黑水城的警戒等级提升到了前所未有的高度。城墙之上，符文的光芒日夜流转不息，手持“窥灵镜”的哨兵警惕地扫视着戈壁的每一个角落。巡逻队的数量增加了一倍，且都由经验丰富的老兵带领，穿行在城内的大街小巷。
林凡的生活也变得更加紧凑。他每日的任务除了例行的城墙巡逻，还需额外负责对西城外围特定区域进行高强度的神识扫描。这份差事极为耗费心神，但林凡却甘之如饴。每一次将神识铺开，细细感知那广袤、荒凉而又暗藏杀机的戈壁，都像是一次对神识的锤炼。他能感觉到，自己的神识在这种极限运用下，变得更加凝练，覆盖范围也隐隐有扩大的趋势。
这一日，黄昏时分，林凡结束了对一片被称为“风蚀石林”的危险区域的扫描，正准备返回。夕阳将戈壁染成一片残红，嶙峋的怪石拖着长长的影子，如同蛰伏的巨兽。
就在他转身之际，混沌五色手镯忽然传来一阵极其微弱、却异常清晰的悸动！这一次的感应，并非警示危险，而是一种……带着渴望的牵引感，指向石林深处某个方向！
林凡脚步一顿，眼中闪过一丝讶异。手镯对天材地宝有着超乎寻常的敏锐，难道这看似死寂的石林中，还藏着什么机缘？他略一沉吟，决定前去一探。艺高人胆大，以他如今的实力和神识，只要不深入险地，自保无虞。
他收敛气息，施展身法，如同鬼魅般悄无声息地潜入石林深处。根据手镯的指引，他来到一处巨大的风蚀岩柱下方。岩柱底部，有一个被流沙半掩的狭窄洞口，仅容一人侧身通过。一股阴凉的气息从洞中溢出，与戈壁的燥热形成鲜明对比。
神识探入，洞内似乎并不深，也没有活物气息。林凡不再犹豫，侧身钻了进去。洞口初极狭，复行数步，豁然开朗。内部是一个不大的天然石窟，空气清凉，顶部有裂缝透下些许天光。石窟中央，有一小洼浅水，水色幽暗，散发着淡淡的灵气。而水洼旁边，赫然生长着一株奇特的植物——通体呈暗紫色，叶片如同鬼爪，顶端结着一颗龙眼大小、散发着幽幽荧光的果实。
“阴魂果！”林凡心中一动，认出了此物。这是一种只生长在极阴之地的灵果，蕴含精纯的阴属性灵力，对于修炼鬼道、阴属性功法或者炼制某些特殊丹药有奇效，颇为珍贵。难怪手镯会有反应。
他正要上前采摘，忽然耳廓微动，敏锐地捕捉到洞外传来极其轻微的衣袂破风声和刻意压低的交谈声！
有人来了！而且不止一个！
林凡立刻闪身躲到一块巨岩之后，将《敛息术》催动到极致，心跳、呼吸近乎停止，与周围环境融为一体。
很快，两道黑影如同轻烟般飘入洞窟。来者皆身着玄阴宗服饰，但气息比之前遇到的“影蛇”队员更加凝实晦涩，其中一人赫然是练气七层初期，另一人也是六层巅峰。他们显然也是冲着阴魂果而来。
“果然在此！哈哈，运气不错！”那名练气六层巅峰的修士看到阴魂果，面露喜色，就要上前。
“慢着！”练气七层的修士较为谨慎，目光锐利地扫视着洞窟，“此地虽隐蔽，但难保没有其他人发现。小心为上。”他的目光扫过林凡藏身的巨石，微微停顿了一下，似乎有所察觉，但最终并未发现异常。
林凡心中凛然，此人神识不弱。
“师兄多虑了，这鬼地方除了我们，还有谁来？”六层巅峰修士不以为意，但还是停下了脚步。
七层修士沉吟道：“此次奉尊者之命，不仅要采集阴魂果，更要留意那个叫林凡的小子。尊者对他很感兴趣。”
岩石后的林凡心中一震！玄阴宗的高层，竟然已经盯上他了？是因为上次识破夜袭，还是因为别的？
“林凡？那个神识有点古怪的小子？”六层巅峰修士嗤笑一声，“听说他有点本事，但在师兄您面前，还不是土鸡瓦狗？尊者未免太过小心。”
“不可大意。”七层修士沉声道，“此子能识破‘鬼骷’的隐匿，神识必有特异之处。尊者怀疑他身怀异宝，或与我们要找的‘幽冥钥’有关。若能活捉，是大功一件。”
幽冥钥？林凡心中疑惑，这是他第一次听到这个名字，似乎是什么重要的东西。
“嘿嘿，若真让咱们碰上，定要让他尝尝‘抽魂炼魄’的滋味！”六层巅峰修士狞笑道。
“好了，先采果。”七层修士不再多言，示意同伴去采摘阴魂果。
就在那六层巅峰修士伸手欲摘的瞬间，异变陡生！
洞窟角落的阴影中，毫无征兆地荡起一圈涟漪，一道模糊的黑色身影如同从水中浮现般悄无声息地出现！速度快得不可思议，直扑那名采果的修士！
“小心！”七层修士反应极快，厉喝一声，一道乌黑的掌印已拍向黑影！
那黑影却不与他对抗，身形诡异一扭，如同没有骨头般滑开，同时一道幽暗的指风点向采果修士的后心！
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