石磊一个激灵，完好的右手在怀里胡乱摸索，掏出一个沾染油污、边缘破损的厚皮水囊——那是从商队营地死人身上扒下来的。他塌陷的左肩剧痛无比，动作笨拙，几乎拿不稳。柱子连忙放下背上迷迷糊糊的丫丫，小心翼翼接过李三笑手中那捧浑浊的泥水。水一入囊，立刻被干燥的皮子吸去一层，只剩浅浅的浑浊一层。
“再捧！快！”柱子声音发颤，眼睛死死盯着那汪还在极其缓慢渗出的泥水，仿佛那是世间唯一的珍宝。
三个人，如同三只濒死的沙漠甲虫，围着那浅浅的生命之源，机械而贪婪地重复着挖掘、捧水、装囊的动作。滚烫的沙砾钻进指甲缝，磨蹭着李三笑右手掌心被沙蝎毒针刺穿后又遭盐灼的伤口，带来一阵阵钻心的刺痛，他却浑然不觉。每一次弯腰，肩后盐灼的伤口都被牵扯得火烧火燎，后脑勺那块被剃秃的头皮暴露在毒辣的日头下，如同被无数细针攒刺。石磊塌陷的左肩每一次用力都让他汗如雨下，脸色惨白。柱子双手早已被沙石磨破，血水和泥水混在一起，但他每一次捧起浑浊的水，都如同捧着救命的仙露。
水囊终于灌了大半，三人几乎虚脱地瘫坐在沙坑旁。李三笑小心翼翼地将水囊贴身藏好，那沉甸甸的分量压在胸口，与蝶梦簪那点若有若无的暖意形成奇异的对比。
柱子立刻抱起丫丫，小心地用手指蘸了水，轻轻涂抹在她滚烫干裂的嘴唇上。丫丫无意识地抿着小嘴，贪婪地汲取着那点微弱的湿润。柱子又蘸湿一小块相对干净的衣角，敷在丫丫额头上降温。“丫丫…喝水…乖…”他声音嘶哑，带着哭腔，一遍遍重复。
婴儿在柱子怀里也发出了微弱的呜咽，柱子连忙也蘸了点水润湿婴儿的嘴唇。石磊挣扎着挪过来，完好的右手也沾了点水，抹在自己干裂出血的嘴唇上，喉咙里发出满足的喟叹：“哥…活了…”
李三笑没说话，目光如同鹰隼般扫视着远方的地平线。浊水暂时解了燃眉之急，但丫丫的高烧不退，怀里的婴儿也极度虚弱，这点水支撑不了多久。必须尽快找到能遮阴歇脚的地方，或者…找到能治病的草药。
他挣扎着起身，拖着沉重的双腿，再次爬上沙丘顶端。目光所及，依旧是连绵的黄沙，但在极远处，一片与周围灰黄截然不同的、带着死气沉沉墨绿色的阴影，如同大地上一块丑陋的伤疤，贴在西北方向的地平线上。
“那…是林子？”石磊也跟了上来，塌陷的肩膀让他身子歪斜，顺着李三笑的目光望去，“有树…就有阴凉！丫丫…丫丫能少挨点晒…”巨大的喜悦冲昏了他的头脑，完好的右手指着那片墨绿，拔腿就想冲过去。
“站住！”李三笑的声音冷硬如冰，一把拽住石磊的后襟，力道之大差点把他拽倒。
石磊踉跄一步，愕然回头：“哥？”
李三笑眯着眼，死死盯住那片墨绿：“荒原荒漠，凭空冒出一片林子，你不觉得邪门？”他指了指脚下滚烫的沙丘，“我们走过的路，连根枯草都难找。那片绿，绿得发乌，像涂了毒血。”他心口蝶梦簪毫无动静，那片林子给他的感觉，只有冰冷和不祥。
柱子抱着丫丫也爬了上来，看着那片突兀的墨绿，脸上不见喜色，反而充满忧虑：“哥…那林子…看着怪瘆人的…不会有…妖精吧？”丫丫滚烫的额头贴着他的脸颊，婴儿的呜咽声也变得断断续续。
李三笑舔了舔干裂的下唇，尝到一丝血腥和沙砾的味道：“妖精未必有，但毒虫恶兽，怕是少不了。”他低头看了看柱子怀里气息微弱的婴儿和背上滚烫的丫丫，“可丫丫这烧…拖不起。赌一把，贴着林子边缘走，找些能用的草根树皮也好。”
“柱子，抱紧娃，捂住丫丫的嘴，别出声。”李三笑吩咐完，率先拖着沉重的步子，朝着那片死寂的墨绿方向走去。每一步都小心翼翼，目光锐利地扫视着前方和脚下的每一寸沙地。石磊紧随其后，塌陷的左肩随着步伐剧烈摇晃，豆大的汗珠砸进沙子里。
越靠近林子，空气仿佛都凝滞了。毒辣的阳光被扭曲，一股混合着腐败枝叶和某种刺鼻腥气的怪异味道弥漫开来。那所谓的“林子”，实则是一片极其低矮扭曲的荆棘丛。主干不过手腕粗细，却虬结如蟒，浑身布满寸许长的漆黑尖刺，在昏暗的光线下泛着幽幽的冷光。叶片稀少枯黄，边缘带着锯齿，形状如同鬼爪。荆棘丛底部堆积着厚厚的、不知积了多少年的枯叶，散发着浓烈的霉烂气味。
“这…这啥鬼东西？”石磊看着那些密密麻麻、仿佛能吸噬光线的黑刺，头皮发麻，下意识后退了一步。
“毒棘木。”李三笑的声音压得极低，眼神凝重，“刺有毒，见血封喉的玩意儿，沙匪都绕着走。”他抽出腰后那半截断刀“断红尘”，刀尖指向荆棘丛边缘一处相对稀疏的区域，“贴着边缘，别碰任何东西，走快点！”
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