肮脏的后巷里，弥漫着腐臭和金属锈蚀的气味。洪云舟和鹰眼靠在湿漉漉的墙壁上，剧烈地喘息着，劫后余生的心悸与刚才遭遇“深渊潜行者”的恐惧交织在一起。
“深渊潜行者……”洪云舟低声重复着这个令人不寒而栗的名字，“它们……真的存在？”
“以前只在最古老的禁忌文献里见过描述。”鹰眼脸色苍白，左臂的伤口还在渗血，他撕下一条布带用力扎紧，“冰冷、无声、形态不定，以混沌灵能为食，是‘收割者’的先遣哨兵。没想到，它们真的出现了，而且……是冲着你来的。”
他看向洪云舟，眼神无比凝重：“‘钥匙’的活跃，就像黑暗中的灯塔，不仅吸引了‘星火’和‘影刺’这些凡人势力，连帷幕之外的怪物都被引来了。情况比预想的还要糟糕。”
洪云舟感到一股寒意从脊椎升起。他原本以为敌人只是源星上的势力，现在却牵扯到了宇宙尺度的恐怖存在。他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，疼痛让他稍微冷静下来。
“我们必须知道‘星火’到底想干什么！”洪云舟的声音带着一丝沙哑的决绝，“如果他们真的知道‘收割者’的事情，他们的目的就绝不是抢夺‘钥匙’那么简单！也许……他们知道更多关于‘启明文明’遗产的信息！”
知己知彼，才能找到一线生机。被动挨打，只有死路一条。
鹰眼点了点头，认同洪云舟的判断。“那个情报贩子那里是去不了了，肯定被盯死了。但我们还有别的路子。”他沉吟片刻，“‘星火’在第七区有一个半公开的研究前哨，代号‘熔炉’。那里戒备森严，但主要进行的是民用灵能技术的研发，防御等级相对较低。或许……我们能从那里找到一些线索，比如他们的近期研究重点、资源调动记录。”
这是一个极其冒险的计划。潜入“星火”的据点，无异于虎口拔牙。但眼下，似乎没有更直接的办法了。
“需要准备什么？”洪云舟没有犹豫。风险与机遇并存，他早已习惯。
“我们需要伪装，以及一个合理的进入身份。”鹰眼站起身，拍了拍身上的污秽，“我知道一个黑市商人，专门做这种‘身份包装’的生意。跟我来。”
两人再次融入“锈带”的阴影中。鹰眼带着洪云舟七拐八绕，来到一个隐藏在大型垃圾压缩机后面的简陋棚屋。里面堆满了各种废弃的电子元件和义体零件，一个戴着高度数眼镜、手指改造得异常灵活的干瘦老头正在工作台前忙碌。
“老鬼，弄两张‘熔炉’的临时访客ID，权限高一点的，要快。”鹰眼直接扔过去一小袋源星币。
被称为“老鬼”的商人抬起眼皮，浑浊的眼睛扫了两人一眼，嘿嘿一笑：“‘熔炉’的活儿？可不便宜，而且风险大。”
“少废话，加钱。”鹰眼又补了一袋钱币。
老鬼满意地收起钱，双手在键盘上飞快操作起来，各种全息界面在他面前闪烁。“两个技术支援工程师的身份，有效期十二个时辰。数据库里会留下对应的临时记录，但经不起仔细核查，你们自己小心。”
半小时后，洪云舟和鹰眼拿着两张崭新的、带有“星火”标志和灵能防伪印记的身份卡离开了棚屋。他们换上了老鬼提供的、印有“星火”下属技术公司logo的工装，看起来就像两个普通的加班工程师。
“熔炉”前哨位于第七区边缘的一座现代化银白色建筑内，周围有灵能护盾和巡逻的安保机器人。凭借伪造的ID卡，两人有惊无险地通过了大门安检，混入了宽敞明亮、充满科技感的大厅。
内部人员来来往往，大多行色匆匆，专注于自己的工作。洪云舟和鹰眼低着头，按照老鬼提供的内部地图，朝着数据中心的方向走去。他们的目标是访问近期的项目日志和资源调度数据库。
一路上，洪云舟暗中开启战术目镜的扫描功能，记录着沿途的安保布置和人员分布。系统也在不断分析着建筑结构，寻找可能的漏洞和紧急撤离路线。
【检测到高强度内部灵网监控，建议限制数据探查行为。】
【前方走廊转角有动态生物识别扫描仪。】
在系统的辅助下，两人巧妙地避开了几个关键监控点，来到了数据中心的外围区域。这里需要更高级别的权限才能进入。
“怎么办？”洪云舟低声问道。硬闯肯定不行。
鹰眼目光扫视，锁定了一个独自走向休息区的技术人员。他给洪云舟使了个眼色。洪云舟会意，悄悄跟了上去。
在休息区的角落，趁那技术人员低头操作个人终端时，洪云舟如同鬼魅般靠近，手指轻轻在其颈后某个穴位一按。技术人员身体一软，昏睡过去。鹰眼迅速上前，用特制的设备复制了对方终端上的权限密钥。
整个过程不到五秒，干净利落。
凭借复制来的密钥，他们顺利进入了数据中心的核心区域。巨大的服务器机柜发出低沉的嗡鸣，空气中弥漫着冷却液的清香。鹰眼负责警戒，洪云舟则迅速找到一台空闲的查询终端，将复制的密钥插入。
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