刘繇在建邺州牧府内精心编织的同盟罗网，远在南阳的朱明自然无从知晓。即便他知道了，以他目前的战略考量，也绝不会立刻对刘繇动手。
站在南阳城头，眺望南方，朱明心中如同明镜。他深知，如今灵帝尚在，汉室这块招牌虽然摇摇欲坠，却还未彻底倒塌。若是在此时便公然攻伐朝廷正式任命的州牧，强占扬州全境，无异于将自己置于炉火之上，必然引得天下侧目，成为众矢之的。那些对汉室尚存幻想的士人、以及各路心怀鬼胎的诸侯，很可能便会以“讨逆”为名，联合起来对付他这“出头鸟”。
“木秀于林，风必摧之。”朱明低声自语，眼神深邃。他目前的势力看似兵强马壮，接连取得大胜，但实则根基尚浅，如同一个快速成长的少年，骨架虽大，血肉却还未丰满。
他盘算着自家的家底：连番大战，尤其是与山越的决战，虽然俘虏、缴获极多，但战争的消耗同样是天文数字。这会稽郡太守王朗数年积累的府库，早已被这场仗耗得空空如也。当然，那些积蓄本就不是他的，花起来不心疼，但也从侧面说明，支撑大规模战争的消耗是何等恐怖。
再往前追溯，他朱明以镖局起家，大部分收益都孝敬给了灵帝，自家真正能养得起的，最初也就几千镖师和核心将领。后来跟随皇甫嵩剿灭黄巾，靠的是朝廷拨付的粮草。而决定性的冀州大战后，收拢张角旧部，迁徙四五十万军民南下，那一路上的消耗，几乎榨干了他起家以来所有的底蕴与资源！若非途经汝南时，机缘巧合（或者说蓄谋已久）地抄了汝南袁氏的老底，获得了那笔惊人的“横财”，他根本不可能支撑这数十万人在云梦泽安家落户，开展大规模建设。
然而，云梦泽的军民刚刚迁入不久，第一季粮食才种下不久，远未到收获之时。开垦荒地、兴修水利、建造房屋、维持日常消耗……每一项都在持续消耗着宝贵的存粮和资金。此刻的云梦泽，就像一个巨大的吞金兽，只进不出，根本无法反哺战争。
“巧妇难为无米之炊啊。”朱明轻轻叹了口气。没有稳定的、可持续的粮草和资源供给，贸然开启战端，即便能凭借强悍的军队取得一时胜利，也终将被庞大的后勤压力拖垮。
因此，朱明早已定下了未来一段时间的核心方针：高筑墙，广积粮，缓称王。简而言之，就是苟起来，闷头发展！利用这段难得的、外部压力相对较小的时期，全力经营好云梦泽和会稽郡这两块基本盘。促进农耕，发展工坊，积累钱粮，训练精兵，消化吸收新归附的人口和势力。待到根基稳固，粮草充足，兵精粮足之时，才是他真正龙出浅滩，啸傲天下之际。
至于刘繇那边的动作，朱明虽然不知详情，但也能猜到对方绝不会坐以待毙。不过，他并不十分担心。在绝对的实力面前，一些小动作，不过是疥癣之疾。
而参加了刘繇酒宴的陆康，虽然洞悉了刘繇联合世家对抗朱明的谋划，但他此刻仍处于谨慎的观望状态。朱明展现出的潜力让他心动，但刘繇毕竟是朝廷正朔，汉室宗亲，且抛出了巨大的利益诱惑。陆康作为一家之主，肩负着整个家族的兴衰，不敢轻易下注。他决定再等等看，若朱明能轻松化解这场由刘繇发起的、看似声势浩大的危机，那么便足以证明其能力和气运，届时，才是他陆家和江东陆氏明确站队的时候。
在南阳盘桓两日，领略了帝乡风土人情后，朱明一行人终于动身返回云梦泽。
张仲景已将自己的草堂托付给得力弟子，带着毕生整理的医书、药方和部分珍贵药材，与朱明汇合。他的眼中充满了对未来的憧憬，建立医学院、广传医术的梦想，即将在云梦泽那片充满生机的土地上变为现实。
黄忠一家也已收拾妥当。黄夫人细心打包了所有能带走的家当，虽然不多，却承载着一个家庭过去的记忆与未来的希望。黄花和黄苗穿着新浆洗的衣裳，紧紧跟在黄忠和黄夫人身边，小脸上既有对未知环境的忐忑，更有对新家的期待。黄忠本人则换上了一身干净的布衣，虽未着甲，但挺直的脊梁和锐利的眼神，已与几日前那个颓废的酒鬼判若两人。他默默将家传的宝弓和一把厚背环首刀仔细擦拭，小心包裹，那是他未来战场上相依为命的伙伴。
两支队伍汇合一处，浩浩荡荡，却目标一致。朱明骑在马上，回望了一眼渐行渐远的南阳城廓，然后毅然转身，目光投向南方。
那里，是他的根基，是他的希望，也是他即将全力耕耘、积蓄力量的龙兴之地——云梦泽。一场无声的竞赛，已经悄然开始。是刘繇的联盟更快成型，还是朱明的发展速度更胜一筹？未来的江东格局，将在这种时间的赛跑中，逐渐明朗。
车轮滚滚，马蹄声声，承载着不同的梦想与野心，向着云梦泽的方向，迤逦而行。
云梦泽，新建的议事大堂内，气氛庄重而热切。
朱明坐于主位，目光扫过下方济济一堂的文武。左手边，以黄琬、贾诩为首，郭嘉、戏志才、田丰、沮授、黄权、蔡邕等文臣谋士依次列坐；右手边，则以波才为首，张飞、典韦、许褚、徐晃、韩忠、程远志、管亥、周仓、魏延等一众战将肃然端坐。这便是他如今的核心班底。
“诸位，”朱明声音沉稳，打破寂静，“今日之会，首要之事，乃是为我云梦泽引入两位大才，奠定长远根基。”
他首先看向身旁一位面容清癯、目光睿智的老者。“这位，是南阳张机，张仲景先生。先生医术，天下共仰，有‘医圣’之称。”
张仲景起身，向众人微微拱手，态度谦和。堂内顿时响起一阵低低的赞叹和议论之声。在这个时代，一位顶尖医者的价值，无人敢轻视。
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