石老汉听完，后怕不已，连连点头：“使者考虑周全！老夫这就去安排！绝不让邪祟再有可乘之机！”
经此一事，寨中的防御变得更加严密，人心也更加凝聚，对沈砺的信任和依赖也达到了新的高度。
处理完内部隐患，沈砺的心思再次回到了白石坳求援之事上。
他让石猛将那名三个报信的白石坳猎户带到祭坛前。
三人经过休息，气色稍好，但眼中的惊惶未退。
“你们寨子的情况，我已知晓。”沈砺看着他们，直接道，“我可随你们去往白石坳探查，但有三件事，需先问清。”
“先生请问！俺们一定知无不言！”三人连忙道。
“第一，你们寨子最近可来过什么陌生人？或者有无寨民行为异常，比如突然变得阔绰、或深居简出？”
三人努力回想，最终摇头：“没……没注意有啥陌生人……行为异常？好像……寨尾的石癞子前几天好像捡到了啥宝贝，偷偷摸摸的，但那人本来就好吃懒做，没啥稀奇……”
“第二，你们寨子附近，可有异常的地貌变化？比如地面出现新的裂缝、某一区域草木突然枯萎、或者动物大规模迁徙？”
“有！有！”一人猛地想起来，“寨子西头的黑风洞！前阵子地动了一次，洞口塌了半边，里面老是往外冒黑烟，冷飕飕的，鸟兽都不敢靠近了！俺们都没敢再去那边打猎！”
黑风洞？冒黑烟？沈砺记下了这个地点。
“第三，你们来时，可发现身后有跟踪或异常？”
三人面面相觑，茫然摇头：“俺们吓坏了，一路拼命跑，没……没注意后面……”
沈砺沉吟片刻，心中已有计较。白石坳定然出了问题，那黑风洞很可能是邪气溢出的源头之一。
“好，我稍后便随你们出发。石猛，点齐五人小队，带上三日干粮和武器，我们轻装简从，快去快回。”
“是！”石猛立刻领命。
“使者，您的伤……”石老汉依旧担忧。
“无碍了七八分，足以应对。”沈砺摆摆手。他必须去，不仅要救人，更要查明邪气扩散的范围和方式，以及……是否还有其他“痕”或线索。
半个时辰后，一支精干的小队集结完毕。
除了沈砺和石猛，还有四名寨中最精锐的猎手，都是胆大心细、经验丰富之辈。众人装备了磨利的刀叉、强弓、火把以及沈砺特意让准备的、浸泡过薪火之力（微弱效果）的箭矢和短刃。
那三名白石坳猎户在前带路，一行人悄然离开黑风寨，向着西边的白石坳方向快速行去。
山路崎岖，林木茂密。
越是往西走，空气中的气息越发令人不安。鸟兽虫鸣几乎绝迹，山林间弥漫着一种死寂般的压抑感，甚至连风吹过树叶的声音都显得格外阴森。
沿途，他们果然发现了一些零星的、被吸干血液啃光血肉的动物残骸，伤口处残留着淡淡的邪气。
“就在前面山坳里了！”一名白石坳猎户指着前方一道山口，声音带着恐惧。
沈砺抬手，示意队伍停下。
他闭上眼，灵识向前延伸。
山口之后，是一个不大的山坳，几十户人家依山而建，此刻却寂静得可怕，看不到丝毫炊烟，也听不到任何人声犬吠。
浓郁的、几乎化不开的邪气如同粘稠的墨汁，笼罩着整个山坳！
而在山坳最深处，那个所谓的“黑风洞”方向，邪气更是浓烈到令人窒息，仿佛有什么可怕的东西正在其中孕育！
这里的情况，比预想的还要糟糕百倍！白石坳，恐怕已经……
“沈大哥……”石猛也感受到了那可怕的死寂，握紧了手中的开山斧，喉咙有些发干。
沈砺眼神冰冷，缓缓拔出腰间长刀。
刀身映出他沉静却决绝的面容。
“结阵，缓步推进。随时准备战斗。”
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