曹仁后撤三十里，深沟高垒，摆出长期围困的架势；马超突袭黑风寨，吞并其众，旋即隐入深山，行踪诡秘；江东密使频频施压，催促出兵……一连串的事件，如同重重迷雾，笼罩在湖阳城上空。风暴来临前的压抑，让城中的每一名将士都绷紧了神经。
军议堂内，气氛凝重得如同实质。周仓端坐主位，庞统、伊籍、赵铁柱、廖化、孙瘸子等核心齐聚，人人面色肃然。案几上铺开的地图，被各种颜色的标记覆盖，敌我态势犬牙交错，暗藏杀机。
“曹仁后撤，绝非畏战，而是暂避锋芒，调整部署。”庞统羽扇轻摇，目光锐利，“其围而不攻，一为困我，二为……等待时机。其所等者，或是洛阳援军，或是……内应发作。”
伊籍接口道：“机亦以为如此。马超吞并黑风寨，实力骤增，却蛰伏不出，其心难测。江东催促用兵，看似急切，实则包藏祸心，欲令我与曹仁两败俱伤。此三者，看似孤立，然细细思之，恐有牵连。”
赵铁柱烦躁地抓了抓头发：“他娘的！这帮龟孙子，一个个都不安好心！打又不打，退又不退，到底想怎样？憋死老子了！”
廖化沉声道：“敌不动，我不动。然久守必失，需寻破局之策。马超乃关键，其动向，决定局势走向。”
周仓目光扫过地图，手指点在伏牛山与曹仁大营之间的空白地带，沉声道：“曹仁后撤，让出了这片区域。马超若有意投曹，或与我为敌，此刻正可趁虚而入，卡住要道，与曹仁形成夹击之势。然其按兵不动，反而去吞并黑风寨……其所图，恐怕并非简单的投靠或敌对。”
他抬起头，眼中闪烁着睿智的光芒：“马超，枭雄也。其流窜至此，如同无根浮萍，首要之务，乃是立足。吞并黑风寨，是为壮大实力。不投曹，亦不攻我，是在待价而沽，或者说……他在寻找一个能让他利益最大化的时机和目标。”
庞统眼中精光一闪：“司马之意是……马超意在荆北？他想做渔翁，待曹仁与我两败俱伤，再出来收拾残局，一举夺取荆北？”
“极有可能！”周仓斩钉截铁，“甚至，曹仁的后撤，未必没有纵容、甚至引诱马超出手的意思！曹仁老奸巨猾，岂会不知马超威胁？他后撤，既是调整，也是以我为饵，诱马超来攻，他好坐收渔利！”
伊籍抚掌道：“司马洞若观火！此乃二虎竞食，驱狼斗虎之策！曹仁欲令马超与我相争，他好趁机取利！甚至……江东亦乐见其成！”
众人闻言，无不倒吸一口凉气！若真如此，卧牛山岂不成了三方势力眼中的肥肉，谁都想咬上一口？
“那……那我们该怎么办？”赵铁柱急道，“总不能等着他们来打吧？”
周仓站起身，走到窗前，望向城外曹军大营的方向，声音沉稳而冷冽：“既然他们都想当渔翁，那我们便不能做鹬蚌。他们要等，我们偏不让他们等！他们要乱，我们就把这水搅得更浑！”
他猛地转身，目光如电：“传令！即日起，湖阳城偃旗息鼓，外松内紧，制造粮草不济、军心浮动的假象！暗中挑选精锐，备足干粮箭矢，由我亲自率领，秘密出城！”
“秘密出城？”众人大惊。
“二弟！你要去哪里？太危险了！”赵铁柱急道。
周仓嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“我去会一会那位想做渔翁的马孟起！他不是想待价而沽吗？我去给他送一份‘大礼’！顺便……也去探一探曹仁的虚实！”
庞统眼中闪过恍然之色：“司马欲行险棋，主动破局？深入虎穴，搅动风云？”
“不错！”周仓道，“与其坐以待毙，不如主动出击！马超不是想要荆北吗？我去和他谈！曹仁不是想坐山观虎斗吗？我去把他的山给点了！江东不是想渔利吗？我让他们无利可渔！”
伊籍沉吟道：“此计虽险，然若能成，或可扭转乾坤。然司马孤身前往，万一……”
“非是孤身。”周仓道，“元俭兄，你随我同去，再选五十名尖刀死士，轻装简从。赵大哥坐镇湖阳，严加防守，虚张声势，迷惑曹仁。士元兄、机伯先生统筹全局，联络各方。孙老保障后勤。”
他看向廖化：“元俭兄，你久在荆北，熟悉地理，与各方势力亦有接触，此次需你助我。”
廖化凛然抱拳：“末将万死不辞！”
计议已定，众人虽忧心忡忡，却知此乃打破僵局唯一之法，纷纷领命。
当夜，三更时分，月隐星稀。湖阳城水门悄然开启，数条小船载着周仓、廖化及五十名精锐死士，悄无声息地滑出城外，借着夜色和芦苇荡的掩护，沿水路向北，消失在茫茫夜色之中。
此行目标，直指伏牛山深处，马超潜藏之地！
与此同时，湖阳城内，庞统、伊籍施展谋略，一方面散布粮草将尽、军心不稳的谣言，另一方面故意示弱，减少城头守军，做出力不能支的假象，迷惑曹军细作。
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