作者：一品烟客
地窖中的时间在紧张的准备与焦灼的等待中流逝。丁晦再次下来时，带来的消息让众人心头稍松，却又更加沉重。
“找到一条路子，”丁晦压着嗓子，语速很快，“是条北运皮货的私船，船老大姓胡，手底下不干净，常夹带私盐甚至帮人跑路，只要钱给够，胆子够肥。他的船‘黑鲶鱼号’明早卯时初刻准时离港，走运河北上。这是唯一的机会。”
“如何上船？”桑青葛直指核心。
“码头查得太严，直接上船不可能。”丁晦摇头，“胡老大有个法子——他的船在离码头半里外的一处废弃小栈桥装最后一批‘压舱石’，那里水浅偏僻，巡逻的黑狗少。你们可以提前藏在水里，等船经过时，他放下绳梯，你们自己爬上去。进了底舱，他有地方藏人。”
藏在水里，攀爬绳梯！这对于伤势未愈的众人，尤其是沈砺，无疑是巨大的考验。初春的河水依旧冰冷刺骨，加之体力消耗，风险极大。
“没有别的选择了？”阿椋担忧地看了一眼沈砺。
丁晦摊手：“就这，还是看在钱的份上，胡老大才肯冒掉脑袋的风险。再耽搁，等那几位‘里头’的大人彻底掌控码头，连这缝都没了。”
桑青葛与沈砺对视一眼，沈砺缓缓点头，眼神坚定。他感受了一下体内那稳定了些许的循环，虽然力量依旧微弱，但支撑短时间的攀附应该勉强可以。
“就这么定！”桑青葛拍板，“老丁，麻烦你安排，我们今夜子时便出发去那栈桥附近埋伏。”
“银子……”丁晦搓了搓手指。
桑青葛将早已准备好的一袋金叶子（部分来自之前匪徒和沈砺自身携带）递了过去：“一半定金，上船后付清。”
丁晦掂了掂钱袋，脸上露出满意的神色，不再多言，匆匆离去安排。
最后的准备时间。众人换上丁晦找来的、散发着鱼腥和汗臭的破旧衣物，用锅底灰和泥浆涂抹脸颊手臂，尽量掩盖本来的面貌和沈砺手臂可能显露的异常。桑青葛将剩余的丹药分发给众人，尤其是固本培元和驱寒的药剂，让沈砺和伤势较重的石猛、水生提前服下。
子时将近，夜深人静，唯有雨声淅沥。
地窖门再次开启，丁晦在外面打了个手势。众人深吸一口气，依次悄无声息地潜出棺材铺，融入镇子边缘漆黑的巷道，朝着运河下游那处废弃栈桥摸去。
雨夜成了他们最好的掩护。街道上空无一人，只有更夫模糊的梆子声从远处传来。他们避开主路，沿着湿滑的墙根疾行。沈砺被赵大山和阿椋一左一右搀扶着，他咬紧牙关，调动着那丝微弱的气流支撑双腿，每一步都感觉右胸伤口传来隐隐的撕裂感，但他一声不吭。
半个时辰后，他们抵达了目的地。这是一处早已荒废的私人小码头，栈桥大半坍塌，只剩下几根腐朽的木桩孤零零地立在水中，周围芦苇丛生，远离镇中心的喧嚣和灯火。冰冷的河水散发着腥气，哗哗地拍打着岸边的泥滩。
按照计划，他们潜入齐腰深的河水中，借着一丛茂密的芦苇遮掩身形。刺骨的寒意瞬间包裹了所有人，让人牙齿打颤。沈砺闷哼一声，伤口遇冷，疼痛加剧，脸色瞬间苍白。阿椋紧紧抓着他的手臂，试图传递一些温暖。赵大山、石猛和水生则分散在周围，警惕地注视着黑暗的水面和来路。
时间在冰冷的等待中缓慢流逝。雨水顺着头发流进脖颈，带走本就稀少的热量。众人只能靠运转微薄的内力或凭借强悍的体魄硬抗。
约莫过了一个时辰（丑时末），黑暗的河道上游，终于出现了一点微弱的灯火，伴随着摇橹破水的声音，一艘中等大小的货船轮廓缓缓显现。船头挂着一盏昏黄的防风灯，灯罩上似乎画着一条模糊的黑色鲶鱼图案。
是“黑鲶鱼号”！
众人精神一振，强打起精神。
货船吃水颇深，行驶得不快，逐渐靠近这片废弃栈桥区域。船头甲板上，一个裹着蓑衣的矮壮汉子（想必就是胡老大）正警惕地四下张望，随后朝着芦苇丛的方向，极其隐晦地打了几个手势——正是丁晦约定的暗号。
桑青葛回应了手势。
货船缓缓减速，几乎是以滑行的方式靠近芦苇丛。在距离他们藏身处还有两三丈时，船身一侧，一道黑影悄无声息地垂落下来——正是一副绳梯！
“快！”桑青葛低喝一声。
赵大山第一个抓住湿滑的绳梯，猿猴般敏捷地向上攀爬，迅速登上甲板，警惕地扫视周围，然后对下方打了个安全的手势。
“沈大哥，我扶你上去！”阿椋用力托住沈砺。
沈砺点头，抓住冰冷的绳索。绳梯湿滑无比，加上他体力不支，右臂不敢用力，攀登得极其艰难。他几乎全靠左臂和腰腹的力量，以及阿椋在下面的托举，一点点向上挪动。冰冷的河水不断从身上淌下，带走体温，右胸的伤口传来一阵阵钻心的痛，但他死死咬着牙，目光死死盯着上方的甲板。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！