老驿丞依旧在柜台后面,慢悠悠地捣着药,仿佛从未移动过。听到脚步声,他头也不抬,沙哑的声音响起:“安置好了?那就老实待着,莫要打扰老夫捣药。”
石猛走到柜台前,郑重地抱拳行礼:“前辈,晚辈有一事相求。”
老驿丞动作不停,淡淡道:“求药?老夫说了,无能为力。”
“并非求药。”石猛抬起头,目光直视着老驿丞,“晚辈听闻,忘川河中有一种奇物,名为‘忘川魂莲’,其玉露有滋养魂体、修复本源之奇效。恳请前辈指点,那魂莲所在何处?晚辈愿付出任何代价,只求救同伴性命!”
“咚、咚、咚……”捣药杵撞击石臼的声音有节奏地响着,老驿丞依旧没有抬头,沉默了许久,就在石猛的心一点点沉下去时,他才缓缓开口,声音听不出情绪:
“忘川魂莲……嘿嘿,倒是好见识。不过,你可知那魂莲生于何处?长于何时?又有何物守护?”
石猛老实回答:“晚辈不知,请前辈明示。”
老驿丞终于停下了捣药,抬起那双浑浊却仿佛能看透人心的眼睛,盯着石猛:“魂莲生于忘川河底极阴死穴,却需汲取彼岸花海泄露至河底的一缕至纯生机,方能孕育。其百年发芽,百年生叶,百年开花,花期仅有七七四十九个时辰。而守护它的,乃是伴随魂莲而生的‘噬魂鬼蛭’,无形无质,专噬魂力,元婴以下修士,触之即魂飞魄散!”
石猛倒吸一口凉气,没想到获取魂莲玉露竟如此凶险!但他眼神依旧坚定:“即便如此,晚辈也愿一试!请前辈指点!”
老驿丞看着他眼中那股不惜一切的决绝,又瞥了一眼后院静室的方向,嘴角似乎勾起一抹难以察觉的弧度:“告诉你位置,也无不可。甚至,老夫可以借你一件宝物,暂时抵御那噬魂鬼蛭。”
石猛心中一喜:“前辈有何条件?”
天下没有免费的午餐,他深知这个道理。
老驿丞伸出干枯的手指,指了指后院:“条件就是……她体内那点‘先天土精’孕育出下一缕‘生生造化气’时,需分润老夫一丝。”
生生造化气?石猛一愣,随即明白,这指的是九天息壤在滋养苏小小过程中,可能衍生出的最精纯的造化本源之力!这老驿丞,果然打的是九天息壤的主意!
“此事……晚辈无法替她做主。”石猛沉声道。九天息壤已认苏小小为主,其衍生的力量,自然属于苏小小。
“无妨。”老驿丞似乎早有预料,“你只需将我的话带到即可。若她醒来后同意,老夫便履行承诺。若不同意……呵呵,那你们就自求多福吧。看在同属守序一脉的份上,老夫允你们在此待到伤势稳定,但之后,是生是死,便与老夫无关了。”
他的话看似给了选择,实则将压力完全抛给了尚未苏醒的苏小小。
石猛脸色变幻,心中挣扎。这老驿丞深不可测,其目的不明,贸然答应,恐生后患。但若不答应,苏小小他们可能真的撑不下去……
“你有一日时间考虑。”老驿丞不再看他,重新拿起捣药杵,恢复了那副漠不关心的样子,“一日之后,若无声响,便当你们拒绝了。”
石猛沉默地回到后院,心情无比沉重。他将老驿丞的话,通过神识传音,一遍遍地传入苏小小近乎沉寂的意识深处,希望能引起她的回应。
时间一点点流逝,黄泉路没有昼夜之分,只有永恒的昏黄。石猛能感觉到,苏小小体内的生机在九天息壤的护持下,虽然未曾继续恶化,但恢复的速度微乎其微,如同在厚厚的冰层下艰难流淌的溪流。林婉儿和云逸的气息也依旧微弱。
就在石猛几乎要绝望,准备冒险答应老驿丞的条件时——
静室内,苏小小那一直微弱的呼吸,忽然变得稍微有力了一丝。她那紧闭的眼睫,极其轻微地颤动了一下。
紧接着,一道微弱、却清晰无比的意念,如同初春破土而出的嫩芽,传入了石猛的脑海:
“答应……他……”
苏小小,在经历了漫长的黑暗与挣扎后,凭借着九天息壤的护持和自身顽强的意志,终于恢复了一丝清醒!
她感受到了体内的情况,也“听”到了石猛传递的信息。在权衡了眼前的绝境与未来的风险后,她做出了决断——先活下去,拿到魂莲玉露,治好伤势,才能谈及其他!
石猛精神大振,立刻冲出静室,对柜台后的老驿丞道:“前辈!她答应了!”
老驿丞捣药的动作微微一顿,抬起头,眼中闪过一丝意料之中的神色:“明智的选择。”
他放下捣药杵,从柜台底下摸索了一阵,取出一盏古朴的、灯油早已干涸的青铜油灯,以及一张绘制在不知名兽皮上的、略显模糊的地图,递给石猛。
“此灯名为‘定魂灯’,虽灯油已尽,但其灯芯乃是以‘安魂木’所制,点燃后,可散发安魂定魄之光,对噬魂鬼蛭有一定克制作用,但效力只能维持半个时辰。”老驿丞指着地图上一个被标记出来的、位于忘川河下游某处的漩涡状图案,“魂莲,便在此处‘回魂涡’之底。切记,你们只有四十九个时辰,一旦错过花期,玉露消散,便前功尽弃。而且,动作要快,冥骨那家伙虽然暂时被地府规则阻挡在外,但他绝不会善罢甘休,时间拖得越久,变数越大。”
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