青云宗青州选拔的第三关实战考核，设在城中心的演武场。此刻演武场四周的看台上人头攒动，修士们的议论声与灵力波动交织在一起，热浪几乎要掀翻头顶的遮阳棚。林渊站在东角的候战区，指尖无意识摩挲着行囊边缘——青竹剑被他牢牢藏在里面，李大夫“藏锋守拙”的叮嘱如烙印般刻在心上。
“下一组，林渊对阵张恒！” 裁判长老的声音如洪钟般响起，震得周围的议论声瞬间消弭。林渊抬步走上铺着青石板的擂台，石板上还残留着前一场战斗的灵力痕迹，温热的触感透过鞋底传来。他的对手张恒已站在擂台中央，一身锦缎道袍绣着金线，手中捧着一面巴掌大的土黄色盾牌，盾牌表面刻满繁复的符文，正是青州城富商张家耗费重金购置的防御法器“土黄盾”。
“不过是李家坳来的乡野小子，也配跟我同台？” 张恒嗤笑一声，故意转动手腕让土黄盾发出“嗡”的轻响，引来看台上一阵骚动。张家在青州城势力庞大，张恒自小锦衣玉食，修炼资源从不缺，虽只有炼气三层巅峰的修为，却仗着法器和土系功法的防御优势，在之前的考核中从未败过。
林渊没有接话，只是按照考核规矩拱手行礼。他的目光扫过看台，在西侧角落瞥见两道熟悉的身影——苏清瑶依旧蹙着眉，指尖无意识捻着道袍衣角，显然还在纠结他那“过于阴寒”的气息；而墨尘长老站在她身旁，手中把玩着一枚玉扳指，目光如鹰隼般锁定他，嘴角噙着一丝难以捉摸的笑意。
“考核开始！” 裁判长老挥手退至擂台边缘，灵力凝成的防护屏障瞬间笼罩整个擂台，防止战斗余波伤及观众。张恒率先发动攻击，双手结印低喝“土刺术”，擂台地面突然裂开，数根手臂粗的土刺带着尖锐的破空声，直刺林渊的下盘。
林渊足尖一点，流云步施展开来，身形如清风般掠过土刺间隙。他刻意收敛了《九渊诀》的寒气，只运转宗门传授的基础灵力，手中连木剑都未取出，仅凭掌风格挡张恒后续的土系法术。“只会躲吗？” 张恒见状愈发嚣张，土黄盾在身前一横，竟直接朝着林渊冲撞过来，盾牌表面的符文亮起耀眼的土黄色光芒，显然是催动了法器的防御特效。
看台上顿时响起哄笑，有人高声喊道：“张公子加油！把这乡巴佬撞下台去！” 赵磊挤在人群前排，急得额头冒汗，他清楚林渊的实力远不止于此，可对方偏偏藏着掖着，难免让人替他捏把汗。苏清瑶的眉头皱得更紧，她隐约觉得林渊的步法灵动异常，绝非普通外门弟子能掌握，可那刻意压制的灵力波动，又让她无法判断其深浅。
林渊见张恒撞来，侧身避让的同时，掌尖凝聚一丝微弱的灵力，拍向土黄盾的侧面。“砰”的一声轻响，他的手掌被盾牌反弹的灵力震得发麻，张恒却借势转身，盾牌边缘如刀般划向他的腰侧。林渊后仰避开，鼻尖突然嗅到一丝极淡的腥气——那气味并非来自土系法术，反而像某种阴毒的草药。
他心中一凛，目光快速扫过土黄盾的边缘，竟发现盾沿处刻着细密的凹槽，凹槽里藏着几枚肉眼难辨的银色毒针，毒针上的腥气正是由此而来。张恒显然是早有预谋，之前的冲撞和劈砍都是幌子，真正的杀招是这些淬了“腐骨毒”的毒针，一旦被划伤，灵力经脉便会被毒素侵蚀，轻则修为倒退，重则沦为废人。
“你竟用毒？” 林渊冷声开口，脚步下意识后退半步。
“考核只说不准下死手，可没说不准用点小手段。” 张恒笑得越发阴狠，土黄盾突然再次亮起光芒，这次却不是防御，而是将土系灵力凝聚成一股黏腻的“土缚索”，从地面缠绕向林渊的双腿。他算准林渊会躲避毒针，故意用土缚索限制其行动，只要林渊被缠住哪怕一瞬，毒针就能精准命中。
看台上的赵磊气得怒吼，却被周围的张家护卫拦住。苏清瑶的脸色瞬间沉了下来，她出身修仙世家，最鄙夷这种阴私手段，伸手按住腰间的佩剑，若不是有裁判长老在，几乎要冲上台去。墨尘长老眼中的笑意更浓，他倒要看看这个身怀异宝的少年，会如何应对这绝境。
土缚索已缠上林渊的脚踝，黏腻的土灵力顺着裤脚往上蔓延，眼看就要锁住他的膝盖。林渊知道不能再藏拙，丹田内的《九渊诀》瞬间运转，极寒的灵力如潮水般涌向指尖，没有刻意凝聚成复杂形态，只是化作一柄三寸长的冰刃，冰刃通体透明，寒气却让周围的空气都泛起白雾。
“这是……” 裁判长老眼中闪过一丝惊讶，下意识往前踏出半步。他能感觉到这寒气纯净无匹，却又带着一种与寻常冰系功法截然不同的厚重感，绝非青云宗的基础功法所能造就。
林渊没有理会旁人的目光，冰刃在手，他反手一斩，先是切断缠在脚踝的土缚索，紧接着迎着张恒冲来的土黄盾，将冰刃精准地刺向盾沿的凹槽处。“咔嚓”一声脆响，土黄盾表面的符文瞬间黯淡，那些藏在凹槽里的毒针被寒气冻结成冰，随着冰刃的转动，纷纷碎裂掉落。
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