张三金背着沉甸甸的、塞满紫色花穗草梗的背篓，和妻子杏花一前一后走在回村的土路上。
汗水顺着张三金古铜色的脖颈流下，浸湿了粗布短褂的后背。
杏花的脸颊也泛着劳作后的红晕，几缕碎发贴在汗湿的鬓角，但她眼神明亮，带着一种收获的踏实感。
快到村口老槐树下时，几个纳凉的村民投来了探究的目光。
“哎哟！金娃子，杏花！你们…
你们这是打北山回来？”一个豁牙的老太太眯着眼，看清他们筐里的东西，惊讶地提高了调门。
北山，就是村北那片莽莽苍苍、令人敬畏的燕岭山脉。
张三金停下脚步，用袖子抹了把额头的汗，点点头，声音带着山里人特有的沉稳：“嗯，去转转，看能不能寻摸点野菜添补添补。”
他心里清楚，这“野菜”的说法只是托词，夏枯草的价值，暂时不能露白。
老太太浑浊的眼睛里立刻堆满了担忧，枯瘦的手连连摆动：“使不得啊金娃子！
那北山深处可去不得！
程猎户的教训忘了？多好的把式，折在里面了！豺狼虎豹，那都是吃人的主！
听大娘的，就在山脚转转，可不敢往里走啊！” 她指向山林的眼神，充满了对未知危险的恐惧。
张三金心里微微一暖，这朴素的关心是真诚的。
他拍了拍背篓，安抚地笑了笑：“谢大娘惦记着，我们记着呢，就在山脚附近，没往深里去。”
他刻意强调了“附近”，既是安抚老人，也是说给旁边竖着耳朵的其他村民听。
一个中年汉子凑近看了看筐里那堆带着紫色“穗子”的草，不解地皱眉：“金哥，你们摘这野草干啥？
这玩意儿…牲口都不爱吃，也能当菜？”
张三金脸上笑容不变，眼神坦荡，心里却飞快盘算着说辞：“还不知道呢，看着新鲜，采点回去试试。
这年月，地里收成指不上，山里的东西，说不定就是条活路。”
他语气里带着点无奈和试探，将“穷”字半真半假地露了出来，反而更显真实。
村民们互相看了看，眼神里的好奇渐渐被一种复杂的情绪取代——是怜悯，也有一丝“果然如此”的了然。
低低的议论声嗡嗡响起：
“唉，金娃子也不容易……”
“那两口子，心是真狠……”
“可不是嘛，亲儿都容不下，看看这日子……”
不远处的大柳树下，刘氏正摇着蒲扇，和几个妇人说得唾沫横飞。
有人把张三金两口子“穷得挖草吃”的消息递了过来。刘氏嘴角一撇，刻薄的快意像毒藤一样爬上心头，她嗤笑一声，故意拔高了点声调：“哼！泥腿子就是泥腿子！离了老宅那几亩薄田就活不下去了？
如今倒好，连草根都要嚼了！可见是老天爷开眼，该着他张三金受这份穷罪！”
她身边的几个妇人立刻像闻到腥味的苍蝇，七嘴八舌地附和：
“就是！不知好歹的东西！”
“活该！这就是报应！”
“看他能撑多久！早晚还得回来求咱！”
刘氏听着这些刺耳的话，心里那点因张三金自立门户而产生的憋闷，仿佛找到了宣泄口，摇扇子的动作都透着一股轻快和得意。
张三金和杏花对这些背后的编排毫不知情。
回到家，张三金立刻动手清扫小院，小心翼翼地将背回来的夏枯草摊开晾晒。
他动作仔细，仿佛对待的不是野草，而是金贵的药材——在他心里，这确实就是未来的希望。
杏花则默默走进低矮的厨房，熟练地生火烧水。
灶膛里的火光照亮了她沉静的脸庞，她想着家里见底的米缸和丈夫肩上沉甸甸的担子，眼神更加坚定。
水烧开后，两人各自灌了几口温热的白水，稍作喘息，便又背起空荡荡的背篓，踏上了那条熟悉又充满未知的山路。
山沟里的夏枯草长得极其茂盛，紫色的花穗在阳光下连成一片。
两人往返了三趟，才将这片“紫色的收获”全部搬运回他们那个简陋却充满希望的小院。
中午匆匆吃过简单的饭食——几个粗粮饼子配咸菜，张三金拿起他那把磨得锃亮的柴刀，重新绑好裤脚。
杏花立刻站起身，眼神里充满了关切和一丝不易察觉的紧张：“当家的，我跟你一起去！” 她知道山里危险，多一个人多一分照应。
张三金拦住她，指了指院子里铺得满满当当的夏枯草，语气温和却不容置疑：“杏花，这些花穗是咱家往后一段日子的指望，马虎不得。
你得守着它们，每隔半个时辰就得翻一遍，让太阳晒透，底下不能捂着了，一捂，颜色发黑，药性就差了。
这活儿，比跟我上山还紧要。” 他顿了顿，看着妻子清澈眼眸里那份藏不住的担忧，心头一软，声音放得更柔，“放心，我就在外围转转，绝不进深山老林。”
杏花的目光在满院紫莹莹的希望和丈夫坚毅的面容之间流转，内心挣扎了片刻。
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