路智的心脏像被一只冰冷的手攥住，透不过气。他看着协议上的墨迹，又想起林伯护在古籍下的身影，想起受伤弟子们强忍疼痛整理残页的模样，心中的挣扎如同刀割。他知道，自己没有退路——要么签了协议，为文化复兴争取一线生机；要么转身离开，看着所有努力付诸东流。
“好，我签。”路智的声音带着一丝沙哑，他拿起账房先生递来的狼毫笔，指尖悬在宣纸上，迟迟没有落下。账房先生在一旁催促：“路公子，快点吧，孙会长还有别的事要处理。”孙富也不耐烦地皱起眉头，把玩扳指的速度快了几分。
路智深吸一口气，闭上眼睛，脑海中闪过琴棋巷活动时百姓们的笑容，闪过柳儿整理琴谱时的专注，闪过林伯最后说的“护住古籍”。他猛地睁开眼，笔尖落下，“路智”两个字落在宣纸上，墨迹有些发颤，却格外清晰。
孙富看到签名，脸上立刻露出满意的笑容，他一把夺过协议，仔细看了看，然后递给账房先生：“收好了，按协议安排下去，三天后启动第一场活动，地点就定在城南的广场，让绸缎庄、茶叶铺都准备好宣传物料。”
“是，孙会长。”账房先生捧着协议，躬身退了出去。
孙富站起身，走到路智面前，拍了拍他的肩膀，掌心的温度带着油腻的厚重感：“路公子，识时务者为俊杰。好好干，以后少不了你的好处。”他的笑容里满是功利，没有半分对文化的尊重。
路智没有说话，只是微微点头。他此刻只想离开这个压抑的大厅，离开这满是铜臭味的府邸。
“对了，”孙富突然想起什么，叫住正要走的路智，“第一场活动，我要让绸缎庄的绣娘在文化展示时表演刺绣，茶叶铺的掌柜现场煮茶。你安排一下，别出岔子。”
路智的脚步顿住，后背的伤口又开始疼了。他知道，这只是开始，接下来，孙富还会提出更多要求，文化活动会越来越像商业表演。但他没有回头，只是低声说了一句：“我知道了。”然后快步走出大厅，仿佛身后有什么在追赶。
走出商界联盟的大门时，阳光已经升高，商业大街上热闹起来。绸缎庄的伙计站在门口，拿着新到的布料招揽客人；茶叶铺的掌柜在门口煮着茶，香气飘得很远。路智望着这繁华的景象，心中却一片沉重。他摸了摸怀中的木盒碎片，碎片依旧温热，像是林伯在无声地支持他。
“再难，也要走下去。”路智轻声对自己说。他知道，委曲求全只是权宜之计，总有一天，他要让文化活动摆脱商业的束缚，真正回归文化的本质。但现在，他只能攥紧手中的碎片，朝着琴棋巷的方向走去——那里有等待他的柳儿和弟子们，有需要他守护的古籍，有他不能放弃的初心。
阳光洒在他的身上，将他的影子拉得很长，落在青石板路上。影子的尽头，琴棋巷的方向隐约可见，那里的灯笼还没熄灭，像是在为他点亮前行的路。但路智也清楚，随着协议的签订，新的麻烦已经在悄然酝酿——孙富的贪婪、王肃的威胁、神秘势力的谜团，都将成为他接下来要面对的挑战。他深吸一口气，加快了脚步，背影在人群中渐渐远去，却带着一种不容动摇的坚定。
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