死亡沼泽，名不虚传。
每一步都如同在鬼门关前跳舞。
浓得化不开的瘴气，即使在白天也如同灰色的裹尸布，遮蔽着视线，侵蚀着呼吸。
脚下是看似坚实、下一刻就可能将人畜无声吞噬的流沙泥潭，泛着腐败的油光，散发出令人作呕的甜腥气。
枯死的树木张牙舞爪，扭曲的根系裸露在外，如同溺毙者的枯骨。
蚊虫毒蚁如同乌云，无孔不入地叮咬着暴露的皮肤，带来红肿奇痒和热症的风险。
张三金和他这支伤痕累累、仅存三十余人的队伍，在这片吞噬生命的绝境中，艰难跋涉了数周。
每一天，都是与死神无声的角力。
张三金成了队伍的定海神针和唯一的向导。
他凭借猎户对自然敏锐的感知，将感官提升到极致。
他观察水流微不可察的方向，辨别不同区域植被的细微差别，聆听鸟兽活动的痕迹。
他如同最精密的仪器，在最不可能的地方，为队伍寻找着生的缝隙。
“停！” 张三金的声音时常在寂静的沼泽中响起，带着不容置疑的凝重。
他手中的长木杆会小心翼翼地探向前方看似平整的泥地。
有时，木杆会毫无阻力地深深陷入，揭示下方是致命的流沙陷阱。
有时，他会从泥地里挖出几块相对坚硬的树根或石块，铺在必经的软泥上，形成一条短暂的通路。
“跟着我的脚印！一步都不能错！”
他厉声警告着身后的每一个人。队伍排成长长的一列，后面的人紧紧盯着前面人的后脚跟，每一步都走得胆战心惊，汗流浃背。
沉重的物资由那几十匹缴获的战马驮着，张三金亲自牵着那匹神骏的黑马走在最前面探路。
墨蹄似乎也通人性，在湿滑难行的地段显得格外沉稳谨慎。
伤员的状况是最大的煎熬。
赵铁柱胸前的伤口在恶劣环境下反复感染，高烧时断时续，全靠张三金不断采集沼泽边缘找到的、效果有限的草药和强行灌下的稀粥吊着一口气。
王麻子的断腿肿胀未消，每一次颠簸移动都让他疼得死去活来，只能被轮流背在背上或固定在马鞍上。
死亡的阴影，从未真正远离。
食物和水源是另一个严峻挑战。
缴获的粮食虽多，但在无补给的情况下，必须精打细算。
张三金严格控制配给，每人每天只有一小块硬饼和一点肉干。
他亲自尝试沼泽中看似可食的植物根茎和菌类，确认无毒后才允许少量采集补充。
水源更是危险，看似清澈的水洼可能含有致命的瘴毒或寄生虫。
他们只能寻找流动的、相对清澈的溪流，取水后还必须用携带的少量盐巴处理，煮沸后才能饮用。
夜晚是最难熬的。
他们只能寻找相对干燥的高地或巨大树根形成的“孤岛”扎营。
燃起的篝火必须小心翼翼，既要驱散寒气、压制蚊虫和可能的野兽，又要尽量控制烟雾，避免暴露行踪。
值夜的人神经紧绷，听着沼泽深处传来的、不知名生物的诡异叫声，以及那无处不在的、如同亡魂叹息般的汩汩气泡声，恐惧如同冰冷的毒蛇缠绕着每一个人。
数周时间，在绝望、疲惫、病痛和恐惧中缓慢流逝。
每个人都瘦脱了形，眼窝深陷，皮肤被蚊虫叮咬和瘴气侵蚀得斑驳不堪，眼神中充满了麻木和深深的疲惫。
支撑他们的，除了张三金那如同磐石般永不倒下的身影和严厉的命令，就只有那刻骨铭心的仇恨——对胡人的血仇，对那葬送了无数袍泽的愚蠢将帅的恨！
终于，在一个雾气稍散的清晨。
走在最前面的张三金，用木杆拨开一片浓密的、挂着露珠的藤蔓后，脚步猛地顿住了。
眼前不再是望不到头的、散发着死气的枯树和泥潭。
脚下是坚硬、干燥的土地！稀疏但生机勃勃的绿色灌木开始出现！
空气虽然依旧湿润，但那令人窒息的腐臭和甜腻瘴气消失了！
取而代之的，是泥土和青草的气息！
甚至能听到远处隐约传来的、清脆的鸟鸣！
阳光！真正的、温暖的阳光，刺破薄雾，洒落在张三金布满泥泞和疲惫的脸上。
“我们…出来了？”
跟在后面的狗剩，声音干涩沙哑，带着难以置信的颤抖。
短暂的死寂后，队伍爆发出一阵压抑到极致的、带着哭腔的欢呼！
有人直接瘫倒在地，亲吻着干燥的土地，有人相互搀扶着，泪水混合着脸上的泥污滚滚而下。
连气息奄奄的赵铁柱，在担架上也努力睁开了眼睛，浑浊的眸子里闪过一丝微弱的光亮。
王麻子更是嚎啕大哭，不知是哭着逃出生天，还是哭这一路的艰辛。
张三金没有欢呼。
他站在沼泽与生地的交界处，如同一尊历经风霜的雕塑。
他缓缓转过身，望向那片吞噬了无数生命、也差点将他们永远留下的灰色地狱。
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