刘禅亲自将王伉扶起，宽厚的手掌拍了拍他的臂甲，敲在了这位老将的心坎上。
“王将军。”
“臣在。”
“你跟随先帝多年，可还记得先帝临终前，说过什么?”
王伉一愣，随即眼眶微红。
“臣……臣记得。”他声音哽咽，“先帝说，大汉未复，臣子当竭尽全力，匡扶汉室。”
“对。”刘禅点点头，“匡扶汉室。”
“可你可知，如今的大汉，还剩下多少元气?”
王伉不知该如何回答。
刘禅故作萧索：
“朕这一路从成都而来，看到的是益州疲弊，田地荒芜，百姓困苦。”
“相父此次北伐，若胜，则国威大振。可若败……”
“则民不聊生。”
王伉思索。
他从未想过这个问题。
作为武将，他想的更多的是如何守好关隘，如何杀敌立功。
可这话，又是何意？
“陛下……”
“朕知道你们心中在想什么。”刘禅打断他的话，“你们觉得朕是在胡闹，觉得朕不懂军事，不该去追相父。”
王伉脸色一白，连忙跪下：
“臣不敢！”
“起来吧。”刘禅摆摆手，“朕不怪你。换做是朕，恐怕也会这么想。”
他走到墙垛旁，双手撑在青石砖上，目光望向北方。
“但朕必须去。”
“因为朕看到了一些……你们看不到的东西。”
王伉抬起头，眼中满是疑惑。
看不到的东西?
刘禅没有解释，他转过身，目光灼灼地看着王伉：
“王将军，你可愿信朕一次?”
“臣……”
“臣愿信陛下！”
“好！”
刘禅伸出手，笑得很开心。
“届时我追回相父，你就飞书一封，呈往汉中……”
……
“臣……臣必不负陛下所托！”
王伉再次单膝跪地，这一次，他的声音铿锵有力，再无半分敷衍。
“朕等你的好消息。”
刘禅笑着再次将他扶起，不再多言。
几个时辰后，夜色已深，千人马队在绵竹关内完成了换马和补给，准备连夜启程。
临行前，王伉亲自将刘禅送至关门，只见刘禅从霍弋手中接过一卷早已备好的字画，亲手交到王伉手中。
王伉疑惑地展开，只见上面龙飞凤舞地写着八个大字——“亡羊补牢，为时未晚”。
笔锋算不上精妙，甚至有些稚嫩，但那是天子亲笔，足以让王伉双手一颤。
他知道，这幅字，是陛下对他的敲打，更是对他的勉励。
“臣，定将此墨宝悬于府邸正堂，日夜自省！”王伉郑重地将字画卷好，对着刘禅深深一揖。
向宠等人早已在下方等候。
“陛下，军队已经休整完毕，随时可以出发。”
“好。”
刘禅点点头，看了看天色。
月明星稀，倒也不算太暗。
“传令下去，全军出发！连夜赶路！”
“诺！”
王伉连忙上前：
“陛下，臣为您准备了一些糕点和……”
他从怀中取出一卷绢帛，双手递上。
“这是臣连夜命人誊抄的，关于蜀道沿途地形、驿站分布、水源位置的详细地图。还有一些臣这些年总结的行军经验。”
“虽然粗陋，但或许能对陛下有所帮助。”
刘禅接过绢帛，打开一看。
上面密密麻麻地标注着各种信息，字迹工整，一看就是用了心的。
“多谢王将军。”
“臣不敢当。”王伉躬身道，“臣只恨不能随陛下同去，为陛下分忧。”
“你守好绵竹关，便是为朕分忧。”
刘禅将绢帛收好，转身走向车驾。
他掀开帷幔，回头看了一眼关墙。
王伉立于关前，对着他深深一揖。
刘禅微微颔首，随即放下帷幔。
“出发！”
一声令下，车队再次启动。
千名禁军护卫在两侧，火把照亮了前路。
车轮辚辚，马蹄声声。
一行人离开绵竹关，正式踏上了真正的蜀道。
王伉立于关前，目送着那支队伍消失在夜色中。
良久，他才转身，对着身旁的副将沉声道：
“传令下去，即刻开始整改城防！”
“箭塔重建，驰道拓宽，暗哨增设，滚木补足！”
“十日之内，务必完成！”
“是！”
副将领命而去。
王伉再次抬头，看向北方。
蜀汉后主，并非传闻所言。
陛下……
您一定要平安归来。
……
真正的考验，自此开始。
出了绵竹关后，所谓的“官道”便彻底消失了。
取而代之的，是开凿在悬崖峭壁之上的狭窄栈道。
栈道以木桩插入岩壁，上铺木板，宽处不过丈许，窄处仅容一人一马通过。
车舆在这种路段根本无法通行，只能拆解开来，由士兵们肩扛手抬，分段运送。
刘禅也不得不再次离开他那舒适的“温柔乡”，换乘马匹。
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