2020年3月12日清晨7点的南极冰盖，铅灰色的天幕压得极低，细碎的冰粒被狂风卷着，像无数把微型冰刀，狠狠砸在“昆仑站-列宁格勒”联合科考站的钛合金舱壁上，发出“噼里啪啦”的脆响。舱内的温度计显示-58℃，但主控室里却弥漫着比舱外寒风更紧张的气息——不是因为低温，而是来自全球新冠疫情的封锁压力，以及屏幕上那片刚刚被量子终端标记出的、泛着淡金色灵能波动的冰盖区域。
“最后一批抗疫物资刚通过俄罗斯伊尔-76运输机运到，”张杰盯着屏幕上的运输路线图，指尖在布满数据的触控屏上轻轻点了点，“但接下来的勘探设备运输要冒风险——欧洲航线已经停了，只能走北极航线，Watcher很可能在白令海峡设埋伏。”他身边的俄罗斯科考队长伊万诺夫递来一杯热格瓦斯，杯壁上凝着的水珠刚滴到桌面上，就瞬间结成了小冰粒。
伊万诺夫的口音带着浓重的西伯利亚腔调，手指着屏幕上的淡金色区域：“你们的量子终端果然厉害，能穿透两千米冰盖找到钛矿脉。我们的地质雷达之前扫过这里，只以为是普通的金属矿，没想到是‘灵能钛矿’——这种矿石在苏联时期的北极科考记录里提过，能让设备的能量传导效率提升三倍。”
陈阳这时正站在主控室角落的灵能感应区，手里握着半块玄玉璧碎片——这是76章净化任务后，张杰特意让他带来的，用于辅助探测钛矿的灵能属性。他闭上眼睛，体内淡绿色的灵能顺着玄玉璧往下渗，穿过舱体，像细线一样扎进下方的冰盖里。几秒钟后，他猛地睁开眼，额角渗出的细汗在低温下凝成了白霜：“找到了！钛矿脉在冰盖下2100米处，呈条带状分布，长度至少5公里，而且……”他顿了顿，语气里带着惊讶，“矿脉里的灵能和玄玉璧的频率能共振，天然就具备灵能传导性，不用额外熔炼就能用在机甲上。”
“不用额外熔炼？”老周从设备舱匆匆跑过来，手里还攥着一把沾满油污的钻头样品，镜片上蒙着一层白雾，“那可解决大问题了！之前担心南极低温会让钛矿脆裂，现在有灵能共振，我们可以用‘灵能防腐蚀钻头’直接开采——这是我昨晚改的设计图，用灵能导线缠绕钻头，能在钻杆表面形成一层保护膜，防止低温脆裂。”他把设计图铺在桌上，图纸上的淡金色导线路径，和陈阳感应到的钛矿灵能波动轨迹几乎完全重合。
张杰拿起设计图，和伊万诺夫交换了个眼神，两人都从对方眼里看到了兴奋。灵钛合金是“应龙-2号”机甲的核心材料，之前全球储量稀少，月产量只有50吨，根本满足不了量产需求，现在南极发现这么大的矿脉，还具备天然灵能属性，相当于解决了机甲量产的最大瓶颈。“立刻准备勘探设备，”张杰拍板决定，“伊万诺夫，麻烦你们派雪地车清出钻探场地；老周，你带人调试灵能钻头；陈阳，你继续用灵能监测矿脉动向，防止Watcher的探测器窥探；我去联系国内，让他们尽快派灵能运输舰来。”
众人立刻行动起来。陈阳跟着老周来到设备舱，看着老周和俄罗斯技术员一起，将灵能导线缠绕在直径30厘米的合金钻头上。导线是用秦陵基地特制的灵能材料做的，淡金色的线体在舱内灯光下泛着微光，缠绕完成后，老周接通灵能电源，钻头表面瞬间覆盖上一层薄薄的淡金色光膜，原本冰冷的金属表面，竟透出一丝暖意。“试试灵能共振，”老周对陈阳说，“你用玄玉璧激活钻头的灵能，看看能不能和矿脉呼应。”
陈阳将玄玉璧碎片贴在钻头的电源接口处，调动体内灵能注入。淡绿色的灵能顺着导线蔓延，和钻头的淡金色光膜交织在一起，形成一道旋转的光带。几秒钟后，陈阳突然感觉到，一股微弱的灵能从冰盖下传来，和钻头的光带形成了共振——就像两个频率相同的音叉，隔着厚厚的冰盖，轻轻震颤起来。“成了！”陈阳惊喜地喊道，“矿脉有回应，钻探时不会偏离方向，还能自动避开矿脉里的断层。”
就在这时，主控室的警报突然响了起来！红色的警示灯在舱内闪烁，屏幕上的雷达图显示，三个不明目标正从西北方向快速靠近，速度约80公里/小时，距离科考站还有20公里。“是雪地摩托！”伊万诺夫的脸色瞬间沉了下来，抓起对讲机喊道，“外围警戒队注意，有不明武装靠近，可能是Watcher雇佣的盗矿团伙！”
马宏这时正带着四名特遣队员在科考站外围巡逻，听到警报后，立刻让队员们隐蔽在冰丘后面，自己则用望远镜观察来者。三个穿着黑色防寒服的人骑着雪地摩托，车斗里装着黑色的设备箱，车身上没有任何标识，行驶路线直指钻探场地。“携带灵能干扰器，”马宏通过对讲机汇报，“车斗里的设备箱有灵能波动，可能装着变异寄生虫卵——和76章袭击秦陵基地的蛇眼组织设备很像。”
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