辰时的京城渐渐热闹起来。南门外的集市上，小贩们的吆喝声此起彼伏，卖包子的蒸笼冒着白气，卖糖葫芦的车杆上插满了红通通的糖串，挤挤挨挨的人群里，周歪嘴正凑在一个卖菜的大妈身边，压低声音说着什么。
“张大妈，您听说了吗？昨天那个文化活动，之所以搞成那样，都是因为牵头的那个路智！”周歪嘴故意压低声音，却让周围几个挑担的小贩都能听见。
张大妈停下手里的秤，好奇地问：“歪嘴，你这话怎么说？我昨天还去了，满场都是你们绸缎庄的广告，怎么怪起路公子了？”
“您不知道！”周歪嘴叹了口气，脸上露出“痛心疾首”的表情，“我也是听我们会长身边的人说的——我们联盟给了路智五百两活动经费，让他好好办活动，结果他倒好，只花了两百两，剩下的三百两全揣自己兜里了！您想啊，钱不够，活动能办好吗？琴桌是旧的，棋谱是抄的，连给民众的茶水都是最便宜的粗茶！”
旁边一个挑着菜筐的大爷皱起眉头：“真的假的？我看路公子不像是那种贪钱的人啊，上次琴棋巷的活动，他还免费给我们发琴谱呢。”
“大爷，您是不知道人心隔肚皮！”周歪嘴连忙说，“我还听说，他故意让我们绸缎庄的广告占了文化区，就是想让民众骂我们联盟，他好装‘受害者’，借‘文化’的名头博同情！昨天王肃的人来捣乱，说不定就是他引来的，想把水搅浑，好掩盖他贪钱的事！”
这话一出，周围的人都炸了锅。卖包子的小贩探过头来：“怪不得昨天活动那么乱，原来是这小子搞的鬼！真是知人知面不知心啊！”张大妈也点点头：“可不是嘛，看着斯斯文文的，没想到这么黑心！以后可不能信他的话了！”
周歪嘴见众人信了，心里得意，又悄悄挪到下一个摊位，继续散布谣言。人群里的议论声越来越大，“路智贪钱”“路智挑拨离间”的说法像长了翅膀，很快就传遍了整个集市。
城西的“聚贤茶馆”里，更是热闹非凡。刘三雇来的几个茶博士正围着一桌老茶客，绘声绘色地讲着“路智挪用资金”的事。
“李老，您昨天去看活动了吧？您没觉得不对劲吗？”茶博士小王一边给众人添茶，一边故作神秘地说，“我表哥在商界联盟当差，他偷偷告诉我，联盟给了路智五百两，结果路智只买了几张破桌子、几卷旧纸，剩下的钱全拿去买古玩了！昨天我还看见他拿着个玉坠子，在首饰铺里问价呢！”
李老端着茶杯的手顿了顿，皱起眉头：“真有这事？我昨天听路公子说，是孙会长要加广告，才乱了场地的。”
“李老，您可别被他骗了！”另一个茶博士小李连忙说，“他就是故意那么说的，想把责任推给我们孙会长！我表哥还说，路智早就跟人说好了，等活动结束，就拿着贪来的钱去江南，再也不回京城了！您想啊，要是他没贪钱，怎么会想着跑？”
旁边一个穿长衫的书生放下折扇，摇头叹气：“没想到路智竟是这样的人！我还以为他是真心搞文化，没想到全是幌子！以后再也不参加他办的活动了！”
“就是！太让人失望了！”“以后得离这种人远点！”
茶馆里的议论声越来越大，连隔壁桌的人都凑过来听。谣言像滚雪球一样，越滚越大，从“挪用三百两”变成了“挪用五百两”，从“买古玩”变成了“赌钱输了”，最后甚至传出“路智是王肃的人，故意搞垮商界联盟”的说法。
而此时的路智，还在文庙旁的小屋里，对外面的风波一无所知。他坐在旧木桌前，手里拿着一张画满修改痕迹的活动方案，上面写着“下次活动：琴罩定制合作（绸缎庄）、琴音品茶会（茶叶铺）”，旁边还标注着“与孙富谈判要点：1.文化区占比60%；2.商业宣传不打断表演；3.利润分成3:7（联盟3，文化方7）”。
“路公子，这是柳儿姑娘刚送来的琴谱，她说明天再跟您商量琴罩的纹样。”文庙的小徒弟推门进来，手里拿着一叠手抄琴谱，上面还带着淡淡的墨香。
路智接过琴谱，笑着说：“替我谢谢柳儿。对了，你知道孙会长今天在联盟吗？我想下午去找他，谈谈下次活动的合作细节。”
小徒弟愣了一下，挠了挠头：“路公子，您还不知道吗？早上我去买早点，听人说……说您挪用了联盟的活动资金，还故意挑拨联盟和民众的关系。好多人都在骂您呢。”
路智脸上的笑容瞬间僵住，手里的琴谱“哗啦”掉在桌上。他猛地站起来，声音有些发颤：“你说什么？他们说我什么？”
“他们说……说您贪了联盟三百两银子，还跟王肃勾结，故意搞砸活动。”小徒弟低下头，声音越来越小，“我还听人说，孙会长已经让人去官府告您了，说您诈骗联盟资金。”
路智只觉得脑子“嗡”的一声，像被重锤砸过。挪用资金？勾结王肃？这些莫须有的罪名，怎么会突然扣在他头上？他想起昨天活动结束后，孙富冷笑离去的背影，想起欠条上“南宋古琴抵押”的字样，瞬间明白了——是孙富！是孙富在背后搞鬼，想把所有责任都推到他身上！
他冲到窗边，推开窗户，冷风卷着雪沫子扑进来，却吹不散他心头的震惊和愤怒。远处的街道上，几个行人正围在一起，指着他的方向议论着什么，脸上满是鄙夷。他甚至能隐约听到“贪钱”“骗子”的字眼，像针一样扎进他的心里。
桌案上的欠条还在，木盒碎片还在，可此刻，这些东西都像是在嘲讽他的天真。他以为孙富只是贪利，却没想到他会如此阴狠，为了自保，不惜编造谣言，毁掉他的名声，甚至想把他送进官府！
“孙富……”路智攥紧拳头，指甲嵌进掌心，渗出血来。他看着窗外渐渐阴沉的天空，知道一场前所未有的危机，已经悄然降临。而他，必须尽快想出办法，澄清谣言，揭穿孙富的阴谋，否则，不仅文化复兴的事业会毁于一旦，他自己也会身败名裂，甚至锒铛入狱。
远处的商界联盟阁楼里，孙富正看着手下送来的“谣言传播进度”，嘴角勾起一丝得意的笑容。他端起茶杯，轻轻抿了一口，心里想着：路智，这次我看你怎么逃。
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