腊月的风，在张世杰那破败小院的上空打着凄厉的唿哨，卷起地上细碎的尘土和枯叶，狠狠摔在糊着厚厚高丽纸的窗户上，发出沙沙的、如同鬼手抓挠般的声响。屋内的寒意，并未因门窗紧闭而减弱分毫，反而像是有生命的活物，从墙壁、地板的每一个缝隙里丝丝缕缕地渗透进来，贪婪地吮吸着人体残存的热量。墙角那个空荡荡的炭盆，黑洞洞的盆口，像一张无声嘲讽的大嘴。
然而，就在这彻骨的冰冷与绝望之中，一股截然不同的、带着泥土腥气和煤屑粗糙味道的热流，正在这方寸陋室之内倔强地涌动。
张福佝偻着腰，将一个沉重的粗麻袋“咚”地一声放在冰冷的地面上，溅起一层薄薄的黑色粉尘。他顾不上喘匀粗气，又飞快地从怀里掏出另一个用破布包裹严实的长条状物件，小心翼翼地放在那张瘸腿桌子上，浑浊的老眼里闪烁着紧张又期待的光芒。
“少爷！按您吩咐的，都…都弄回来了！”张福压低声音，带着长途奔波的疲惫，更多的是一种豁出去的亢奋，“这袋是煤渣末子，从府里后角门倒泔水桶旁边的煤灰堆底下，还有外面西城根儿老煤铺后墙根儿扒拉来的，都是最贱的货色，混着不少石头渣子和土坷垃。这包…是城南老孙头铁匠铺打的模子！老奴按您画的图样，让他打了两个！用的是废铁料，没花几个大子儿，还特意叮嘱他别声张。”
张世杰立刻上前，解开破布。两个沉甸甸、黑黢黢的铁家伙露了出来。主体是碗口粗的圆铁筒，一端敞口，另一端则巧妙地焊接着一个厚实的铁盘底座，底座上均匀地分布着十几根手指粗细、打磨得还算光滑的铁棍——正是他图纸上那关键的蜂窝孔钉！旁边还配着两根同样沉手的实心铁冲杆。
“好！福伯，辛苦你了！”张世杰眼中精光一闪，拿起一个模具仔细掂量。触手冰凉沉重，工艺虽然粗糙，但结构完全符合要求。这老孙头的手艺，比他预想的还要好一些。他抓起一把麻袋里黑乎乎的煤渣末子，入手粗糙冰冷，混杂着明显的碎石颗粒和土块，甚至还能看到几根没烧透的细碎木屑。这正是他需要的——最底层、最廉价、最无人问津的燃料残渣！
“黄土呢？”他沉声问。
“有！有！”张福连忙从另一个小布袋里倒出一堆颜色发黄、质地细腻的泥土，“按少爷说的，找的是老城墙根底下挖的‘澄浆泥’，粘性好！”
“水！”张世杰言简意赅。
张福立刻把墙角那个旧铜壶提了过来，里面是早上省下来的一点温水。
“开始！”张世杰一声令下，狭小的空间里立刻充满了紧张而有序的忙碌气息。他亲自上手，用墙角捡来的一块破瓦片，将那些劣质煤渣中明显的大块碎石和木屑一点点挑拣出来。张福则用一个小木盆，将澄浆黄土细细筛过，确保没有杂质。
“福伯，记住比例！”张世杰一边将初步筛好的煤渣末子倒入一个更大的破瓦盆里，一边低声指导，“七份煤末子，三份黄土！水…一点点加，要慢！边加边搅，直到能攥成团，但又不能太稀软塌下去！”
张福用力点头，用他那双布满冻疮和老茧的手，笨拙却无比认真地开始操作。煤灰和黄土混合在一起，呈现出一种肮脏的深灰色。张世杰小心翼翼地用破碗舀起铜壶里珍贵的水，一滴一滴地淋在混合粉末上。张福则用一根粗短的木棍，奋力地搅拌着。
冰冷的水滴落在灰黑色的粉末上，迅速被吸收，留下深色的斑点。张福的手在寒冷的空气中冻得发红，但搅拌的动作却越来越快，越来越稳。灰黑色的粉末渐渐变得潮湿、粘稠。张世杰紧紧盯着盆里的混合物，不断用手捏起一小撮感受着湿度和粘性。
“停！够了！”就在混合物达到一个临界点时，张世杰果断喊停。他抓起一把湿煤泥，在手中用力一攥，煤泥在压力下粘合成一个粗糙的团块，指缝间没有多余的水分渗出，松开手，团块也没有立刻散开，只是表面微微开裂。成了！这个湿度刚刚好！
“福伯，你来填模，我来压！”张世杰迅速将沉重的铁模具在桌面上放稳，敞口向上。张福立刻用双手捧起一大捧湿漉漉、冰凉粘手的煤泥，用力塞进模具的圆筒里，用手压实抹平。
张世杰深吸一口气，双手握紧那根沉甸甸的铁冲杆，对准模具中的煤泥，用尽全身力气，猛地向下一压！
“噗嗤…”一声沉闷的挤压声响起，伴随着煤泥被强力压缩时发出的细微呻吟。张福塞进去时显得满满当当的煤泥，在巨大的压力下迅速塌陷下去。张世杰的额头青筋微微凸起，双臂肌肉贲张，将全身的重量都压了上去！这不仅仅是在压制一块煤，更像是在用蛮力，对抗着这冰冷世界施加于身的重压！
一下，两下，三下！每一次下压都沉重无比，冰冷的铁杆将寒意传递到掌心。模具里的煤泥被挤压得越来越密实，颜色也变得更加深暗。
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