寨主是个满脸络腮胡的汉子，手里把玩着一把鬼头刀，刀身上的血迹还没擦干净。“五百两银子，加赌场许可？”寨主冷笑，“孙富这老东西，倒是会使唤人。不过，只要好处到位，路智那小子，我早就想收拾他了！”刘胖子连忙点头哈腰：“好处肯定到位！寨主放心！”
而张管事则躲在路智筹备处对面的巷子里，冻得瑟瑟发抖，却不敢离开。他看着柳儿抱着一摞琴谱走进筹备处，又看着李师兄带着几个弟子出去巡查，赶紧掏出纸笔，把时间和人数记下来，指尖冻得发僵，字迹歪歪扭扭。
他们不知道的是，暗处的屋檐下，一个穿灰布短打的汉子正盯着他们的一举一动。汉子是路智安排的暗线，腰间别着一枚小小的木牌，上面刻着“文”字。他看着张管事记笔记，又看着刘胖子走进破庙，悄悄转身，消失在风雪中。
路智的筹备处里，烛火通明。柳儿正整理着新收到的琴谱，纸张翻动的“沙沙”声在寂静的夜里格外清晰。李师兄刚巡查回来，身上带着雪水的寒气，他跺了跺脚上的雪，说道：“路兄，孙富的人果然有动作了。张管事在对面巷口盯了半个时辰，刘胖子去了城西的破庙，像是在见什么人。”
路智放下手中的账目，眉头微皱。桌上的油灯跳动着，映得他脸上的神色愈发凝重。“商界那边呢？”
“暗线来报，王启年召集了掌柜们开秘密会议，好像在逼他们切断我们的物资供应。”李师兄说道，将一张纸条放在桌上，上面是暗线记下的会议内容摘要。
路智拿起纸条，指尖拂过“勾结江湖势力”几个字，嘴角勾起一丝冷笑：“孙富倒是会扣帽子。切断物资、勾结匪寨……他这是想断我的后路啊。”
柳儿停下手中的活，眼中闪过担忧：“那我们怎么办？要是商家都不给我们供货，新的文化活动就没法筹备了。”
路智走到窗边，推开一条缝，风雪吹进来，带着刺骨的寒意。他望着孙府的方向，那里灯火通明，像是一只蛰伏的巨兽，正准备随时扑上来。“他想断我的路，我就另辟蹊径。”路智的声音坚定，“李师兄，你明天去一趟城外的青山书院，书院的山长是我父亲的老友，他那里有不少古籍和琴棋道具，说不定能借我们一用。”
“柳儿，你去联系城南的平民作坊，那些作坊虽然规模小，但用料实在，孙富的手还伸不到那里去，我们可以从他们那里采购物资。”
“另外，让暗线继续盯着黑风寨，一旦他们有动作，立刻报信。我倒要看看，孙富能玩出什么花样。”
柳儿和李师兄对视一眼，齐声应道：“好！”
烛火摇曳，将三人的影子投在墙上，叠在一起，像一道坚实的屏障。窗外的风雪还在刮，却怎么也吹不灭屋内的光。
孙府的亭子里，孙富正举着酒杯，望着漆黑的夜空。月光被乌云遮住，只有亭角的灯笼发出微弱的光，映得他脸上的笑容格外阴鸷。他将杯中酒一饮而尽，辛辣的酒液滑过喉咙，却暖不了他冰冷的心。
“路智，这场戏，才刚刚开始。”他低声自语，眼中闪烁着疯狂的光芒，“我倒要看看，你还能撑多久。”
风雪卷过亭角，灯笼晃了晃，光影在雪地上投下斑驳的痕迹，像一张张开的网，正悄然收紧。而路智的筹备处里，灯光依旧明亮，映照着三人忙碌的身影——这场无声的较量，已然拉开了序幕。
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