外门任务堂的玉牌在晨光中泛着温润的光泽，林渊刚走到堂前，就见执事长老正用灵力催动公示玉璧，淡金色的字迹在玉面上缓缓浮现：“紧急任务：清理后山黑风谷妖兽巢穴，需三人组队，优先接纳炼气六层以上弟子，任务奖励：二十颗下品灵石，一枚聚气丹，宗门贡献值五十点。”
“林师弟，可算等到你了。”熟悉的声音自身后传来，林渊转身，就见苏清瑶俏立在银杏树下，月白色的宗门弟子服衬得她肌肤胜雪，只是眉宇间仍带着几分惯有的清冷。她手中握着两枚任务令牌，见林渊看来，微微颔首，“我已报备组队，还差一人，赵磊师弟说在山门等候，我们即刻出发？”
自上次火云峰挑衅事件后，苏清瑶对林渊的态度已缓和许多，虽不再直言他功法“邪门”，却也少有这般主动搭话的时候。林渊想起寒水峰主“多结善缘，避祸藏锋”的叮嘱，接过令牌点头：“既已齐备，便不宜耽搁。黑风谷近日常有弟子失踪，早一日清理，也能少些危险。”
两人行至青云宗后山山门，赵磊早已背着药篓等候在那里，见到他们立刻挥着手跑过来，兴奋地晃了晃背上的法器：“林哥，苏师姐，你们看我新换的‘青藤盾’，炼气五层修士炼制的，防御比之前强多了！这次任务有我在，保管让你们后顾无忧。”他性子热情，几句话就打破了两人间的沉默，一路絮絮叨叨说着黑风谷的传闻——据说那巢穴里的妖兽以“铁脊狼”为主，凶残好斗，最喜偷袭落单修士。
后山的山路越往里走越崎岖，原本葱郁的林木渐渐变得稀疏，地面上随处可见深褐色的兽爪印记，空气中弥漫着淡淡的血腥气。林渊运转《九渊诀》，一丝极淡的寒气萦绕周身，既能感知周围的灵气波动，又能隐藏自身气息。他忽然抬手示意两人停步，指尖指向左侧灌木丛：“有动静，气息紊乱，不止一头。”
苏清瑶立刻祭出腰间的赤焰鞭，鞭身缠绕着微弱的火灵力，在空气中划出细碎的噼啪声；赵磊也迅速将青藤盾挡在身前，紧张地盯着灌木丛。片刻后，三道灰影猛地窜出，正是传闻中的铁脊狼，它们体型如小牛犊，脊背覆盖着铁灰色的硬毛，獠牙上滴落着涎水，一双碧绿色的眼睛死死锁定三人。
“左边两头交给我和赵磊，右边那头气息最强，林师弟小心。”苏清瑶话音未落，赤焰鞭已如火龙般甩向左侧领头的铁脊狼，鞭梢的火焰燎得狼毛滋滋作响。赵磊趁机将青藤盾往前一推，盾面瞬间展开，挡住了另一头狼的扑击，同时从药篓里摸出一枚“惊雷符”，喝一声“去”，符纸化作一道雷光炸在狼头上，疼得那狼嗷嗷直叫。
林渊面对的那头铁脊狼明显是狼王，体型比同类大上一圈，它并未贸然进攻，而是绕着林渊不断踱步，寻找破绽。林渊凝神静气，手中青竹剑虽未出鞘，却已蓄势待发。就在狼王猛然扑起的瞬间，他足尖一点，施展出流云步，身形如清风般斜飘而出，同时反手抽出青竹剑，剑身上凝结的薄冰在阳光下闪着寒芒，一剑划向狼王的腹部——那是铁脊狼防御最薄弱的地方。
狼王吃痛嘶吼，落地后转身又要扑来，却被一道突如其来的火焰逼退。“林师弟，速战速决！”苏清瑶的声音带着几分急促，她已解决掉手中的铁脊狼，正挥鞭支援赵磊。林渊会意，手腕翻转，剑招一变，正是融合了《寒水剑诀》的“冰棱刺”，数道冰棱从剑身上射出，精准击中狼王的四肢关节，使其行动受阻，随后纵身一跃，一剑刺穿了它的头颅。
解决完拦路的铁脊狼，三人继续向黑风谷深处行进。越靠近巢穴，地势越陡峭，谷底的雾气也越发浓重，能见度不足三丈。苏清瑶从储物袋中取出一枚“避雾珠”，莹白的光芒驱散了周围的雾气，她边走边道：“传闻这黑风谷原本是条灵脉，后来不知为何灵气紊乱，才滋生出这么多妖兽。”
“不止灵气紊乱。”林渊忽然开口，目光落在地面的一处岩石上，那里刻着一道模糊的暗红色纹路，“你们看这个，像不像血影教的标记？”苏清瑶和赵磊凑近一看，只见那纹路呈扭曲的火焰状，与宗门典籍中记载的血影教标记有七分相似。苏清瑶的脸色瞬间沉了下来：“血影教竟把手伸到青云宗后山了？”
就在这时，前方传来一阵急促的狼嚎，紧接着是赵磊的惊呼：“小心！是狼群！”数十头铁脊狼从巢穴中涌了出来，为首的是一头体型庞大的变异铁脊狼，它的眼睛是诡异的血红色，嘴角还叼着半块破碎的弟子服饰。苏清瑶脸色一变，拉着赵磊往后退：“这是炼气七层的妖兽，赵磊你守在后面，用符箓支援！”
变异铁脊狼的速度极快，转眼间就扑到了苏清瑶面前，锋利的爪子带着劲风抓来。苏清瑶挥鞭抵挡，赤焰鞭与狼爪碰撞，发出刺耳的金属交鸣声，她被震得连连后退，脚下一绊，险些摔倒。就在这千钧一发之际，林渊及时赶到，青竹剑横劈而出，挡住了狼爪的二次攻击，寒气顺着剑身传入狼爪，让变异铁脊狼动作一滞。
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