张三金的心脏在书生冰冷的逼问下几乎停止跳动。
周围是土匪们贪婪而凶狠的目光，明晃晃的刀枪在阳光下反射着刺眼的光。
说出花椒树的秘密？那等于将全家未来的希望拱手送给这群豺狼，甚至可能引来杀身之祸。
不说？恐怕立刻就要血溅当场！
就在这生死一瞬，张三金常年打猎磨砺出的、在绝境中寻找生路的本能爆发了。
他强迫自己冷静下来，眼神中的恐惧迅速褪去，取而代之的是一种猎户特有的、面对猛兽时的专注和算计。
他没有直接回答书生的问题，而是将目光投向还在捂着嘴、眼泪汪汪、形象全无的大当家黑胡子。
“大…大当家！”
张三金的声音带着刻意放大的颤抖，但眼神却异常镇定，
“您…您别担心！这‘麻’劲儿不是毒！是花椒的本性！我有法子解！”
这话如同救命稻草，立刻吸引了黑胡子的全部注意力。
他吐着舌头，含糊不清地怒吼：“快…快说！他娘的…麻死老子了！”
张三金深吸一口气，语速加快，带着猎户特有的笃定：“这花椒辛麻霸道，解它的法子就在山里！
需要一种伴生的草药叶子，嚼碎了咽下去，半柱香就能解！这草药只有我们猎户认得，而且必须新鲜采摘才有效！
城里买的干药叶子不行！” 他故意夸大了解药的获取难度和时效性，将解药与自己的猎户身份牢牢绑定。
白面书生眯起眼睛，显然在判断张三金话的真伪。
但黑胡子可管不了那么多，他只觉得嘴里像着了火，恨不得立刻摆脱这折磨：“那…那你快去给老子采！”
张三金心中稍定，第一步成了！
他脸上露出为难的神色：“大当家，我…我这就去！但您看……”
他指了指周围虎视眈眈的土匪和架在脖子上的刀，“我一个人去，万一您的手下兄弟不放心，或者路上遇到别的猛兽耽搁了，耽误了给您解毒……”
“放屁！”黑胡子疼得直跺脚，“谁敢拦你？二弟！放他一个人去采药！快点！”
白面书生眉头微皱，显然不放心张三金独自离开。
他折扇一收，指向赵清河：“让他留下。你，速去速回。若一炷香内不归，或者敢耍花样……”
他冷冷地瞥了赵清河一眼，意思不言而喻。
张三金心中一紧，但这也是预料之中。
他连忙点头：“是是是！我一定尽快！清河叔，您稍等我片刻！” 他给了赵清河一个安抚的眼神，暗示他别乱动。
在众匪徒的注视下，张三金背着那个被翻得乱七八糟、只剩下花椒的背篓（其他东西被抢走了），快步跑向码头附近的山林。
他确实认识一种能缓解辛辣刺激的常见草药，但远没有他说的那么神奇和唯一。
他冲进林子，迅速采了一大把，又故意磨蹭了一会儿，才快步跑回。
“大当家，快嚼这个！”张三金将揉碎的草药叶子塞给黑胡子。
黑胡子如获至宝，抓起来就往嘴里塞，大口嚼着。
一股清凉苦涩的味道弥漫开来，虽然不能立刻消除花椒的麻感，但强烈的清凉感确实大大缓解了火烧火燎的痛苦，让他舒服了不少。
“嗯…嗯…舒服点了…”黑胡子长长舒了口气，看张三金的眼神少了几分凶戾，多了点…感激？
张三金趁热打铁，脸上堆起憨厚又带着点讨好的笑容：“大当家您吉人天相，这点小麻肯定难不倒您。
不过，这花椒性子烈，以后您可得小心点，得会用才行。”
“怎么用？”黑胡子揉着腮帮子，瓮声瓮气地问，白面书生也投来探究的目光。
“这可是好东西啊！”张三金立刻来了精神，仿佛在介绍自己最得意的猎物，“您看，二当家说的没错，这花椒在城里金贵着呢！
但生吃可不行，得用对了地方！” 他开始滔滔不绝，将平时从货郎和老猎户那里听来的、加上自己理解的“花椒经”一股脑倒出来：
“做菜！炖肉、煮鱼，放几粒进去，那腥臊味全没了，香得能把舌头吞下去！大户人家顿顿离不开它！”
“泡酒！用烧刀子泡上它，喝一口，浑身暖洋洋，专治老寒腿、肚子疼！比药铺的膏药还灵！”
“驱虫！放点在米缸里，虫子跑光光；挂点在屋里，蛇虫鼠蚁不敢近身！咱们山里打猎的，都靠它防身！”
他绘声绘色地描述着花椒的妙用，听得黑胡子一愣一愣的，连白面书生的眼神都亮了几分。
张三金最后压低声音，神秘兮兮地说：“最关键的是，这东西少啊！难找！难采！您看它浑身是刺，长在陡峭的阳坡上，采摘的时候一不小心就扎得满手血，还得挑那熟透的红果，青的不香，太熟的又容易掉……这一篓子，是我拼了老命才弄来的，指望着去县城换点救命钱呢……”
他适时地流露出委屈和不舍，再次强调了花椒的珍贵和获取的艰辛。
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