作者：一品烟客
下山的路，比攀登时多了几分沉重，也多了几分劫后余生的微光。
沈砺依旧昏迷，但平稳的呼吸和逐渐回升的体温，如同定海神针，稳住了所有人的心。赵大山背负着他，脚步虽因疲惫而略显蹒跚，脊梁却挺得笔直。阿椋紧随在侧，不时用湿润的布巾轻轻擦拭沈砺额角并不存在的汗水，眼神里充满了希冀与温柔。石猛和水生互相搀扶，咬牙坚持着，他们知道，只要回到桑老的药庐，大家就真的安全了。
桑青葛走在最前，他的步伐依旧稳健，但眉头却微微蹙起，目光比来时更加警惕，不时扫视着周围的山林，尤其是那些光线难以透入的幽暗角落。常年与危险打交道的本能，让他隐隐感觉到一丝不同寻常的气息。这山林，似乎太“静”了。并非没有鸟鸣兽吼，而是缺少了某种……自然的生气，反而多了一丝若有若无的、阴冷的窥视感。
是因为刚从龙脊岩那等险地出来，心神未定而产生的错觉吗？桑青葛不敢确定，但他宁可信其有。
“大家加快脚步，天黑前务必赶回药庐谷地附近。”桑青葛低声催促，同时暗暗调整了路线，选择了一条更为隐蔽、但也更绕远的路径。
众人没有多问，默默跟上。经历了这么多，他们对桑青葛的判断已然深信不疑。
然而，那种被窥视的感觉，并未因改变路线而消失，反而如同附骨之疽，隐隐缠绕。桑青葛甚至能感觉到，那窥视的目光并非一道，而是来自不同的方向，彼此间似乎有着某种默契的联系。
是山中的猎户？不可能，寻常猎户不会有这种阴冷缜密的气息。
是野兽？更不像，野兽的目光多是贪婪或警惕，而非这种带着目的性的审视。
那么……答案几乎呼之欲出。
“影堂的探子……”桑青葛心中一沉。他们还是被盯上了！是在龙脊岩下暴露了行踪？还是之前逃离破庙时就被缀上了？这些影堂的爪牙，果然如同鬼魅，无孔不入！
他不动声色，暗中对赵大山和阿椋使了个眼色，手指极其隐晦地指了指侧后方的某片灌木丛，又做了一个戒备的手势。
赵大山和阿椋心头一凛，瞬间明白了桑青葛的意思。赵大山肌肉悄然绷紧，调整了一下背负沈砺的姿态，确保随时可以应变。阿椋则下意识地摸了摸怀中那枚暂时由她保管的“影眸令”，另一只手悄悄握住了别在腰后的一把小匕首。石猛和水生也察觉到了气氛的异常，放缓了呼吸，警惕地注意着四周。
队伍的气氛瞬间从略带希望的归途，再次变得剑拔弩张。
又前行了约莫一里多地，穿过一片怪石林立的区域时，桑青葛猛地停下脚步，抬手示意！
所有人都瞬间静止，连呼吸都屏住了。
只见前方不远处的必经之路上，一块巨石的阴影下，不知何时，竟然无声无息地站立着三个身影！
他们都穿着与山林颜色相近的灰褐色劲装，脸上带着遮住口鼻的面罩，只露出一双双冰冷无情的眼睛。腰间佩着统一的狭长腰刀，身上散发出的气息，与之前在破庙外遭遇的“影刃”杀手如出一辙！只是眼前这三人，气息更加内敛，也更加危险！
他们显然早已在此等候多时。
为首的是一名身材中等、看似普通的男子，但他那双眼睛，却如同毒蛇般阴冷锐利，目光扫过众人，最后定格在赵大山背负的沈砺身上，尤其是在沈砺左臂的位置停留了一瞬（尽管金纹已隐，但似乎仍有微不可察的气息残留），眼中闪过一丝确认的神色。
“果然在这里。”为首者的声音沙哑低沉，如同砂纸摩擦，“交出‘影眸令’，还有……那个人。可以给你们一个痛快。”
他言简意赅，没有任何废话，直接表明了目标——令牌和沈砺。
桑青葛踏前一步，将众人护在身后，手中那根长烟杆看似随意地提着，实则已灌注内力，随时可以发出雷霆一击。他冷冷地看着对方：“影堂的走狗，鼻子倒是挺灵。不过，就凭你们三个，也想拦路？”
那为首者嗤笑一声，眼神中带着一丝不屑：“桑青葛，你以为还是当年？你隐姓埋名这么多年，一身功力还能剩下几成？至于你身后这些残兵败将……”他的目光扫过伤痕累累的赵大山、石猛等人，“不过是土鸡瓦狗。”
话音未落，他身后两名杀手身形一晃，已然如同鬼魅般散开，一左一右，隐隐形成了夹击之势，封住了桑青葛等人所有可能的退路。动作之快，配合之默契，远超之前的那些匪徒和低级影刃！
压力骤增！
桑青葛面色凝重，他知道对方所言非虚。自己旧伤未愈，这些年虽精研药理，但武功确实有所荒废。而赵大山等人更是强弩之末。一旦动起手来，后果不堪设想。更何况，对方暗中是否还有埋伏，尚未可知。
“阿椋，令牌。”桑青葛低声道。
阿椋会意，立刻将“影眸令”掏出，却没有递给桑青葛，反而高高举起，对着那三名杀手，大声道：“你们要的令牌在这里！有本事就来拿！但若敢上前一步，我立刻毁了它！”她作势要将令牌砸向旁边的岩石。
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