2021年4月5日，清晨6点。青岛国家深海基地的码头还浸在薄雾里，咸腥的海风卷着细碎的浪花，拍在“奋斗者”号深潜器的钛合金外壳上，发出“哗啦”的轻响。这艘曾创下米载人深潜纪录的“深海利器”，此刻正静静泊在专用母船“探索一号”的甲板上，舱体上“中国载人深潜”的红色字样，在晨雾中隐约可见。甲板四周，穿着蓝色工装的科研人员往来穿梭，手里抱着图纸、检测仪器，空气中弥漫着机械油、海水与灵钛合金混合的特殊气味——从今天起，“奋斗者”号将迎来一次史无前例的改装，目标是抵达马里亚纳海沟最深处，寻找人类灵能网络的第四节点。
张杰站在甲板边缘，手里攥着一份折叠的海图，海图上用红色马克笔圈出马里亚纳海沟的斐查兹海渊区域，旁边标注着“灵能异常点：8.5灵能单位”。他身旁，载人深潜团队总师周明正指着“奋斗者”号的耐压壳，眉头微蹙：“张队，这台深潜器的钛合金耐压壳是按米深海压力设计的，现在要加装灵钛合金外壳，最大的问题是两种金属的兼容性——灵钛合金虽然强度高、能传导灵能，但和我们现有的TC4钛合金热膨胀系数不一样，深海低温下容易出现缝隙，一旦海水渗进去，后果不堪设想。”
“这个问题李哲已经有方案了。”张杰侧身让开，李哲正扛着一台便携式光谱分析仪走过来，仪器屏幕上显示着两种金属的分子结构图谱。“周总师，我们设计了‘梯度过渡层’，在灵钛合金和TC4钛合金之间加一层0.5毫米厚的镍铬合金，它的热膨胀系数刚好介于两者之间，能抵消低温下的收缩差异。”李哲将分析仪的探头贴在耐压壳上，屏幕上立刻跳出模拟焊接后的结构模型，“而且我们用的是激光真空焊接，焊接点的强度比母体金属还高，刚才在实验室的高压舱里模拟米压力测试，焊接点没有任何形变。”
周明凑近屏幕，仔细看着模型细节，手指在屏幕上滑动，放大焊接点的微观结构：“嗯，这个过渡层设计得不错，之前我们担心灵钛合金太脆，在高压下会开裂，现在看，有了过渡层，韧性应该能达标。不过还有一个问题——灵能护盾的安装位置，深潜器的舱体空间有限，护盾发生器要装在哪？不能影响舱内人员的操作空间，也不能挡住推进器的喷口。”
“我们打算把护盾发生器分成三个小型模块，装在深潜器的尾部、腹部和头部，呈三角分布。”林岚拿着平板电脑走过来，调出改装后的三维模型，“每个模块的体积只有原来的1/3，灵能输出功率却能达到原来的80%，三个模块协同工作，能形成一个完整的球形护盾，覆盖整个深潜器。而且我们调整了灵能输出频率，从原来的180Hz降到120Hz，适应深海高压环境，避免护盾在压力下出现能量紊乱。”
周明看着模型里的三个小模块，点头认可：“这个布局合理，不影响推进器和采样臂的使用。对了，深海里通讯是个大难题，原来的水声通讯延迟能达到几十秒，你们的灵能通讯模块能解决这个问题吗？”
“已经在实验室测试过了。”林岚调出通讯测试数据，“我们用玄玉璧碎片做了信号放大器，灵能波在海水中的传播速度比声波快10倍，延迟能控制在0.5秒以内，而且抗干扰能力强，就算遇到海底热泉的电磁干扰，信号也不会中断。等下可以在码头的测试池里演示一下，让您看看实际效果。”
上午8点，薄雾散去，太阳升到海平面以上，金色的阳光洒在“奋斗者”号上。科研人员开始将第一块灵钛合金板吊到甲板上，准备进行外壳的预装。这块灵钛合金板长2米、宽1.5米，厚度15毫米，表面刻着细密的灵能纹路，像一层精致的浮雕。李哲戴着绝缘手套，用手抚摸着纹路：“这些纹路是按玛雅金字塔残骸里的地脉灵能脉络刻的，能引导灵能在外壳上流动，增强护盾的稳定性。等下安装时，要确保纹路和护盾模块的接口对齐，不然灵能会出现滞涩。”
两名焊工穿着隔热服，拿着激光焊接枪，开始在耐压壳上焊接过渡层。激光束发出刺眼的蓝光，将镍铬合金层精准地熔接在钛合金表面，空气中没有传统焊接的烟雾，只有一丝淡淡的金属灼烧味。李哲盯着焊接过程中的温度监测仪：“温度控制在800℃以内，不能太高，不然会改变钛合金的金相结构，影响耐压性能。”
与此同时，码头旁的测试池里，陈阳正和深潜团队的操作员一起，测试灵能通讯模块。测试池深10米，模拟深海环境，池底放着一台小型“灵潜者-1号”机器人——这是专门为此次探测研发的灵能机器人，身高1.2米，身体呈流线型，头部装着灵能探测仪，手臂是可伸缩的机械爪，外壳同样用灵钛合金打造。
陈阳坐在池边的操控台前，双手按在灵能感应盘上，对着对讲机说：“周总师，张杰，我现在启动灵能通讯，让机器人执行采样动作。”他闭上眼睛，用灵视锁定池底的机器人，指尖轻轻滑动，向机器人发送指令。
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