晨光再次君临沙海，驱散夜的寒意，却带来白昼灼人的馈赠。
幸存者们挣扎着起身，肢体僵硬如锈蚀的机括，每一寸移动都牵扯着酸痛的肌肉与未愈的伤口。干渴如同附骨之疽，啃噬着喉咙与意志。清水被严格配给，每人分到的份额仅能勉强湿润干裂起皮的嘴唇，无法缓解体内燎原般的焦渴。
队伍在沉默中再次启程，步履蹒跚，如同行走在烧红的烙铁上。骆驼的喘息粗重而痛苦，铃铛声有气无力，失去了往日的节奏。
苏泓依旧走在队伍中段，藏青风帽下的脸庞略显苍白，但眼神依旧沉静。
他体内那缕温顺流转的暖流，此刻正以一种极缓的速度自行运转，最大限度地减少着身体机能的消耗，对抗着外界严酷的侵蚀。他能清晰地感觉到水分正从皮肤、从呼吸间不断流失，这是一种基于生理数据的客观认知，而非情感上的焦躁。
赫连轻侯牵着马走在他身旁，嘴唇干裂出血痕，却依旧将最后小半袋清水硬塞到苏泓手中，哑着嗓子，用故作轻松的语气道：“喂，省着点喝，你这细皮嫩肉的，可别真被这鬼地方烤成肉干。”
苏泓看了看他干裂的唇，没有推辞，接过水囊，却只是象征性地沾湿了嘴唇，便递了回去。“你更需要。”他陈述事实。赫连轻侯活动量大，水分消耗自然也更快。
赫连轻侯愣了一下，看着苏泓清澈得不含一丝杂质的眼睛，心头那股无名火又窜了起来，混合着一种难以言喻的酸软。他一把抓回水囊，低声嘟囔了一句，别开脸去。
楼临风走在队伍前方，与顾宗峙并肩而行。
两人低声商议着路线，眉头紧锁。
楼临风的脸色比昨日更差，眼下带着浓重的青影，家族内部的背叛与眼下绝境的压力，如同两条毒蛇噬咬着他的心神。
顾宗峙则显得沉稳许多，但眉宇间也笼罩着一层化不开的凝重。他偶尔会回头，目光越过众人，落在苏泓身上，那眼神深邃，带着权衡与思量。
日头渐烈，毒辣的阳光毫无遮拦地倾泻而下，沙地温度急剧攀升，炙烤着每个人的脚底。视野因蒸腾的热浪而扭曲变形，远处的沙丘如同在水中晃动。
“水……还有多久……”有伤患发出微弱的呻吟，声音如同风中残烛。
向导舔了舔干裂出血的嘴唇，绝望地摇头：“按现在的速度……最多再撑两日……若找不到水源……”
死亡的阴影，不再来自刀剑与沙暴，而是来自最原始、最无法抗拒的干渴。
就在士气即将彻底崩溃的边缘，一直沉默观察着四周的苏泓，忽然停下了脚步。
他的目光落在右前方一片看似与其他沙地无异、却生长着几丛异常坚韧的刺草的区域。那里的沙粒颜色，在炽烈阳光下，似乎比周围略深一丝，而且……有极其细微的、几乎无法察觉的湿气，混杂在灼热的空气里，被他超乎常人的感知捕捉到。
“那里。”他抬起手指向那片刺草丛，声音不高，却清晰地传入前方楼临风和顾宗峙耳中，“沙层下面，可能有湿气。”
所有人的目光瞬间聚焦过去，带着怀疑与最后一缕希冀。
赫连轻侯第一个冲了过去，拔出腰刀，不顾刺草的尖锐，奋力挖掘起来。几名尚有气力的护卫也立刻上前帮忙。
沙土被迅速刨开，向下挖掘了约莫半人深，刀尖触底的质感忽然一变，传来一声沉闷的异响！
“是石头！下面有硬底！”赫连轻侯精神一振，手下动作更快。
当覆盖的沙土被彻底清理开，露出一片龟裂的、颜色深沉的石板，石板边缘的缝隙处，竟然隐隐渗着一丝极其珍贵的、几乎难以察觉的湿痕！
“是干涸的河床！下面可能有水脉！”经验丰富的向导扑到坑边，用手抚摸着那微弱的湿气，激动得声音发颤。
希望如同甘霖，瞬间注入这支濒临绝望的队伍。
众人齐心协力，用尽各种工具，甚至用手刨，终于将那块巨大的石板撬开一道缝隙。下方，是一个不大的、几乎见底的浅坑，坑底积蓄着薄薄一层浑浊的泥水，水量少得可怜，却无疑是生命的源泉！
狂喜的欢呼声尚未完全爆发，便被谨慎所取代。向导取出银针试毒，又仔细观察了水质，确认无毒后，才允许众人用各种容器小心翼翼地收集这救命的液体。
水量有限，每人分到的依旧不多，但足以重新点燃生的希望。
顾宗峙走到苏泓面前，魁梧的身躯带着由衷的赞赏：“苏少侠，你又立下一功！若非你心细如发，我等恐怕真要渴死在此地了。”
他目光中的招揽之意几乎不加掩饰，“顾某再次诚心相邀，待出了这大漠，还请少侠务必来我武林盟盘桓数日，让顾某一尽地主之谊。”
赫连轻侯立刻像护食的豹子般挡在苏泓身前，抱着胳膊，斜睨着顾宗峙，语气带着惯有的挑衅：“顾大盟主，这招揽的话都说第三遍了吧？我们苏小哥性子淡，不喜约束，您那武林盟规矩多，怕是会闷坏了他。”
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