正说着，一名负责看守寨门的青年急匆匆跑来：“寨主！沈大哥！寨外来了几个人，说是西边三十里外白石坳的猎户，他们寨子……好像也出事了！”
众人脸色顿时一凝。
西边白石坳？那正是之前太极扣隐约指引的方向之一！
“来了多少人？什么情况？”沈砺沉声问道。
“来了三个，都带着伤，样子很狼狈，说他们寨子这几天晚上老是丢牲畜，还有人晚上听到怪声，昨天傍晚，一队进山的人没回来，今天早上在林子边发现了……发现了被啃得只剩骨头的残骸！他们吓坏了，想起咱们黑风寨的老寨主懂些方术，就跑来求援了！”
果然！黑暗的侵蚀并非个例，正在向周边蔓延！
“带他们过来……不，我亲自去寨门看看。”沈砺起身，对石老汉道，“石老，加强戒备。石猛，带一队人跟我来。”
寨门处，三名衣衫褴褛、面带惊惶的汉子正被寨丁拦在外面，看到沈砺和石猛带人过来，如同看到了救星，噗通就跪下了。
“石老寨主！求求您救救我们白石坳吧！那山里有吃人的妖怪啊！” “是啊是啊，黑风寨方圆百里就您老懂得多，求您派人去看看啊！”
他们显然把沈砺当成了石老汉。
石猛上前一步，瓮声道：“俺爹年纪大了，不方便。这是俺们寨子的沈先生，本事比俺爹大得多，你们有啥事，跟他说。”
那三人将信将疑地看向年轻的沈砺。
沈砺目光扫过三人，灵识微动，心中便是一沉。这三人气血亏损，印堂发黑，虽然不像被直接“种魔”，但周身缠绕着一丝极淡的邪气，显然长时间生活在被污染的环境里，心神也受到了不小的侵蚀。
“你们寨子最近可有什么异常？比如地泉变冷，草木枯死，或者……有人行为反常？”沈砺直接问道。
那三人一愣，随即像是想到了什么，争先恐后地道： “有有有！寨子东头的老井，水变得冰牙凉！” “后山的竹子死了一大片！” “王老二家的小子，前几天从山里跑回来后就变得阴沉沉的，不爱见人……”
症状与黑风寨之前如出一辙！
沈砺基本可以确定，白石坳也遭到了【暗侍】或其爪牙的渗透，甚至可能已经出现了魔傀！
“你们寨子可有古老的祭坛、石碑或者类似的地方？”沈砺又问。
三人面面相觑，茫然地摇头：“没……没听说过啊……就有个山神庙，早就破败了……”
没有守护节点？那情况可能比黑风寨更糟！
沈砺沉吟起来。去，还是不去？
去，或许能救下一寨人，也能探查更多关于黑暗侵蚀的情报，甚至可能找到其他“痕”或线索。 但风险也极大。对方既然已经开始行动，白石坳很可能已经成了陷阱，就等着人自投罗网。自己伤势未愈，黑风寨也初经战火，需要时间恢复和巩固。
不去，看似保全自身，但任由黑暗侵蚀蔓延，最终黑风寨也将独木难支。而且，见死不救，有违“薪火”本意。
“沈大哥……”石猛看向沈砺，眼神中有着跃跃欲试，也有着担忧。
那三名汉子见沈砺沉默，更是磕头如捣蒜：“先生！求求您了！救救我们吧！寨子里还有好多妇孺孩子啊！”
沈砺眼中闪过决断。
“你们先起来。”他沉声道，“此事我已知晓。但敌情不明，不可贸然行动。石猛，带他们下去休息，弄些吃食。”
待那三人被带走后，沈砺对石老汉道：“石老，寨子防务绝不能松懈。我带几个人，亲自去白石坳附近探查一番，再做决断。”
“使者，你的伤……”石老汉担忧道。
“无妨，已无大碍。探查为主，不会轻易涉险。”沈砺道，“石猛，你挑选两个最机警、最熟悉西边山路的兄弟，准备一下，我们即刻出发。”
“是！”石猛立刻领命而去。
沈砺则返回祭坛处，盘膝坐下，尝试与祭坛进行更深层次的沟通。他需要尽可能多地恢复力量，并看看能否从祭坛中获取更多关于周边地脉的信息，或许能发现邪气汇聚的源头。
就在他心神沉入祭坛，感应着那温暖厚重的地脉之力时——
一丝极其微弱、却异常冰冷的波动，如同投入平静湖面的石子，忽然透过祭坛的感应，传入他的识海！
这波动并非来自白石坳方向，而是……来自寨子内部！来自那些被妥善安置、正在接受治疗的伤员之中！
波动一闪即逝，仿佛只是错觉。
但沈砺的灵识经过多次锤炼和薪火滋养，异常敏锐，他绝不会感觉错！
那是一种极其隐晦的、试图伪装隐藏的邪气波动！虽然微弱到几乎无法察觉，但其本质，与那暗侍同源！
有东西……没有被彻底净化？或者说……有新的“种子”，在治疗过程中，被悄然种下了？！
沈砺的心，瞬间沉了下去。
内部隐患，远比外部威胁更加可怕！
他缓缓睁开眼，目光看似平静地扫过那些正在接受寨中妇人照料、喂药、换药的伤员们。
每个人脸上都带着劫后余生的庆幸和对未来的忧虑，看起来并无异常。
但那丝冰冷的波动，如同毒蛇般，潜藏在温暖的生机之下。
危机，从未远离。
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