正说着,一名负责看守寨门的青年急匆匆跑来:“寨主!沈大哥!寨外来了几个人,说是西边三十里外白石坳的猎户,他们寨子……好像也出事了!”
众人脸色顿时一凝。
西边白石坳?那正是之前太极扣隐约指引的方向之一!
“来了多少人?什么情况?”沈砺沉声问道。
“来了三个,都带着伤,样子很狼狈,说他们寨子这几天晚上老是丢牲畜,还有人晚上听到怪声,昨天傍晚,一队进山的人没回来,今天早上在林子边发现了……发现了被啃得只剩骨头的残骸!他们吓坏了,想起咱们黑风寨的老寨主懂些方术,就跑来求援了!”
果然!黑暗的侵蚀并非个例,正在向周边蔓延!
“带他们过来……不,我亲自去寨门看看。”沈砺起身,对石老汉道,“石老,加强戒备。石猛,带一队人跟我来。”
寨门处,三名衣衫褴褛、面带惊惶的汉子正被寨丁拦在外面,看到沈砺和石猛带人过来,如同看到了救星,噗通就跪下了。
“石老寨主!求求您救救我们白石坳吧!那山里有吃人的妖怪啊!” “是啊是啊,黑风寨方圆百里就您老懂得多,求您派人去看看啊!”
他们显然把沈砺当成了石老汉。
石猛上前一步,瓮声道:“俺爹年纪大了,不方便。这是俺们寨子的沈先生,本事比俺爹大得多,你们有啥事,跟他说。”
那三人将信将疑地看向年轻的沈砺。
沈砺目光扫过三人,灵识微动,心中便是一沉。这三人气血亏损,印堂发黑,虽然不像被直接“种魔”,但周身缠绕着一丝极淡的邪气,显然长时间生活在被污染的环境里,心神也受到了不小的侵蚀。
“你们寨子最近可有什么异常?比如地泉变冷,草木枯死,或者……有人行为反常?”沈砺直接问道。
那三人一愣,随即像是想到了什么,争先恐后地道: “有有有!寨子东头的老井,水变得冰牙凉!” “后山的竹子死了一大片!” “王老二家的小子,前几天从山里跑回来后就变得阴沉沉的,不爱见人……”
症状与黑风寨之前如出一辙!
沈砺基本可以确定,白石坳也遭到了【暗侍】或其爪牙的渗透,甚至可能已经出现了魔傀!
“你们寨子可有古老的祭坛、石碑或者类似的地方?”沈砺又问。
三人面面相觑,茫然地摇头:“没……没听说过啊……就有个山神庙,早就破败了……”
没有守护节点?那情况可能比黑风寨更糟!
沈砺沉吟起来。去,还是不去?
去,或许能救下一寨人,也能探查更多关于黑暗侵蚀的情报,甚至可能找到其他“痕”或线索。 但风险也极大。对方既然已经开始行动,白石坳很可能已经成了陷阱,就等着人自投罗网。自己伤势未愈,黑风寨也初经战火,需要时间恢复和巩固。
不去,看似保全自身,但任由黑暗侵蚀蔓延,最终黑风寨也将独木难支。而且,见死不救,有违“薪火”本意。
“沈大哥……”石猛看向沈砺,眼神中有着跃跃欲试,也有着担忧。
那三名汉子见沈砺沉默,更是磕头如捣蒜:“先生!求求您了!救救我们吧!寨子里还有好多妇孺孩子啊!”
沈砺眼中闪过决断。
“你们先起来。”他沉声道,“此事我已知晓。但敌情不明,不可贸然行动。石猛,带他们下去休息,弄些吃食。”
待那三人被带走后,沈砺对石老汉道:“石老,寨子防务绝不能松懈。我带几个人,亲自去白石坳附近探查一番,再做决断。”
“使者,你的伤……”石老汉担忧道。
“无妨,已无大碍。探查为主,不会轻易涉险。”沈砺道,“石猛,你挑选两个最机警、最熟悉西边山路的兄弟,准备一下,我们即刻出发。”
“是!”石猛立刻领命而去。
沈砺则返回祭坛处,盘膝坐下,尝试与祭坛进行更深层次的沟通。他需要尽可能多地恢复力量,并看看能否从祭坛中获取更多关于周边地脉的信息,或许能发现邪气汇聚的源头。
就在他心神沉入祭坛,感应着那温暖厚重的地脉之力时——
一丝极其微弱、却异常冰冷的波动,如同投入平静湖面的石子,忽然透过祭坛的感应,传入他的识海!
这波动并非来自白石坳方向,而是……来自寨子内部!来自那些被妥善安置、正在接受治疗的伤员之中!
波动一闪即逝,仿佛只是错觉。
但沈砺的灵识经过多次锤炼和薪火滋养,异常敏锐,他绝不会感觉错!
那是一种极其隐晦的、试图伪装隐藏的邪气波动!虽然微弱到几乎无法察觉,但其本质,与那暗侍同源!
有东西……没有被彻底净化?或者说……有新的“种子”,在治疗过程中,被悄然种下了?!
沈砺的心,瞬间沉了下去。
内部隐患,远比外部威胁更加可怕!
他缓缓睁开眼,目光看似平静地扫过那些正在接受寨中妇人照料、喂药、换药的伤员们。
每个人脸上都带着劫后余生的庆幸和对未来的忧虑,看起来并无异常。
但那丝冰冷的波动,如同毒蛇般,潜藏在温暖的生机之下。
危机,从未远离。
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