顾宗峙的问话，如同投入死寂潭水的石子，在劫后余生的人群中漾开微澜。所有目光，带着惊异、疲惫与难以言说的探究，齐齐聚焦于那静立沙海中的青衣少年。
风沙初定，天地间唯余粗重的喘息与骆驼不安的低鸣。
苏泓并未立即回应。他先是微微低头，伸手拂去落在索红铃暗红绫身上的几粒顽固细沙，指尖动作轻缓而专注，仿佛在清理一件精密仪器上的微尘。
随后，他才抬起眼，平静地迎向顾宗峙那深沉如海、自带威仪的目光，眼神清澈，不见丝毫局促，如同看待一位偶然问路的行人。
“苏泓。”他开口，声音清冽平稳，如同山涧冷泉，简单的报出名字后，再无赘言。
这份过于坦然的平静，让顾宗峙眼中锐利的光芒几不可察地闪烁了一下。他身为武林盟主，久居上位，寻常江湖子弟见他，或敬畏，或仰慕，鲜少有人能如此……近乎无视他周身自然散发的压迫感。这少年的眼神太过干净，像漠北雪原上未经踩踏的新雪，映不出世俗的尊卑与强弱，只有一片纯粹的澄明。
楼临风适时上前一步，姿态从容地接过话头，语气带着恰到好处的熟稔与一丝不易察觉的回护：“顾盟主，苏兄乃是在下友人，亦是此番商队得以在沙暴中存续的关键。” 他话语含蓄，却将苏泓的重要性悄然点明。
赫连轻侯抱着胳膊，斜倚在自家马匹旁，嘴角噙着一丝惯有的、混不吝的笑，插话道：“顾大盟主，眼下这光景，可不是站着叙旧寒暄的好时辰吧？天知道那群沙狼会不会去而复返，或者再来一场‘黑爷爷’跟咱们亲热亲热。” 他刻意用了马贼对黑沙暴的俚称，冲淡了些许凝滞紧绷的气氛。
顾宗峙闻言，神色一肃，目光从苏泓身上收回，环视四周惨状，沉声颔首：“赫连少侠所言极是。当务之急，是尽快离开此地，寻一处稳妥所在休整，救治伤患。” 他带来的手下虽也折损数人，但整体建制尚存，与楼临风的残部合在一处，倒是一股不容小觑的力量。
残阳如血，将无垠沙海浸染成一片凄艳而悲壮的金红。
两支队伍合流，拖着疲惫不堪的身躯，踩着滚烫柔软的流沙，朝着向导凭借微薄记忆和星象指引的、可能存在水源与遮蔽物的方向，艰难跋涉。
然而，沙漠的残酷，永远超出常人的预料。
就在残存队伍挣扎前行不足一个时辰，天际尽头，再次扬起了不祥的、滚滚烟尘。
这一次，来的不再是漫无目的的沙盗，而是更加精锐、更具组织的追杀者。
人数虽不及之前的‘沙狼’众多，仅约五十余骑，但个个气息彪悍冷冽，动作整齐划一，马匹神骏，兵刃在夕阳下反射出制式的寒光，显然是受过严苛训练的私兵或死士。
他们分成三股，如同三支淬毒的利箭，携着毁灭性的气势，自不同方向朝着这支疲惫之师包抄合围而来，目的明确——斩尽杀绝！
“是银柳！当真阴魂不散！” 赫连轻侯一眼认出对方衣甲上若隐若现的柳叶标记，怒斥出声，长刀瞬间出鞘，雪亮刀锋映着如血残阳，燃起熊熊战意。
楼临风脸色铁青，眼中最后一丝侥幸彻底熄灭。对方竟不惜深入大漠至此，显然是不杀他誓不罢休。
顾宗峙浓眉紧锁，洪声喝道：“结阵！护住伤者与水源！”
他带来的武林人士虽非军旅，但个个身手不凡，闻令立刻与商会护卫协同，依托几座零散的沙丘和骆驼尸体，仓促构筑起一道防线。只是人人面带疲色，刚经历沙暴摧残，又逢强敌，士气不免低迷。
厮杀，在一声尖锐刺耳的唿哨中，骤然爆发！
这批银柳死士远比沙盗凶悍，攻势凌厉，配合默契，甫一接触，便给防线带来了巨大的压力。箭矢如蝗，破空尖啸，刀光如匹练翻飞，不断有人惨叫着倒下，黄沙迅速被温热的鲜血浸染成一片片刺目的暗褐色。
楼临风身处护卫环绕之中，面对家族内部倾轧而来的冰冷杀机，他脸上最后一丝惯常的温雅笑意彻底消失，取而代之的是一种玉石俱焚般的冷厉。
那柄象征风雅的玉骨折扇被他毫不犹豫地弃掷于地，深深插入黄沙之中，如同埋葬了一个身份。
他反手探向腰间，“铮”的一声清越龙吟，一柄薄如蝉翼、寒光凛冽的软剑已如毒蛇出洞般握在手中。
剑身柔软，在他内力灌注下却瞬间绷得笔直，剑尖吞吐着致命的寒芒，与他此刻的眼神一般无二。他不再是一个需要层层保护的商会少主，而是露出了在商海与家族倾轧中磨砺出的、足以自保甚至反噬的锋利獠牙。
赫连轻侯如同被激怒的狂狮，冲杀在最前，刀法大开大阖，每一刀都带着撕裂空气的爆鸣，狂猛的气劲卷起沙尘，硬生生挡住了正面最为凶猛的一股敌人。他的狂放与勇悍，在这一刻成为了防线上一根不倒的支柱。
顾宗峙则稳守中军，双掌翻飞，掌风雄浑磅礴，如大江奔流，浩然正气，将试图突破侧翼的敌人一次次震退。他的存在，本身就是一种强大的威慑，令敌人不敢过分逼近。
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