作者:一品烟客
青衫客的出现与消失，如同投入深潭的一颗石子，在沈砺心中漾开圈圈涟漪，却很快被更紧迫的现实压力所覆盖。他并未将此事立刻告知桑青葛等人，以免徒增恐慌，只是暗自将这份警惕提到了最高。
在岩柱群休整了一日，沈砺凭借“薪火”对身体的滋养和桑青葛、阿椋的悉心照料，伤势恢复速度再次令人惊讶，左臂毒素尽去，只余下浅浅疤痕，内力也恢复了大半，只是经脉间那股爆燃后的隐痛犹在，提醒着他强行催动力量的代价。赵大山和石猛的伤势也稳定好转。
“不能再耽搁了。”桑青葛望着北方苍茫的地平线，“根据残碑的指引和老萨满的预言，我们要去的地方恐怕还在极北之处。关外冬季漫长酷寒，必须赶在大雪封路之前，找到下一个落脚点，补充物资。”
一行人再次启程，驾驭着“老黑”篷车，深入这片更加荒凉、人迹罕至的戈壁。一连数日，所见唯有亘古不变的苍黄与灰黑，天空是那种洗过的、高远而冷漠的蓝，风沙是永恒的背景音。偶尔能看到远处有成群的黄羊掠过，或天边有鹰隼盘旋，便是这片死寂天地中唯一的生机。
他们严格按照桑青葛根据星象和简陋地图规划的路线前行，尽量避开已知的部族草场和商道，昼伏夜出，谨慎无比。然而，关外之地，有些危险是无法完全规避的。
这日午后，他们正沿着一条干涸的古河道边缘行进，试图借助河道的地势稍作遮掩。突然，侧前方的沙丘之后，毫无征兆地转出十余骑，呈扇形散开，不偏不倚，正好拦住了他们的去路。
这些骑士与巴尔虎部的巡哨气质迥异，他们穿着混杂破烂的皮袄，头上缠着脏污的头巾，脸上大多带着疤痕，眼神凶狠而贪婪，手中挥舞着雪亮的马刀或是沉重的狼牙棒，座下马匹也显得躁动不安。一股浓郁的、混合着汗臭、血腥和马粪的彪悍匪气扑面而来。
是马贼！
“吁——！”桑青葛猛地勒住缰绳，“老黑”篷车戛然而止。车厢内的赵大山、石猛和阿椋也察觉不对，立刻握紧了兵刃。
“嘿嘿，运气不错！等了几天，总算等到肥羊了！”马贼中，一个独眼、脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉策马而出，显然是头领。他舔了舔干裂的嘴唇，独眼贪婪地扫过篷车，以及车辕上的桑青葛和沈砺，“把车、马、货物，还有那个女人留下，老子心情好，或许能饶你们几条狗命！”
他话语粗鄙，带着猫捉老鼠般的戏谑。其余马贼也发出哄笑声，如同盯着猎物的豺狼。
桑青葛脸色阴沉，缓缓起身，拱手道：“各位好汉，我们只是过路的行商，盘缠微薄，并无多少油水。还请行个方便，他日必有厚报。”
“厚报？老子就要现成的！”刀疤独眼狞笑一声，马刀指向阿椋，“那小娘们细皮嫩肉的，正好带回去给兄弟们暖暖被窝！动手！”
他一声令下，十余骑马贼顿时发出怪叫，催动战马，挥舞着兵刃冲杀过来！马蹄踏起漫天黄尘，声势骇人。
“护住马车！”桑青葛低喝一声，身形已如苍鹰般从车辕上掠起，迎向冲在最前面的两名马贼。他深知在开阔地带被马贼围住的凶险，必须速战速决，打掉其锐气！
沈砺也瞬间拔剑在手，对车内的石猛喊道：“石猛，护好阿椋和大山！”说罢，他竟也主动跳下马车，选择步战。在马上与这些自幼在马背上长大的马贼厮杀，他毫无优势，不如依托马车，发挥“影眸”的洞察和自身灵活。
马贼转眼即至！当先一名马贼借着马势，手中狼牙棒带着恶风，朝着沈砺搂头盖脸砸下！这一下若是砸实，立刻便是脑浆迸裂的下场！
沈砺瞳孔微缩，“影眸”瞬间捕捉到对方动作的轨迹和破绽。他不退反进，在狼牙棒即将及体的瞬间，身体如同没有骨头般向侧后方一滑，险之又险地避开，同时手中铁剑如同毒蛇出洞，精准地刺入那马贼因挥棒而暴露的腋下！
“噗嗤！”
血光迸现！那马贼惨叫一声，狼牙棒脱手，整个人被沈砺顺势一带，从马背上栽落下来，被受惊的马匹践踏而过，生死不知。
另一边，桑青葛更是狠辣，掌风过处，两名马贼筋断骨折，倒飞出去，眼看是不活了。
然而，马贼人数众多，且凶悍异常，见同伴被杀，非但不惧，反而激起了凶性，更加疯狂地围攻上来。刀疤独眼更是亲自找上了桑青葛，手中一柄厚重的鬼头刀舞得虎虎生风，力道刚猛，竟与桑青葛斗得一时难分难解。
石猛守在车辕旁，挥舞短刀奋力抵挡试图靠近马车的马贼，但他本就有伤在身，又要护住车厢，顿时左支右绌，手臂上又被划开一道口子。阿椋在车内看得心急如焚，却又帮不上忙。
沈砺陷入三名马贼的围攻，他剑法虽妙，但对方借助马匹冲击，力量远胜于他，几次硬碰，都震得他手臂发麻，气血翻腾。他不敢再轻易动用“薪火”之力，只能凭借“影眸”周旋，形势岌岌可危。
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