鬼哭城外，残存营地，篝火在渐弱的夜风中明明灭灭。
赫连轻侯是从一片混沌的灼热和喉咙撕裂般的干渴中挣扎出来的。口中还残留着铁锈般的血腥气，脑海中最后的画面是铺天盖地的诡异铃声，自身失控的咆哮，以及……齿尖陷入苏泓颈侧时，那过于清晰的、温热血腥的触感，和对方身体瞬间的绷紧。
他猛地坐起，目光如电般迅速扫过营地——
篝火、残存的人影、楼临风疲惫的脸、顾宗峙正在处理伤者的背影……
没有。视野之内，没有那道系着暗红绫铃、总是过于安静的青色身影。
心脏像是被无形之物骤然攥紧。他抓起手边混着沙砾的泥土，指节因用力而发白，嘶哑的声音破碎地挤出喉咙：“……他人呢？！”
楼临风沉默了一瞬，火光在他脸上投下跳跃的阴影：“混乱之中，未能护住。”
“是谁？”赫连轻侯眼神锐利如刀，追问的声音里带着濒临失控的沙哑。
楼临风尚未回答，篝火边缘的阴影仿佛活物般蠕动，一道褐衣身影无声凝聚，正是那名神秘弓手。
“藏影。”楼临风目光转向他，语气平淡自然，“将你最后所见，告知赫连兄。”他的视线却如春风拂过湖面，不起波澜，只在藏影身上停留一瞬。
藏影微一颔首，声音低沉无波：“玄黑锁链，出自中央高塔。出手之人，修为深不可测。”
顾宗峙闻言，浓眉紧锁，沉声道：“缚灵索……加之先前惑乱人心的魔音……看来，是西域魔教沉寂百年，再现江湖了。此事关乎中原武林安危，顾某已命人速回禀报，早作绸缪。”他言语间自有一股顾盼雄飞的气度，虽惊不乱，显是经惯风浪。
“魔教……”赫连轻侯咀嚼着这两个字，眼中血丝弥漫。他猛地起身，习惯性地想去掏酒，捞了个空后才想起最后一袋也已在沙暴中遗失，不由气极反笑：“他娘的，连口送行酒都不给！” 笑声未落，转身便要向鬼哭城冲去。
“赫连兄！”
楼临风适时起身，手掌看似安抚地按上赫连轻侯紧绷的肩头。
“鬼哭城如今是别人的地盘，硬闯绝非良策。苏兄吉人天相，未必有事。我们需从长计议，找到对方的弱点，方能以最小的代价换他平安。”他语气恳切，目光却似有若无地扫过赫连轻侯的脸。
赫连轻侯胸膛剧烈起伏，死死盯着那座如同巨兽蛰伏的古城，半晌，重重坐回地上。他不再言语，抓起一块粗砺石头，一遍遍打磨手中长刀，发出令人牙酸的噪音。整个人却如绷紧的弓弦，死死凝视着黑暗中的古城，像一头随时要扑出的孤狼。
楼临风见他暂时按下冲动，拢了拢微敞的袍袖，篝火的暖意似乎并未驱散他眉宇间的沉郁。他目光再次转向藏影，语气依旧温和：“藏影，以你之见，那塔内……可还有别的发现？”
藏影微微垂首：“回少东家，此处诡秘隔绝，属下无法探知内部。”他语焉不详，姿态恭敬却疏离。
楼临风见状，眼中深沉之色一闪而过，随即恢复温和平静。他不再多言，转身走向篝火旁仅存的几名心腹，低声安排起来。
藏影无声退入阴影，如同从未存在。他遥望那座幽暗高塔片刻，随即，目光便落回了楼临风身上，好似一抹最忠实的影子。
呜咽的风声，在触及鬼哭城深处、蜿蜒曲折的地下通道时，仿佛被厚重的岩石与无形的力量彻底吞噬。
塔内深处，向下的通道曲折蜿蜒，最深层是那间名为 “寂心阁” 的宫室。
与中原制式迥异，此间穹顶高阔，绘着色彩浓艳、线条繁复的壁画，神魔乱舞，充满异域传说光怪陆离之感。
四壁并非木质，而是由烧制着菱形花纹的琉璃砖拼接而成，砖缝间镶嵌着鸽卵大小的夜光石，散发出朦胧而持久的乳白色光晕，取代了跳动的烛火，为这 “寂心阁” 平添几分凝固般的诡秘。
空气里弥漫着那种独特的熏香，源自角落一座鎏金异兽衔环香炉。炉中缓缓吐出淡紫色的烟雾，气味甜腻中裹挟凛冽，无声地浸染着每一寸空间。
大厅中央铺设着厚厚的、织有华丽波斯图案的羊绒地毯。
苏泓已换上那身柔软的白色西域式袍服，宽大的袖口与衣袂缀着同色暗纹。他静坐于地毯边缘，绯墨长发未束，松散披垂。他阖目调息，运转《基础吐纳术》，试图驱散经脉中残留的滞涩。
一道玄影，无声无息地侵入了他身侧的空间。
苏泓长长的睫毛微颤，睁开了眼睛。眸子在幽暗光线下依旧清澈，映着壁上夜光石的冷辉，平静地看向不请自来的殷冥。
殷冥垂眸，碧色瞳孔在异域光线下如同暗处窥伺的猎食者，将少年从头到脚细致审视，目光最终定格在那截白皙颈侧已凝结的暗红齿痕上。
他未发一言，修长手指已带着一种理所当然的掌控欲，径直探向苏泓腰间的暗红绫铃。
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