跃迁持续了十一小时七分钟。
夜枭号从超空间弹出时，舷窗外是一片荒凉的、只有稀疏恒星的边际星域。按照星图，这里距离永恒集市已有六百光年，是前往漂游深渊的第一段中途休息点。没有行星，没有空间站，只有几片缓慢旋转的小行星带和远处恒星投来的微弱光芒。
“追踪信号还在。”艾莉丝的声音打破了驾驶舱的沉默。她的影像在全息台上显得有些透明——连续的高强度数据处理让她消耗了不少能量。“距离我们约零点三光分，保持恒定。对方没有加速接近，也没有尝试隐藏。就像……在护送我们。”
瑞娜调出尾部扫描器的画面。在黑暗的背景里，一个暗红色的光点稳定地闪烁着。放大后能看到模糊的轮廓：梭形，无舷窗，表面涂层吸收雷达波的能力极强，只有引擎喷口在周期性调整时才会露出微弱的光。
“是我们在离开永恒集市时看到的那艘吗？”凌问。他坐在驾驶座上，眼睛盯着导航星图。肋骨还在疼，但比之前好了一些——瑞娜给他注射了镇痛剂，同时警告他这会影响神经反应速度。
“特征匹配度87%。”艾莉丝调出对比数据，“引擎光谱特征、质量估算、隐形涂层反射率……都指向同一类飞船。军用潜行者级，但改装程度比夜枭号更深。推测加装了更高级的追踪系统和……武器。”
“能甩掉吗？”
“在常规航行状态下，不能。”瑞娜接话，她在检查夜枭号的推进系统，“我们的引擎输出只有对方的75%，机动性也不如。如果强行加速，他们只要提升到80%输出就能轻松跟上。而且……”
她停顿了一下：“我们不知道他们有没有在更远的距离上布置拦截网。如果加速脱离时撞进埋伏圈，会更被动。”
驾驶舱里陷入短暂的沉默。只有飞船环境系统发出的低沉嗡鸣。
墨先生从生活区走进来，机械手里拿着一个数据板：“我分析了夜枭号上那个隐藏信号收发记录的时间戳。发送时间是今天凌晨3点17分，当时飞船还在索菲亚·陈控制的船坞里进行最后调试。也就是说，要么索菲亚的人在船上动了手脚，要么……船坞本身就被渗透了。”
“或者两者都是。”凌说。
就在这时，通讯面板突然亮起。不是公共频道，也不是他们预设的加密线路，而是一个优先级极高的私人呼叫请求，直接穿透了飞船的防火墙。
呼叫方显示：【索菲亚·陈（紧急频道）】。
凌看向其他人。瑞娜微微点头，艾莉丝已经开始尝试反向追踪信号来源，墨先生则做好了随时切断通讯的准备。
凌接通了。
“凌先生。”索菲亚·陈的声音传来，背景很安静，只有隐约的古典音乐声，“希望夜枭号还合你心意。不过从我这边的监控看……你好像带了不请自来的尾巴。”
她的语气轻松得像在聊天气，但话里的信息让驾驶舱里的空气凝固了一瞬。
“你一直在监控我们？”凌问，声音平静。
“监控这个词太生硬了。我更愿意说……关注。”索菲亚轻笑了一声，“毕竟，一艘从我这里出去的船，如果出了什么事，最后麻烦还是会找到我头上。所以我给夜枭号加了一点小小的保险措施——一个被动信标，只在我的飞船进入非预定航线或遭遇攻击时激活。现在看来，它起作用了。”
全息台上，艾莉丝快速打出一行字：【她在说谎。信标是主动的，每分钟都在发送定位数据。而且不止一个，我在引擎控制模块里发现了第二个隐藏发射器。】
凌没有拆穿：“所以你有办法解决这个尾巴？”
“那取决于你愿不愿意接受我的帮助。”索菲亚说，“以及……你相不相信我。”
“直接说条件。”
“爽快。”通讯那头传来杯子轻碰桌面的声音，“第一，掉头回永恒集市。不是下层区，是上层——我的地盘。我知道一个绝对安全的安全屋，在集市管理层核心区域，那里有独立的能源、空气和水循环，信号屏蔽等级是军用最高规格。‘黑月’的手伸不到那里，至少短时间内伸不到。”
“然后？”
“然后我们坐下来谈谈。”索菲亚的声音严肃了些，“关于‘黑月’，关于寂灭王朝，关于你们手上的东西……以及，关于我们怎么才能不被他们像拍苍蝇一样拍死。我知道的事情比你想象的多，凌先生。而你们现在的处境，需要情报。”
凌没有立刻回答。他调出星图，计算返航的路线和时间。回永恒集市需要两次跃迁，大约二十二小时。期间追踪者会一直跟着，但如果索菲亚说的是真的，进入上层区后对方确实可能无法继续追踪——集市管理层区域的安保等级是出了名的高，未经授权的飞船靠近会被直接击毁。
但这也是个陷阱。一旦回去，就等于主动跳进索菲亚的势力范围。到时候她想做什么，他们很难反抗。
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