平阳侯府的大火，是半夜里炸开的。冲天烈焰舔舐着青砖高墙，噼啪作响的火光竟将整个京城的夜空烧得透亮，连宫墙的琉璃瓦都被映得通红。
京兆尹的官轿连灯笼都来不及点，带着巡城兵丁疯了似的往侯府赶；禁军披甲执锐，封锁了整条街巷，挨家挨户地搜查，连瓦缝里的火星都没放过，可最终，只搜得满院焦黑的断壁残垣，连半枚不属于侯府的脚印、一丝可疑的气息，都未曾寻得。
次日早朝，太和殿上的气氛凝滞得能滴出水来。萧帝攥着龙椅扶手，指节泛白，猛地一巴掌拍在龙案上，震得案上的玉圭嗡嗡作响，怒喝声撞在殿柱上，回声震得朝臣们耳膜发疼：“废物！都是废物！平阳侯府一百三十余口，一夜之间被斩尽杀绝、焚尸灭迹，你们竟连半点蛛丝马迹都查不到，朕养你们何用！”
满朝文武齐刷刷双膝跪地，头颅埋得几乎贴紧胸口，连呼吸都不敢太重，齐声叩首：“陛下息怒，臣等无能，请陛下责罚！”唯有江鸿信直挺挺地跪着，脊背绷得像一张拉满的弓，眼底的红血丝爬满眼白，周身裹着化不开的悲戚与冷硬，他的女儿，正是平阳侯的正妻，昨夜也随侯府满门，葬身火海。
萧帝胸口剧烈起伏，目光如刀，直刺跪在最前的京兆尹：“朕给你三天！三天之内，若查不出真凶，取不到实据，你这个京兆尹，就提头来见！”
京兆尹吓得浑身发抖，额头重重磕在金砖地上，磕得鲜血直流，声音抖得不成调：“臣……臣遵旨！若三日之内无果，臣自请罢官伏法，以谢陛下，以慰平阳侯府亡魂！”
就在此时，江鸿信猛地抬头，声音嘶哑如破锣，带着撕心裂肺的痛楚：“陛下！平阳侯府一百三十余口，皆是安分守己之人，无冤无仇，为何会遭此灭门惨祸？臣的女儿，昨日还派人给臣送了亲手绣的帕子，今日便成了一具焦尸，她死得好惨啊！求陛下为臣的女儿、为平阳侯府满门做主！”说罢，老泪纵横，重重叩首，额间也渗出血迹。
人群中，七皇子萧景安连忙出列，躬身叩首，语气看似公允，眼底却藏着不易察觉的挑拨：“父皇息怒，江国公节哀。儿臣以为，平阳侯一生行事低调谦和，从不与人结怨，断不该落得这般下场。近来，他唯与皇叔（贤王）有过些许嫌隙，似是因平阳侯府中一位妾室而起，只是儿臣又觉得不妥，皇叔素来大度，先前既已处置了那挑事的妾室，断不会再因此小事，痛下灭门。”
这话一出，殿内瞬间死寂。萧帝脸色骤沉，厉声训斥：“放肆！贤王岂是你能妄加揣测之人？他一生光明磊落，行事坦坦荡荡，怎会做出这等深夜屠门、焚尸灭迹的阴狠勾当？此等惨绝人寰之事，必是大奸大恶之徒所为，意在挑拨离间、祸乱朝纲！”
江鸿信何等精明，当即会意，连忙附和：“陛下圣明！臣也正有此意。贤王性子虽略显孤僻，却最是刚正不阿，即便与人有怨，也必定明刀明枪、摆上台面，断不会做这等蝇营狗苟、见不得光的龌龊事！”
萧景安见势不妙，连忙顺着台阶下，躬身请罪：“是儿臣肤浅了，思虑不周，妄测皇叔，还请父皇恕罪！父皇说得是，江国公说得是，此事绝非皇叔所为。”
一场朝堂议事，终究是不了了之。萧帝余怒未消，拂袖退朝，朝臣们如蒙大赦，纷纷起身散去，唯有江鸿信依旧立在原地，望着殿外的天空，眼底的悲戚渐渐被冷冽的锋芒取代。
萧景安快步追上他，脸上堆着假意的关切，语气却暗藏拱火：“江国公节哀。平阳侯夫人与府中孩儿，皆是无辜之人，遭此横祸，实在令人痛心。本王也不愿相信此事与皇叔有关，可那日的嫌隙终究是事实，若真是他……未免太令人失望了。”
江鸿信缓缓转头，淡淡看了他一眼，那目光平静无波，却似淬了冰一般，看得萧景安心头莫名一紧。“多谢殿下关心，”他的声音低沉而坚定，没有半分失态，“老夫自会查明真相，为女儿、为平阳侯府满门亡魂，讨回一个公道。”
萧景安眼底闪过一丝诧异，随即又恢复了温和的神色，点点头：“如此甚好，唯有查明真相，平阳侯府上下才能安息，江国公也能心安。”
江鸿信没有再应声，只是重新抬头，望向远处巍峨的宫墙，语气轻淡却带着不容置疑的决绝：“那是自然。”
萧景安一回到自己的府邸，脸上的温和瞬间碎裂，取而代之的是滔天的怒火与戾气。他猛地挥袖，将案上的茶杯、砚台尽数扫落在地，碎裂的瓷片溅了一地，茶水打湿了锦缎地毯。“废物！都是废物！”他厉声咆哮，“江鸿信那个老匹夫，女儿都被烧得尸骨无存了，竟还不肯顺着本王的话，去找贤王报仇！他到底在忍什么？！”
侍卫周强垂首立在一旁，身形挺拔，语气却平淡无波，缓缓开口：“殿下，属下私下揣测，江国公或许……并不相信平阳侯府的灭门案，是贤王所为。”
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